12.

Kiếp trước, đến khi ta chet, đại tỷ vẫn chưa xuất giá, Thái tử cũng chưa lập phi.

Ta chẳng hề hứng thú với mối tình hận giữa hai người họ, chỉ có chút tò mò về đĩa bánh hoa quế mà Thu Thiền mang đến trước mặt ta.

“Bánh có hình cánh hoa à? Thật mới lạ, từ đâu mà có?”

“Công tử Hạ Thời, người mà tiểu thư đã cứu, mang vào, nói là để báo đáp ơn cứu m//ạng.”

Ta sững lại, biểu cảm vốn hào hứng ban đầu thoáng chùng xuống: “Hắn sao… mấy ngày nay dưỡng thương thế nào rồi?”

“Đã có thể xuống giường đi lại, người nhà của hắn cũng tìm đến, trông vô cùng cảm kích tiểu thư.”

“Vậy sao.”

Ta cúi đầu, nói với Thu Thiền: “Đem đĩa bánh hoa quế này đi đi, đồ hắn đưa, ta không muốn ăn.”

Thu Thiền có chút nghi hoặc, nhưng cũng không nói gì, liền đứng dậy mang đĩa bánh đi.

Ta vừa nhấc chăn lên, định xuống giường đi lại thì chợt nghe thấy giọng nói của Khúc ma ma, người bên cạnh mẫu thân, vang lên ngoài cửa: “Nhị tiểu thư hôm nay đã tỉnh chưa?”

Ánh mắt ta tối lại.

Chẳng lẽ mẹ đã không thể đợi thêm được, gấp gáp đến mức phải bắt ta làm đầu bếp ngay sao?

13

Khúc ma ma đến không phải vì chuyện này, mà là mang theo vẻ mặt rạng rỡ, vui mừng báo cho ta biết rằng Hoàng hậu nương nương ba ngày sau sẽ tổ chức yến tiệc trong cung, đặc biệt nhắc tên muốn ta tham dự.

Thấy tinh thần ta có vẻ không mấy phấn chấn, bà ta khẽ nhắc nhở: “Phu nhân nói rồi, nếu tiểu thư cảm thấy cơ thể không chịu nổi, thì cũng nên uống chút thuốc mạnh hơn. Trước mắt phải đối phó với yến tiệc trong cung, sau này từ từ tĩnh dưỡng cũng không muộn. Đừng để mất thể diện của phủ Quốc công.”

“Ta hiểu rồi.”

Ta ho khẽ một tiếng, nói: “Ba ngày nữa chắc chắn sẽ khỏe, nhất định không để mẹ mất mặt.”

Nghe vậy, Khúc ma ma mới hài lòng rời đi.

Ta tựa vào đầu giường, suy nghĩ về những lời bà vừa nói, trong lòng đầy nghi hoặc.

Hoàng hậu nhắc tên ta?

Tại sao?

Kiếp trước, rõ ràng không có chuyện này…

Ngược lại, Thu Thiền lại tỏ ra rất phấn khích.

Nàng lục tìm rất nhiều bộ y phục của ta, từng cái từng cái đem ra cho ta xem, còn chọn lựa trâm cài, vòng ngọc, bảo rằng sẽ trang điểm cho ta thật xinh đẹp.

“Tiểu thư hiếm khi đến những buổi yến tiệc như thế, dĩ nhiên phải thật lộng lẫy để áp đảo đại tiểu thư.”

Nàng vừa so sánh y phục, vừa nói: “Thiên hạ đều biết đại tiểu thư của phủ Quốc công dung nhan khuynh thành, nhưng lại không biết nhị tiểu thư người cũng là mỹ nhân tuyệt sắc, dù có bệnh cũng chẳng thua kém đại tiểu thư chút nào. Cứ để cho họ mở mang tầm mắt!”

Ta bật cười, muốn nói gì đó, nhưng nhìn dáng vẻ hân hoan của nàng, cuối cùng vẫn không nói ra.

Thôi thì, ngày tháng này cũng trầm lặng quá rồi, ra ngoài gặp gỡ cũng xem như giải khuây một chút.

14

Ngày hôm đó, từ sáng sớm, Thu Thiền đã kéo ta dậy, uống thuốc, trang điểm, đội lên đầu đầy trâm vàng ngọc ngà.

Trưởng tỷ cũng được trang điểm lộng lẫy, có nha hoàn dìu ra ngoài. Khi thấy ta, nàng cười dịu dàng yếu ớt: “Nhị muội hôm nay thật đẹp.”

