Trong khoảnh khắc tuyệt vọng, ánh mắt anh dừng trên khuôn mặt đỏ bừng của đứa bé.

Đó là hy vọng duy nhất của anh.

Chỉ cần đứa bé nói không, chỉ cần nó lắc đầu, anh vẫn còn cơ hội chứng minh sự trong sạch của mình.

Anh mạnh mẽ đẩy đám người ra, quỳ gối xuống đất, đầu gối đập mạnh xuống nền xi măng đau điếng.

“Nói cho chú Tống nghe…”

Anh nắm chặt bàn tay nhỏ bé lạnh buốt của đứa bé, khớp xương trắng bệch vì dùng sức:

“Bố con là ai? Nhìn vào mắt chú mà nói.”

Đứa bé bị gương mặt vặn vẹo đầy tuyệt vọng của anh làm cho sợ hãi, thút thít quay đầu nhìn Bạch Chỉ.

“Mẹ… mẹ bảo… chú ấy là bố…”

Một tia chớp trắng như xé toạc đầu óc anh.

Tiếng ong ong vang dội trong đầu, mọi thứ dường như sụp đổ.

“Thấy chưa? Trẻ con làm sao biết nói dối!”

“Đến nước này rồi còn muốn chối à?”

Tống Nghi An mở miệng, nhưng không thốt ra nổi một chữ.

Chỉ có thể mặc kệ những lời nhục mạ, để bản thân bị nuốt chửng như con cá mắc cạn nằm quẫy trong bùn, không còn đường thoát.

Thông báo kỷ luật từ quân đội đến nhanh hơn dự đoán:

“Đồng chí Tống Nghi An, Do vấn đề tác phong sinh hoạt gây ra ảnh hưởng xấu nghiêm trọng, Sau khi họp bàn, quyết định khai trừ quân tịch.”

Tống Nghi An nhận tờ giấy, cả người tê dại như mất hồn.

Anh không còn phản kháng, chỉ im lặng nhận lấy.

Ngày chuyển nhà, Tống Nghi An mới chợt nhận ra, căn nhà anh sống suốt bốn năm, thật ra chẳng có mấy thứ thuộc về mình.

Anh ngồi xổm bên cạnh ngăn kéo, trong lúc dọn dẹp vô tình chạm vào một miếng bìa cứng.

Mở ra, đó là nhật ký của Từ Hoàn Thanh.

Dòng đầu tiên viết:

“Nghi An đi làm nhiệm vụ, hôm nay tự mình dọn nhà.

Thùng đồ nặng quá, kẹt ở góc cầu thang, định gọi người giúp nhưng sợ ảnh hưởng không hay.

Nhưng nghĩ đến việc anh ấy về sẽ có một căn nhà thoải mái để ở, lại thấy có thêm sức lực.”

Cổ họng Tống Nghi An nghẹn lại, khó thở như bị bóp chặt.

Anh nhớ ngày chuyển vào khu nhà gia đình, mình đang huấn luyện ở nơi xa nghìn dặm, nhận được điện thoại của Từ Hoàn Thanh, cô chỉ nói:

“Đều sắp xếp xong rồi, anh yên tâm.”

Cô không hề nhắc đến nỗi cực nhọc của mình.

Về đến nhà, mẹ anh nhẹ nhàng khuyên nhủ:

“Hoàn Thanh là một cô gái tốt, nếu còn chút lương tâm, con hãy tìm cách xin lỗi mà đưa nó về.”

Đến người cha vốn ít lời, cũng khó chịu lên tiếng:

“Chúng ta không có đứa con làm mất mặt thế này! Trừ khi con đưa được Hoàn Thanh quay về!”

Tống Nghi An mấp máy môi, chỉ ừ đại cho xong, trong lòng anh rõ ràng hơn ai hết:

Có những vết nứt, một khi xuất hiện, sẽ chẳng bao giờ hàn gắn nổi nữa.

Vừa bước ra khỏi ngõ, anh bất ngờ đụng mặt Bạch Chỉ.

Cô mặc chiếc váy đỏ mới mua, ôm đứa bé đứng dưới biển xe buýt, vừa thấy anh liền bật cười mỉa mai:

“Ôi chao, chẳng phải trung đoàn trưởng Tống đây sao? Sao giờ thảm hại thế này?”

Cô bước lên gần hơn, giọng nói như rót thuốc độc:

“Từ Hoàn Thanh sớm đã đi theo người khác rồi, anh còn tưởng cô ta đợi anh chắc? Nếu không có tôi ngày trước, anh nghĩ anh được thế này à…”

Đúng lúc đó, tiếng phanh xe chói tai xé toạc bầu không khí.

Tống Nghi An chỉ kịp thấy một vệt sáng đỏ lóe lên trước mắt, còn tiếng thét của Bạch Chỉ—đột ngột tắt lịm.

Anh theo bản năng che mắt đứa trẻ.

Tài xế bên cạnh luống cuống gọi điện báo cảnh sát, xung quanh tiếng bàn tán ồn ào không dứt.

Tống Nghi An ôm chặt đứa bé đang run rẩy, trong lòng lại bình tĩnh đến kỳ lạ.

Anh đưa đứa trẻ đến cô nhi viện, sau đó mua vé rời đi.

Không một ai biết anh đi đâu.

Hai năm sau

Trong lễ tuyên dương, để thể hiện sự coi trọng đối với Từ Hoàn Thanh, công ty đặc biệt mượn một xưởng trống tổ chức một buổi tiệc nhỏ.

Nghe tin không cần tăng ca, bầu không khí trong xưởng vui mừng rộn rã.

Từ Hoàn Thanh vừa nhận chiếc cốc men in chữ “Nhân viên xuất sắc”, đã bị đám đồng nghiệp vây quanh trêu chọc.

