Cô ấy nâng niu cuốn sách như báu vật, nhìn tôi đầy ngập ngừng: “Em nên cẩn thận với bố lát nữa. Dạo này có người nhắn bảo ông ấy em đang lân la với Alpha. Em biết tính bố mà.”

Tôi cúi mắt, ánh mắt dần tối lại. Giả vờ vô sự vỗ vai cô ấy, quay đi thì gặp ngay bố đứng chống nạnh trước mặt, mặt mày đằng đằng sát khí:

“Tự con xem! Đây là thứ gì? Sao tao lại đẻ ra đứa con bất tài như mày? Hèn nhát lại còn mơ tưởng leo cao Alpha. Mày không biết mình là Beta sao?”

“Biết. Con có tự biết mình.” Câu nói kéo tôi về quán bar đêm ấy, vết bỏng rát sau gáy còn âm ỉ.

Tất cả đều nhắc tôi: Beta không được phép mơ tưởng Alpha.

Bố tôi là Alpha, mẹ là Omega, nhưng sinh ra tôi – đứa con Beta. Từ nhỏ, tôi đã là đứa bị lãng quên.

Ông bắt tôi quỳ giữa sân, roj mây quật rát cả lưng, gào thét: “Alpha với Omega là duyên trời định! Họ có sợi dây thông tin tốc kết. Còn mày? Mày dính dáng gì? Alpha đó đã có Omega riêng, mày định làm kẻ thứ ba sao?”

Tôi cắn răng chịu đựng. Bố gh/ét nhất cái tính im lặng này của tôi, như thể uy quyền ông không được thừa nhận.

Kẻ thứ ba ư? Tôi là kẻ thứ ba sao?

Tiếng đ/ập cửa dồn dập vang lên. Em gái tôi hớt ha hớt hải chạy ra mở. Trần Khước Chi xách sữa đậu và há cảo tôi thích, đỡ lấy người tôi. Tiếng roj đ/á/nh vào lưng anh vang lên đanh lạnh.

Tôi ngơ ngác quay lại. Anh quỳ đó thay tôi chịu đò/n, trán đẫm mồ hôi, mặt đỏ bừng. Tôi nghi ngờ cơn sốt chưa dứt, nhưng không thốt nên lời.

“Lý Lý, nhìn anh đi. Em chớp mắt một cái, phản ứng chút đi nào. Anh mang sữa đậu nóng với há cảo em thích nè, còn ấm đây.”

Em gái giằng lấy roj từ tay bố, ném ra xa. Ông tức đến nghẹn lời.

“Trần Khước Chi, anh vẫn sốt à? Không khỏe thì đừng tìm em. Nên đi tìm Omega của anh ấy chứ.” Ký ức tôi lo/ạn nhịp, gán ghép anh với Omega đã dụ dỗ anh phát tình sớm. Còn tôi là kẻ ngoại đạo.

Trần Khước Chi nhăn mặt chịu đ/au, bò đến trước mặt tôi. Anh đỡ tôi đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối: “Anh không có Omega nào khác. Chỉ có em thôi.”

“Nhưng bố bảo em là kẻ thứ ba.”

Câu nói vô h/ồn của tôi khiến tim anh quặn thắt. Anh quay sang bố tôi: “Bác đừng nghe lời đồn thổi. Lý Lý làm gì là kẻ thứ ba? Em ấy là duy nhất của cháu. Giữa chúng cháu chỉ có hai người thôi.”

Anh sắp xếp bữa sáng đưa tôi, giải thích: “Định dậy sớm m/ua đồ ăn, nhưng sốt dậy trễ. Nghe Phương Dư bảo em về nhà, anh vội hỏi địa chỉ tìm đến.”

Định xoa đầu tôi nhưng ngại chưa làm hòa, anh rụt tay lại. Quay sang chào bố tôi lễ phép rồi vào đề:

“Bác ơi, cháu không biết ai xúi bác chuyện Lý Lý làm kẻ thứ ba. Những lời vu vơ đó bác đừng tin. Cháu với Lý Lý là bình đẳng. Trước có thể cháu sai, nhưng giờ đang cố gắng chuộc lỗi. Mong bác đừng thêm đ/á trên đường cháu theo đuổi tình yêu.”

Tôi húp ngụm sữa đậu nóng. Hơi ấm lan tỏa xoa dịu cơn đ/au. Ngước nhìn dáng bố hơi khom, tôi thủ thỉ: “Trước hết con là con người, sau mới là Beta. Dù không có thông tin tốc để đ/á/nh dấu, nhưng quyền yêu đương là của con.”

Không khí chùng xuống. Trần Khước Chi nắm tay tôi bước ra. Bàn tay rộng ấm áp của anh bao trọn bàn tay lạnh giá.

Ngoảnh lại nhìn bố, khác với năm 17 tuổi, giờ ông đã nhận ra định kiến sai lầm của mình.

Giống năm 17, người kéo tôi khỏi bóng tối vẫn là Trần Khước Chi.

“Ta đi viện thôi.”

Tay anh siết ch/ặt, mắt lo lắng dò xét khắp người tôi. Tôi lắc nhẹ tay anh: “Đưa kẻ đang sốt đi khám đây.”

Trần Khước Chi ngửa mặt cười, nhưng chẳng mấy chốc đã nằm bẹp trên giường bệ/nh. Anh nắm ch/ặt tay tôi giấu vào chăn, sợ tôi biến mất.

“Lý Lý, anh xin lỗi.” Giọng anh chân thành, đầy hối h/ận. Gần đây anh nói câu ấy nhiều lần, mỗi lần một thêm ăn năn.

Ngón tay trong chăn co quắp. Tôi bắt chước anh ngày trước, tinh nghịch cù nhẹ. Trần Khước Chi nín thở, tai đỏ ửng.

“Trần Khước Chi, có câu gọi là ‘Gậy ông đ/ập lưng ông’.”

Tôi véo má tai đỏ hỏn của anh. Anh cắn môi, yết hầu lăn tăn. Bàn tay để ngoài chăn nổi gân xanh.

Tiêm truyền nửa ngày, anh thiếp đi. Tôi chống cằm liếc điện thoại trên bàn. Màn hình sáng lên tin nhắn: [Anh Khước Chi, giao dịch 3 tháng với Quý Lý kết thúc chưa? Anh hứa xong sẽ tìm em mà.]

Lúc tỉnh dậy không thấy ai, Trần Khước Chi gi/ật mình rút kim chạy đi/ên cuồ/ng. Điện thoại báo chu kỳ dễ phát tình sắp đến, anh phớt lờ. Nhưng khi thấy tin nhắn từ số lạ, anh ném vỡ điện thoại.

Trong ký túc, tôi liếc đồng hồ hỏi Phương Dư: “Áo khoác trong tủ đâu rồi?”

Phương Dư lắc đầu: “Hình như cậu vẫn để đấy chứ? Mất rồi sao?”