Màn xin lỗi kết thúc, mẹ tôi thấy tôi không phản ứng gì, nét mặt buồn rầu lập tức thu lại, xoa tay rồi nhanh chóng chuyển sang chủ đề mà bà thật sự quan tâm.

“À… Duệ Duệ à,” bà dò xét mở lời, ánh mắt liếc về phía mẹ A Triết, “Đã hiểu lầm rồi thì giờ mình là người một nhà cả rồi. Cái… cái khoản 288.000 mà bên sui gia đưa ấy, có phải là…”

Mắt Vương Đào sáng rực, lập tức ngẩng đầu chen vào:

“Đúng đó chị! Bạn gái em đang chờ số tiền đó đây! Chị không được nuốt lời đâu nha!”

Ánh mắt cả gia đình họ — tham lam và khẩn thiết — đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Ngay lúc ấy, tôi lấy từ trong túi ra một xấp giấy, đặt lên đĩa xoay giữa bàn, đẩy đến trước mặt mẹ tôi.

Nụ cười trên mặt bà lập tức cứng đơ.

“Cái này là gì?”

“Tổng kết lại:

Trong hai mươi năm, tôi bị tước quyền ăn uống bình thường, dẫn đến suy dinh dưỡng kéo dài. Phí khám bệnh và bổ sung dinh dưỡng: 113.000 tệ.

Do bị nói dối và bạo hành tinh thần gây tổn thất tâm lý và danh dự: 200.000 tệ.

Bốn năm đại học, toàn bộ tiền làm thêm tôi nộp về làm chi phí gia đình: 56.000 tệ.”

Tôi ngừng lại, ngẩng đầu nhìn họ:

“Tóm lại, người mắc nợ công ơn nuôi dưỡng — không phải tôi.”

“Mà là các người, đã nợ tôi 27 năm cuộc đời bị đánh cắp.”

Sắc mặt ba mẹ tôi từ đỏ ửng tham lam lập tức chuyển sang trắng bệch vì sốc.

Em trai tôi há hốc mồm như có thể nhét vừa một quả trứng gà, mặt đầy kinh ngạc không thể tin nổi.

Tôi chậm rãi đứng dậy, ánh mắt đảo qua từng khuôn mặt đờ đẫn ấy, từng câu từng chữ vang dội:

“Hôm nay mời mọi người đến đây — là để làm nhân chứng.”

“Tôi, Vương Duệ, từ giờ phút này trở đi — chính thức cắt đứt mọi quan hệ huyết thống và pháp lý với nhà họ Vương.”

“Về sau, chuyện dưỡng già — tôi không trả một xu.”

“Nợ nần các người — không liên quan gì đến tôi.”

Mẹ tôi run rẩy môi, chỉ tay vào tôi, nửa ngày mới nói được một câu: “Con… con đúng là đồ con bất hiếu…”

Tôi chẳng buồn nhìn thêm vẻ mặt đó, chỉ quay sang đứa em vô tích sự kia, đột nhiên mỉm cười:

“À đúng rồi, Vương Đào, suýt thì quên nói với mày một chuyện.”

“Tiền gặp mặt 288.000 mà mẹ A Triết tặng tôi, tôi không giữ lại đồng nào — càng không có chuyện giữ giùm mày làm tiền sính lễ.”

“Tôi và A Triết dùng toàn bộ số tiền đó để trả trước căn nhà mới.”

“À còn nữa, tên trong sổ đỏ — chỉ có mình tôi.”

Đám cưới của em trai tôi — sau bữa cơm tuyệt tình hôm đó — hoàn toàn đổ bể.

Không biết là do họ hàng nào buột miệng, đem chuyện xấu hổ của nhà tôi kể cho nhà gái biết.

Bên nhà gái đâu có ngu.

Ngay hôm đó, họ gọi điện thẳng cho mẹ tôi, giọng điệu vừa lịch sự vừa lạnh lùng:

“Chị sui à, nhà chúng tôi chỉ có một đứa con gái, từ nhỏ được cưng như trứng. Nghe nói nhà chị để tiết kiệm một miếng thịt cũng có thể lừa con gái mình suốt hơn hai mươi năm — gia phong như vậy, chúng tôi là nhà nhỏ cửa hẹp, e là trèo cao không nổi.”

Em tôi không còn hi vọng kết hôn, cũng mất luôn đường hút máu từ tôi, thế là buông xuôi tất cả.

Việc làm? Không bao giờ. Nó cho rằng lao động là sự sỉ nhục với nhân cách.

Ngày ngày chỉ biết khóa mình trong phòng, kéo rèm kín mít, sống đảo lộn ngày đêm để chơi game.

Ánh sáng từ màn hình máy tính hắt lên khuôn mặt ngày càng méo mó và đầy oán độc của nó.

Về sau, game cũng không khiến nó thỏa mãn nữa.

Nó bắt đầu sa vào cờ bạc.

Mâu thuẫn cuối cùng cũng nổ ra dữ dội.

Em tôi trộm toàn bộ tiền dưỡng già mẹ tôi giấu dưới nệm — mấy chục vạn — trong một đêm, thua sạch sẽ trên sòng bài online.