Tổ trưởng Lưu, mặt đỏ bừng vì uống rượu, vỗ đùi cười to:

“Tiểu Lâm à, bao giờ thì cho bọn tôi uống rượu mừng cưới đây? Đừng để chúng tôi chờ đến già nhé!”

Mặt Từ Hoàn Thanh nóng bừng, liên tục xua tay:

“Tổ trưởng Lưu, đừng trêu em nữa mà.”

Lời vừa dứt, trong đám đông đã có người cười nói chen vào:

“Ui chao, còn biết xấu hổ cơ đấy! Tâm ý của Tiểu Thẩm dành cho cô, ai mà chẳng nhìn ra!”

“Đúng đúng! Tiểu Thẩm là chàng trai tốt, chúng tôi nhìn nó lớn lên đấy. Hai người mà thành đôi thì nhất định phải mời chúng tôi ăn một bữa thịnh soạn nhé!”

Đúng lúc ấy, Thẩm Thành Văn bưng hai cốc nước chen vào, cười nhẹ kéo Từ Hoàn Thanh sang một bên:

“Mọi người đừng trêu nữa, hôm nay cô ấy là nhân vật chính mà.”

Anh thay cô chặn rượu, rồi nhét cốc nước ấm vào tay cô, ánh mắt vẫn ôn hòa như mọi khi.

Tiếng ồn ào cộng với mấy ly rượu khiến Từ Hoàn Thanh hơi choáng, cô mượn cớ ra ban công hít thở không khí.

Gió đêm mang theo nhiệt còn sót lại của mùa hạ, khiến người ta có chút bức bối khó tả.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân, Thẩm Thành Văn đi theo.

“Uống nhiều quá à?” Anh đưa cho cô một cốc nước ấm.

Từ Hoàn Thanh nhận lấy, nhấp một ngụm, khẽ nhìn xa xăm:

“Không… chỉ là… vừa rồi nghe mọi người nhắc, hình như Tống Nghi An… đã đi rồi.”

Ba chữ “Tống Nghi An” như một cây kim gỉ, khẽ chọc vào góc tim cô.

Khi lần nữa nghe tin này, cô không ngờ sẽ có cảm giác như vậy.

Cô không biết, khi bị người mình yêu nhất — Bạch Chỉ — hại thảm như thế, Tống Nghi An đã cảm thấy thế nào.

Dù cô đã buông bỏ quá khứ, trong lòng vẫn không tránh khỏi một tiếng thở dài.

Thẩm Thành Văn khựng lại một chút, giọng trầm thấp hơn:

“Ừ, nghe nói anh ta đi miền Nam rồi.”

“Ồ…”

Từ Hoàn Thanh cúi đầu:

“Thật ra… cũng không có gì… chỉ là… nghe tin này đột ngột quá… có chút… bâng khuâng thôi.”

Sợ anh hiểu lầm, cô vội ngẩng đầu giải thích:

“Thật đấy, em sớm đã buông bỏ rồi, chỉ là… không ngờ thôi.”

Thẩm Thành Văn không đáp, chỉ yên lặng đứng bên cạnh cô.

Từ Hoàn Thanh có chút lo lắng, muốn nói gì đó phá tan sự im lặng, nhưng thấy anh lấy từ túi ra một chiếc hộp nhỏ.

“Cái này, vốn định tìm một dịp thích hợp để đưa em.”

Anh đưa hộp cho cô, ngón tay căng chặt đến trắng bệch:

“Nhưng vừa rồi nghe em nói vậy, anh chợt thấy… Có lẽ không lúc nào thích hợp hơn bây giờ.”

Từ Hoàn Thanh sững người, mở hộp ra.

Bên trong là một chiếc đồng hồ bạc tinh xảo.

Cô từng thấy nó trong cửa hàng, giá tận hai trăm tệ.

“Hoàn Thanh.”

Giọng Thẩm Thành Văn khẽ run, nhưng ánh mắt rất kiên định:

“Anh biết, trong lòng em từng có người khác. Nhưng anh chờ được.

Hai năm nay nhìn em từng chút một bước ra khỏi quá khứ, anh rất vui… Và cũng rất muốn… có thể cùng em bước tiếp con đường này.”

Anh nhìn sâu vào mắt cô, nghiêm túc như đang lời thề:

“Em… có thể cho anh một cơ hội không?”

Ngón tay Từ Hoàn Thanh khẽ run, nắm chặt chiếc hộp nhỏ.

Cô nhớ đến hai năm qua, anh luôn âm thầm ở bên, chưa từng rời đi.

Một niềm hạnh phúc ấm áp từ từ tràn vào lòng cô.

Cô nghĩ, có lẽ đây chính là cuộc sống mình luôn tìm kiếm.

Bình dị, nhưng đầy ắp hạnh phúc.

Quá khứ từng mang đến biết bao vết thương, nhưng tương lai của cô vẫn còn vô vàn khả năng.

Hơn nữa, bên cạnh là Thẩm Thành Văn .

Cô ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt tràn đầy mong đợi của anh, mỉm cười.

“Ừm.”

Cô khẽ gật đầu, lấy chiếc đồng hồ ra khỏi hộp:

“Giúp em đeo vào nhé.”

Bàn tay Thẩm Thành Văn vững vàng, nhưng khoảnh khắc chiếc đồng hồ được đeo lên cổ tay cô, một sự an yên kỳ lạ len vào tim.

Bên trong xưởng, tiếng cười đùa vẫn vang vọng.

Ngoài ban công, hai bàn tay nhẹ nhàng nắm lấy nhau, cùng giữ chặt một tương lai bình yên.

【Toàn văn hoàn】