Nhưng ông chỉ lặng lẽ bước đến trước mặt tôi, bế tôi lên — bộ râu lởm chởm của ông làm tôi nhột muốn cười.

“Cháu gái ngoan của ông, chúc mừng sinh nhật.”

Ông nhét vào tay tôi một phong bao lì xì dày cộp, rồi quay sang mẹ, sắc mặt đanh lại.

“Thiên Tư, theo ba vào thư phòng.”

Tôi thấy mẹ hơi khựng người một chút, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ bình tĩnh.

Bà đặt ly rượu xuống, lặng lẽ theo sau ông ngoại vào phòng.

Tôi tò mò quá, liền lén lút đi theo, ghé mắt nhìn qua khe cửa.

“Chuyện của Phó Cửu Tiêu, con xử lý rất tốt.”

“Nhưng Tam Giác Vàng… không phải nơi thích hợp để người thừa kế nhà họ Thẩm lớn lên.”

“Con bé phải được học hành nghiêm túc, đúng quy tắc, chứ không phải lớn lên trong môi trường máu lửa như vậy.”

“Yên tâm, ngày mai ta sẽ cho người tới đón Triều Triều về chính tộc, do chính ta nuôi dạy.”

Mẹ đột nhiên bật cười.

“Ba à, ba quên rồi sao? Nhà họ Thẩm cần một người kế thừa đủ mạnh — con chính là người đó.”

“Và Triều Triều, ở bên con, chỉ có thể trưởng thành nhanh hơn.”

“Thời thế đã thay đổi. Nhà họ Thẩm sau này, chỉ có con và Triều Triều được phép quyết định.”

“Nếu ba đồng ý, ba vẫn là người cha mà con kính trọng.”

“Còn nếu không thì…”

Rầm! — Cánh cửa thư phòng bất ngờ bị kéo mạnh.

Mẹ đứng ở ngưỡng cửa, thấy tôi đang tròn mắt nhìn, khựng lại một giây, sau đó mỉm cười.

Bà đưa tay ra với tôi, ánh mắt dịu dàng, khóe môi cong cong.

“Triều Triều, con có muốn cùng mẹ… tạo ra một thời đại thuộc về chính mình không?”

Tôi ngước nhìn mẹ, phía sau lưng bà là ánh hoàng hôn màu vàng rực, như một vầng hào quang bao lấy cả người — trông mẹ chẳng khác nào một nữ vương sắp lên ngôi.

Tôi gật đầu thật mạnh, nhào vào vòng tay của mẹ.

Mẹ bế tôi lên, in một nụ hôn nhẹ lên trán tôi.

“Triều Triều, nhớ kỹ lời mẹ.”

“Người đời nói yêu là hoa hồng và kẹo ngọt, nhưng tình yêu mẹ dành cho con — là ngai vàng và dao găm.”

“Mẹ sẽ tự tay biến mảnh đất nhuốm máu này thành sân chơi của con.”

“Và con… sẽ là nữ vương duy nhất nơi đây.”

[Kết thúc]