“Trưởng tỷ cũng vậy.”

Ta cúi người chào nàng.

Đây là lần đầu tiên từ khi trọng sinh ta gặp lại nàng. Chỉ có thể nói rằng, nàng thật sự rất đẹp.

Gương mặt như hoa đào, đôi mắt phượng dài, đôi mày thanh tú chứa đựng nét tình ý. Ánh mắt nhìn người của nàng dễ khiến người ta sinh lòng kính ngưỡng.

Trong yến tiệc hoàng cung, ta ngồi ngay dưới trưởng tỷ, lơ đãng nhìn đĩa thức ăn lạnh ngắt trước mặt, dầu mỡ đã đóng váng, trong đầu nghĩ liệu có thể cố nuốt nổi những món này không.

“Hoàng thượng giá đáo.”

“Hoàng hậu nương nương giá đáo.”

“Thái tử điện hạ giá đáo.”

Ta theo mọi người quỳ xuống. Giữa không gian tĩnh lặng, ta tò mò ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải một đôi mắt đang mỉm cười sáng rực dưới lớp long bào.

Hạ Thời!

Hắn lại là Thái tử đương triều!

15.

Gió lạnh thổi nhẹ qua gò má ta, cơn sốt vừa được dược thang đè xuống lại như bùng lên lần nữa. Đầu óc ta mơ màng, chỉ dựa vào bản năng mà ngồi dậy, trong lòng rối như tơ vò.

Hạ Thời là Thái tử đương triều ư?

Nhưng rõ ràng kiếp trước, hắn luôn ở bên đại tỷ với vai trò là hộ vệ mà…

Thật sự chỉ là hộ vệ sao?

Ta siết chặt lòng bàn tay, móng tay đ//âm sâu vào da thịt.

Trong phủ chưa từng có ai nói với ta về thân phận của Hạ Thời. Ta thấy hắn luôn kề cận bên đại tỷ, liền ngầm hiểu hắn là người thấp kém.

Chẳng lẽ…

Sắc mặt ta tái nhợt.

Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhiên hiểu ra:

Vì sao đại tỷ suýt nữa th//ắt cổ t//ự v//ẫn, người nhà lại hận không thể giet ta.

Vì sao khi ta g//ãy chân, đệ đệ lại mắng ta tự chuốc lấy.

Vì sao mẹ đuổi ta ra khỏi nhà, mà cha và đại ca – những người trước kia còn thương yêu ta – lại không hề ngăn cản.

…

Ta đã làm loạn một trận ở phủ Bình Dương Hầu, hủy hoại danh tiếng của đại tỷ, cũng đoạn tuyệt giấc mộng trở thành Thái tử phi của nàng.

Để làm Thái tử nguôi giận, ta phải chet.

Thì ra là vậy.

Ta ngồi sững người, đến khi Thu Thiền đẩy nhẹ một cái, ta mới tỉnh lại.

“Tiểu thư, Hoàng hậu nương nương đang gọi người.”

16

Ta tiến lên, quỳ gối hành lễ trước Hoàng hậu.

Bà mỉm cười ôn nhu, nói: “Thái tử hôm qua còn nhắc đến ngươi với bổn cung, nữ nhi của Quốc công phủ, quả nhiên là người tốt.”

Lời này vừa dứt, ánh mắt của các quan gia phu nhân trong yến tiệc đều đổ dồn về phía ta.

Những ánh nhìn tò mò, đố kỵ, căm hờn như muốn xuyên thấu, xé toạc trái tim ta.

Lúc này, Thái tử tiếp lời: “Triệu nhị tiểu thư có ơn cứu m//ạng với nhi thần, mẫu hậu chớ dọa nàng.”

Hoàng hậu cười nhẹ, vẫy tay cho ta lui xuống.

Khi quay về chỗ ngồi, ta phát hiện bọn thái giám đã chuyển ghế của ta đến bên cạnh Thái tử.

Thái tử ngồi quỳ, thân hình hơi nghiêng về phía ta, ngón tay nhịp nhẹ lên bàn, góc áo bào thêu hình mãng xà phủ lên chỗ ngồi của ta…

Ta siết chặt tay.

Quay người, bước ra khỏi đại điện.

Khi đã bước đến ngự hoa viên, cảm nhận làn gió mang hương hoa thoảng qua, ta mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Quá đ//iên rồ.

Quá vô lý.