Mẹ tôi phát hiện ra, phát điên, đập cửa phòng nó điên cuồng, vừa khóc vừa gào bắt nó trả tiền.

Cánh cửa bị giật mạnh mở tung, em trai tôi hai mắt đỏ ngầu như con thú bị chọc giận.

“Mẹ hét cái gì mà hét?! Số tiền đó vốn dĩ phải là của con! Chị ấy không cho con cưới vợ, bây giờ đến tiêu xài một chút cũng không cho sao?!”

Hai người lao vào giằng co, trong lúc hỗn loạn, em tôi mạnh tay đẩy một cái.

Cánh tay mẹ tôi trật khớp ngay tại chỗ.

Bà được đưa vào bệnh viện, đau đớn đến toát mồ hôi, nằm vật vã trên giường bệnh, việc đầu tiên bà nghĩ tới — là gọi điện cho tôi.

Nhưng tôi đã đưa toàn bộ liên hệ với người nhà vào danh sách chặn từ lâu.

Tối hôm đó, bà khóc như một đứa trẻ, miệng cứ lặp đi lặp lại một câu duy nhất:

“Là do tôi chiều nó… là do tôi chiều hư nó mà…”

Cuộc sống của bố tôi cũng chẳng khá khẩm gì hơn.

Cơ quan đầy rẫy lời đồn, như dao cắt vào mặt.

Những đồng nghiệp từng gọi ông là anh em thân thiết, giờ nhìn ông bằng ánh mắt khinh thường và xa cách.

“Trọng nam khinh nữ đến mức này, thật không còn giới hạn gì nữa.”

“Đáng đời, con trai tốt đẹp mà ông nuôi đấy, giờ thì tự mình chịu đi.”

“Một đời vô dụng, về già còn thảm hơn.”

Không chịu nổi những lời bàn tán ấy, ông chủ động xin về hưu sớm.

Ngày ngày ru rú trong nhà, hút hết điếu thuốc rẻ tiền này đến điếu khác.

Trong căn phòng ngập khói thuốc, ông ho khan đến mức cong cả lưng, nhưng nhất quyết không chịu đến bệnh viện.

Sợ tốn tiền.

Càng sợ gặp người quen nơi đó, sợ ánh mắt thương hại xen lẫn khinh miệt.

Về sau, tôi nghe dì kể lại — bố mẹ tôi đã có suy tính cuối cùng.

Họ định bán nhà.

Đem căn nhà cũ kỹ ấy — nơi chất chứa tất cả thiên vị và toan tính — đem đi thế chấp để gom đủ khoản nợ lãi cao cho em trai tôi.

Thế nhưng, khi cầm sổ đỏ đến phòng công chứng…

Họ chết lặng tại chỗ.

Tên trên giấy tờ nhà đất — là của cô ruột tôi.

Thì ra từ khi cô tôi làm lễ tang cho ông nội, lợi dụng lúc bố mẹ tôi tin tưởng giao sổ để “làm thủ tục”, bà ta đã âm thầm đi công chứng chuyển nhượng sang tên mình.

Hy vọng cuối cùng của họ — cũng tan thành mây khói.

Kể từ hôm đó, trên bàn ăn nhà họ Vương không còn thấy món thịt kho tàu, cũng chẳng còn sườn chua ngọt.

Ngày qua ngày — chỉ còn một đĩa rau luộc.

Giống hệt ký ức tuổi thơ của tôi.

Cái lồng giam do họ dựng nên cho tôi, bây giờ, chính họ đang sống trong đó.

Năm thứ hai sau khi rời khỏi căn nhà ấy, tôi kết hôn với A Triết.

Mẹ anh biết tôi có cơ địa dị ứng.

Trong lễ cưới, bà nắm tay tôi, đeo cho tôi một chiếc vòng ngọc ấm áp, dịu dàng nói:

“Con ngoan, từ nay, chúng ta là người một nhà.”

Tôi đổi sang một công việc mới đầy thử thách, mức lương tăng gấp đôi.

Tôi dùng chính số tiền mình kiếm được để đăng ký lớp huấn luyện viên thể hình cá nhân.

Huấn luyện viên thiết kế chế độ ăn nghiêm ngặt phù hợp với cơ thể tôi.

Lần đầu tiên trong đời, tôi hiểu được — hóa ra khi được bổ sung đủ lượng thịt, trứng, sữa — cơ thể lại trở nên nhẹ nhõm và tràn đầy năng lượng như vậy.

Tôi trong gương, mỗi ngày đều tươi tắn hơn.

Mái tóc từng khô xơ chẻ ngọn vì thiếu chất — giờ đen bóng óng mượt.

Gương mặt tái nhợt nay đã hồng hào, rạng rỡ, đầy sức sống.

Trong lần khám sức khỏe gần nhất, bác sĩ nhìn vào bảng kết quả rồi mỉm cười bảo tôi:

“Cuối cùng thì dinh dưỡng của cô đã bắt kịp rồi. Tình trạng sức khỏe và khí sắc năm nay tốt hơn năm ngoái nhiều lắm.”

Thật tuyệt.

Tôi cuối cùng cũng đã tự tay nuôi dưỡng lại chính mình.

(Toàn văn hoàn tất)