Từ thẩm và Thường thẩm khó hiểu nhìn nhau, cười mà không nói.

Ta lại thấy lòng ấm áp, hứng khởi hẳn lên.

Đúng rồi mà, ta làm bánh bao rất ngon.

Ta mỉm cười rạng rỡ.

“Vẫn còn nữa, bánh bao này muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.”

Mục Dã cứ thế ở lại, làm người làm trong tiệm bánh bao của ta, giúp ta cải thiện món bánh bao rất nhiều. Hắn gần như không nói chuyện nhiều, nhưng lại làm rất nhiều việc. Hắn luôn dậy rất sớm, dọn dẹp nhà cửa sáng sủa sạch sẽ, không một hạt bụi. Củi trong sân được chẻ gọn gàng, xếp ngay ngắn trên giá. Nước trong chum cũng được đổ đầy ắp, Từ thẩm và Thường thẩm đều rất hài lòng về hắn.

Thời gian trôi qua, ta lần lượt mở thêm mấy tửu lầu và tiệm cầm đồ ở Thượng Ngu. Tiền trong tay ta cứ như tự sinh ra khứu giác vậy, tham lam mà vội vã, sinh sôi ngày một nhiều, ngày một nhanh.

Gần đây trời hạn hán, giặc Oa ven biển hoành hành. Chúng liên tiếp tàn sát mấy thị trấn ven biển, Thượng Ngu cũng xảy ra mấy vụ cướp của giết người. Để an toàn, ta bắt đầu dạy Mục Dã Tiêu thị kiếm pháp.

Trong sân, khoảnh khắc ta xuất kiếm quay người, đuôi tóc vô tình lướt qua yết hầu của thiếu niên. Yết hầu hắn khẽ động, trên mặt thoáng qua vẻ hoảng hốt, vành tai ửng hồng.

“A Dã, đệ không sao chứ?”

Thiếu niên bỗng cúi đầu: “Không sao ạ.”

Từng có lúc, vì để lấy lòng Tiêu Cảnh Hành, ta đã luyện được một bộ Tiêu thị kiếm pháp hành vân lưu thủy, khí thế như hồng vũ.

Không ngờ bây giờ lại có thể dùng để dạy người khác phòng thân.

Mục Dã có tư chất thông minh, chỉ một chút là hiểu, làm sư phụ của hắn khiến ta rất có cảm giác thành tựu.

Thoắt cái hắn đã mười bảy tuổi. Hắn cao lên rất nhiều, da cũng trắng hơn, đã hoàn toàn lột xác, trở nên vô cùng tuấn tú.

Thường ngày, Mục Dã giúp ta quản lý tiệm bánh bao và tửu lầu, trở thành một Mục chưởng quỹ mà ai ai cũng ngưỡng mộ.

Vào ngày sinh thần hắn, ta tự tay nấu cho hắn một bát mì trường thọ.

Thiếu niên khẽ chọc vào quả trứng luộc vàng ươm trong bát, hai tay bưng bát nhưng không hề động đũa.

“A Dã, ăn mau đi, lát nữa nguội mất.”

“Tỷ tỷ, ta không nỡ…”

“Có gì mà không nỡ? Ăn mau đi, ăn rồi sẽ sống lâu trăm tuổi.”

A Dã nghe vậy mới ăn hết sạch bát mì.

“Tỷ tỷ, đây là món mì ngon nhất ta từng ăn.”

Ta hài lòng mỉm cười, ta thích nhất là nghe người khác khen tài nấu nướng của mình. Từ thẩm và Thường thẩm chỉ đứng bên cạnh nhìn, vẻ mặt co giật, tấm tắc lấy làm lạ.

“Từ thẩm, Thường thẩm, hai người có muốn ăn mì trường thọ con nấu không? Trong nồi vẫn còn.”

“Không không không, Tố Tố, hôm nay là sinh thần A Dã, mì đó đều là của A Dã, không ai tranh với hắn đâu.”

“Tố Tố, vẫn là A Dã có phúc, phúc này chỉ hắn hưởng được thôi.”

Thiếu niên nhìn ta với ánh mắt rực sáng, giữa đôi mày đã mang vẻ anh khí không thể che giấu. Hắn nhìn ta ‎cười.

Nhìn hắn bây giờ trưởng thành khỏe mạnh, dáng vẻ hiên ngang, lòng ta vô cùng vui mừng, tự hào.

Ta tặng A Dã một cây bút lông tía quý giá. Trên giấy viết những lời chúc sinh nhật chân thành nhất dành cho hắn.

“Xuân nhật tải dương, phúc lộc tề trường.” (Ngày xuân nắng ấm, phúc lộc song toàn.)

“Trường tùng ngọa khâu hác khốn phong sương, thời lai ngật lập phù minh đường.” (Cây tùng dài nằm nơi khe núi chịu gió sương, thời cơ đến liền đứng vững phò tá triều đình.)

Tiêu Cảnh Hành dựa vào Cơ Sơn, được Yên đế tin tưởng sâu sắc, thăng tiến như diều gặp gió. Chỉ trong một năm ngắn ngủi đã được Yên đế phong làm Định Nam Vương.

Nhưng Yên đế sưu cao thuế nặng, trời lại giáng đại hạn, bá tánh không đủ ăn, phải đổi con cho nhau mà ăn, tình hình triều chính vô cùng rối loạn.