Nếu biết trước Hạ Thời là Thái tử, ta tuyệt đối sẽ không dám dây vào hắn.

“A Sanh, sao muội lại đứng đây? Không khỏe sao?”

Giọng nói lạnh lùng quen thuộc vang lên sau lưng, ta khẽ cứng người, quay lại, cúi người hành lễ.

“Thế tử.”

Người đứng trước mặt ta lúc này chính là vị hôn phu của ta, thế tử Bình Dương Hầu – Thẩm Dục.

17.

“Đã xảy ra chuyện gì, sao Thái tử lại ưu ái muội đến vậy?”

Hắn đứng trước mặt ta, đưa tay định phủi đi chiếc lá rụng trên vai ta, nhưng ta né tránh. Gương mặt tuấn tú thoáng sượng lại, hắn nghi hoặc hỏi: “Tại sao muội lại xa cách với A Dục ca ca như vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?”

Ta không trả lời câu hỏi của hắn, chỉ ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn: “Thế tử có chuyện gì cần nói sao?”

Hắn không để tâm đến thái độ của ta, chỉ hỏi: “Vừa rồi trong cung yến, Thái tử có vẻ rất chăm sóc muội, muội có biết lý do không?”

Ta lắc đầu: “Không biết.”

Rõ ràng là hắn không hài lòng với câu trả lời này, nhíu mày nói tiếp: “Chuyện của Thái tử và Vân Vãn đã lan truyền khắp kinh thành, nếu muội dính dáng quá nhiều đến Thái tử, sẽ khiến nàng ấy khó xử, còn danh tiếng của muội cũng không tốt.”

“A Sanh, Vân Vãn là tỷ tỷ ruột của muội, muội cũng nên nghĩ cho nàng ấy, đừng lầm đường lạc lối.”

Ta nhẹ giọng đáp: “Ta làm việc, dĩ nhiên sẽ nghĩ đến tỷ tỷ.”

“Nhưng mà, Thế tử quan tâm đến tỷ tỷ như vậy, nếu để người khác nghe thấy, có lẽ sẽ nghĩ rằng người đính hôn với Thế tử chính là tỷ tỷ đấy. Vì danh tiếng của tỷ ấy, Thế tử cũng nên thu mình lại một chút.”

Hắn cười nhẹ, giọng điệu vẫn ấm áp: “Chúng ta từ nhỏ lớn lên cùng nhau, muội và Vân Vãn đều như tỷ muội ruột thịt của ta. Nàng ấy vốn yếu đuối, ta dĩ nhiên phải lo lắng nhiều hơn.”

“A Sanh, muội là Thế tử phi tương lai của phủ Bình Dương Hầu, đừng có ghen tuông vô lý.”

Nói xong, hắn đưa tay định chỉnh lại cây trâm hoa đào đang hơi lệch trên mái tóc của ta. Ta không né tránh, ngửi thấy hương thông trúc quen thuộc trên người hắn, ta nhẹ giọng nói:

“Nếu ngươi thích tỷ tỷ, thì nên tranh giành, chứ không phải tự dối lòng ở đây. Nhìn người trong lòng thành thân với kẻ khác, ngươi thật sự không hối hận sao?”

Hắn khựng lại trong một thoáng, nhưng chỉ trong chốc lát. Hắn thu tay về, khẽ nói với ta: “A Sanh, muội say rồi. Lời như vậy, sau này đừng nói nữa.”

18.

Thiên hạ đều ca ngợi Thế tử Bình Dương Hầu là người phong thái thoát tục, thanh lãnh như vị thần trên trời, thế nhưng lúc này, hắn chẳng khác gì một kẻ hèn nhát, chỉ biết lén lút trong bóng tối, dõi theo tỷ tỷ, mà không dám tiến thêm một bước.

“Ngươi thật yếu đuối.” Ta nói.

Hắn nghe thấy, đôi mắt lạnh lẽo khẽ liếc ta một cái, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài. Hắn đưa tay chỉnh lại lớp lông trên áo choàng của ta:

“Hôn ước của chúng ta là do tổ phụ định ra, không thể thay đổi. Muội sẽ là Thế tử phi của phủ Bình Dương Hầu, ta sẽ đối xử thật tốt với muội, bảo vệ muội cả đời.”

“A Sanh, đừng làm loạn nữa.”

Hắn giống như đang dỗ dành một đứa trẻ bướng bỉnh không biết lý lẽ.

Ta lùi lại nửa bước, không muốn nói thêm gì với hắn.

Khi quay lại yến tiệc, ngay khoảnh khắc bước vào đại điện, ta đã cảm nhận được vô số ánh mắt đầy oán đ//ộc nhìn về phía mình, thậm chí từ cả mẹ.

Bà vừa an ủi trưởng tỷ đang rơi lệ, vừa dữ tợn nhìn chằm chằm ta, như thể ta đã phạm phải một tội ác tày trời.

Ta nhìn sang Thu Thiền, người luôn ở trong đại điện từ trước. Nàng tiến lại gần, khẽ nói với ta về những gì vừa xảy ra.

19.

Thì ra, lúc ta vừa rời đi, đại tỷ đã không nhịn nổi mà tự mình thế chỗ, ngồi cạnh Thái tử. Nàng nhẹ giọng nói với Thái tử: “Nhị muội từ nhỏ đã không hiểu quy củ, lại không đến tạ ơn điện hạ. Vân Vãn ở đây thay muội ấy nhận lỗi, mong điện hạ lượng thứ.”

Lời nói thật khéo léo, nhưng không ngờ Thái tử chỉ liếc nàng một cái rồi cười khẩy: “Ngươi là thứ gì mà dám lên tiếng?”

Giọng nói không chút nể mặt, lại đủ lớn để nhiều phu nhân trong điện nghe thấy. Đại tỷ chưa từng bị sỉ nhục như vậy, sắc mặt trắng bệch.

Thái tử vẫn tiếp tục:

“Triệu cô nương là ân nhân cứu m//ạng của Cô, dù nàng muốn lấy sao Bắc Đẩu trên trời, Cô cũng sẽ nghĩ cách hái xuống cho nàng. Ngươi có tư cách gì mà thay nàng nhận lỗi? Ngươi xứng sao?”

…

Thu Thiền kể lại xong, lo lắng hỏi ta: “Tiểu thư, đại tiểu thư vẫn đang khóc, phu nhân liệu có tìm người gây khó dễ không?”

Ta định thần lại, vỗ nhẹ lên tay nàng trấn an: “Đừng sợ, ta ứng phó được.”

Dưới ánh mắt soi mói của mọi người, ta bước đến ngồi xuống bên cạnh Thái tử.

Chưa kịp mở lời, một chiếc đĩa bạc đã được đẩy tới trước mặt ta, trong đĩa là thịt cua đã được bóc sẵn:

“Đây là cua mà triều đình phái thuyền đến Đông Hải mang về, nàng thử xem có thích không?”

Thịt cua trắng nõn được bày trong chiếc đĩa bạc tinh xảo, trông vô cùng hấp dẫn.

Ta nhíu mày, trực tiếp hỏi: “Điện hạ rốt cuộc là có ý gì?”

Động tác lau tay của hắn dừng lại, rồi ném khăn cho thái giám bên cạnh, ánh mắt chuyển sang ta: “Ta thỉnh mẫu hậu mời nàng dự yến, sắp xếp chỗ ngồi bên cạnh ta, lại còn bóc cua cho nàng, ý ta như thế nào, nàng thật sự không nhận ra sao?”

Ta im lặng.

Một lúc lâu sau, khó nhọc nói: “Nhưng thần nữ đã có hôn ước…”

“Một cái hầu phủ nhỏ nhoi mà thôi.”

Hắn khinh miệt nói: “Cô muốn nàng, bọn họ dám ngăn cản sao?”

Tất nhiên là không dám.

Thậm chí khi tin đồn vừa lan ra, họ có lẽ còn vội vã phủi sạch quan hệ với ta, để tránh bị Thái tử trả thù.

Trên đời này, chẳng ai dám đắc tội với hoàng gia.

20

Ta cúi đầu nhìn đĩa thịt cua trước mặt, mím môi, chủ động hỏi:

“Điện hạ vì thần nữ đã cứu ngài nên mới muốn có thần nữ sao?”

“Vừa đúng vừa không đúng.”

Hắn gõ nhẹ lên mặt bàn: “Thái tử phi nhất định phải xuất thân từ Quốc công phủ, Cô chỉ đơn giản là chọn một trong hai tỷ muội nhà nàng mà thôi.”

“Hơn nữa, nàng rất hợp ý Cô. Trên chiến trường lâu ngày, Cô ghét nhất những người hay khóc lóc yếu đuối, sống không nổi lại còn liên lụy kẻ khác.”

“Nàng thì khác, thông minh, kiên nghị, còn tàn nhẫn. Không cho Cô dùng ma phí tán (thuốc tê), lạnh lùng nhìn Cô tự mình chịu đau… nàng rất giống Cô, không có lòng thương cảm thừa thãi.”

Giọng điệu của hắn đầy sự tán thưởng.

Ta ngồi đờ đẫn, không thể ngăn được suy nghĩ.

Kiếp trước, đối với đại tỷ, hắn cũng nói những lời tương tự sao?

21

Sau khi về phủ, ta sai Thu Thiền đi dò hỏi về Thái tử.

Mới biết, ba năm trước, hắn tự xin ra biên cương cầm quân, vừa mới hồi kinh không lâu, triều đình có rất nhiều người không nhận ra hắn.

Chẳng trách kiếp trước, đại tỷ lại nhầm hắn là thị vệ mà cứu giúp.

Ta thẫn thờ nghĩ.

Đang suy nghĩ, đại ca đột nhiên đến viện của ta, hỏi ta về chuyện Thái tử.

Ta lắc đầu, nói rằng không biết gì.

Đại ca ngạc nhiên, dường như cảm khái, lại thở dài nói:

“Ngỡ rằng người được gả vào Đông cung sẽ là Vân Vãn, không ngờ lại là muội… Thái tử đã xin Hoàng thượng ban hôn, thánh chỉ rất nhanh sẽ đến, muội hãy an tâm chuẩn bị xuất giá.”

Ta có chút bất ngờ: “Nhanh như vậy sao?”

“Ừ.”

Đại ca ôn tồn nói: “Thái tử rất thích muội.”

Trước khi rời đi, huynh ấy cẩn thận nhìn ngó trang trí trong phòng ta, vẻ không hài lòng: “Sao đơn sơ thế này, chẳng giống khuê phòng của một tiểu thư chưa xuất giá chút nào.”

Huynh gọi gia nhân đến: “Đi nói với khố phòng, có thứ gì tốt thì đưa đến đây trước.”

“Ta nhớ gần đây phủ có được hai tấm gấm Thục, lấy ra làm cho nhị tiểu thư hai bộ y phục.”

Gia nhân bối rối: “Nhưng phu nhân đã dặn để gấm Thục làm y phục cho đại tiểu thư…”

“Làm cho nhị tiểu thư.”

Giọng đại ca bình thản, nhưng không thể trái lệnh: “Từ nay về sau, mọi việc trong phủ đều phải ưu tiên cho nhị tiểu thư.”

Gia nhân sững sờ.

Ta cũng sững sờ.

Đặc quyền của đại tỷ trước kia, chỉ bằng một câu nói nhẹ nhàng của đại ca, đã bị chuyển hết sang ta.

22

Đại ca rời đi.

Ta ngồi trên ghế, bình thản nhìn các nha hoàn và gia nhân tấp nập tới lui, trang hoàng, bài trí gian phòng của ta.

Từng hộp từng hộp vàng bạc ngọc khí, chiếc vòng vàng chạm khắc dây leo mà ta từng ao ước bao lâu vẫn không có được, cùng chiếc bình sứ cao nửa người từ triều đại trước…

Những vật phẩm trước kia chỉ xuất hiện trong phòng của trưởng tỷ, nay lại được bày biện trong phòng ta.

Nhưng ta lại chẳng mảy may cảm thấy vui vẻ.

Thậm chí còn muốn hỏi huynh trưởng, huynh làm vậy không sợ trưởng tỷ sẽ đau lòng sao?

Nhưng ta không nói ra.

Vì rất rõ ràng.

Huynh ấy không sợ.

Trưởng tỷ không thành thân với Thái tử như huynh ấy mong muốn, liền mất đi giá trị, cũng như tình thương dựa trên giá trị mà tồn tại kia.

Mãi đến lúc này, ta mới mơ hồ nhận ra:

Sự thiên vị của cha, sự yêu chiều của huynh trưởng… Những thứ mà ta từng không hiểu tại sao trưởng tỷ có mà ta không có, hóa ra đều bởi vì nàng sẽ là Thái tử phi, là Hoàng hậu tương lai.

Hóa ra, họ không hề yêu thương nàng.

Hóa ra, chỉ là lợi dụng.

Hóa ra, một khi mất đi giá trị lợi dụng, trong mắt họ, trưởng tỷ và ta chẳng khác gì nhau.