“Chu Triều Thừa, lập tức rút lui!”

“Cho tôi thêm hai phút nữa.”

Hơi thở của Chu Triều Thừa nặng nề, rõ ràng anh đã bị thương, nhưng giọng nói vẫn kiên định:

“Con tin vẫn chưa được cứu ra.”

“Anh bị thương rồi!”

“Chưa chết được đâu.”

Kỷ Chiêu Ninh siết chặt nắm tay, cắn môi đến bật máu — tim cô như bị buộc chặt cùng nhịp với anh.

Chu Triều Thừa mặc kệ cánh tay đang chảy máu, tiếp tục dẫn đội tiến lên.

Tiếng đạn xé gió lướt sát bên tai, anh đạp tung cánh cửa cuối cùng — và thấy người bị trói đang run rẩy trong góc tường.

“An toàn rồi!”

Anh kéo người kia dậy, che chắn đưa ra ngoài.

Ngay lúc ấy, giọng Kỷ Chiêu Ninh trong tai nghe đột ngột cao vút:

“Chu Triều Thừa! Trên trần có thuốc nổ! Mau—”

“Ầm!!!”

Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên, sóng xung kích hất văng Chu Triều Thừa, luồng nhiệt cuộn lên dữ dội.

Cùng lúc, màn hình giám sát trong lều chỉ huy rung lắc dữ dội, rồi tối sầm, hóa thành một mảng nhiễu trắng.

Tim Kỷ Chiêu Ninh như ngừng đập.

“Chu Triều Thừa?! Chu Triều Thừa! Trả lời tôi!”

Không có phản hồi.

Ngón tay cô bấu chặt tay vịn xe lăn, khớp trắng bệch.

Ba giây.

Năm giây.

Mười giây…

“Khụ… tôi vẫn còn đây.”

Cuối cùng, giọng khàn khàn của anh vang lên trong tai nghe.

“Chỉ là… hơi ù tai.”

Kỷ Chiêu Ninh nhắm mắt lại, thả người dựa vào lưng ghế, thở ra thật sâu, toàn thân gần như rã rời.

Sau khi nhiệm vụ kết thúc, Chu Triều Thừa được đưa đi cấp cứu ngay.

Khi Kỷ Chiêu Ninh đẩy xe lăn vào phòng bệnh, bác sĩ vừa quấn xong băng.

Anh mỉm cười nhìn cô, giọng vẫn ung dung:

“Chỉ bị thương nhẹ thôi, trầy da chút xíu.”

Kỷ Chiêu Ninh không đáp, ánh mắt dừng lại nơi vai anh quấn đầy băng trắng.

“Sao thế, lo cho tôi à?”

Anh vẫn giữ giọng pha trò, nhẹ nhàng như không.

Nhưng trong mắt cô, chỉ có nỗi sợ vừa qua vẫn còn hằn rõ.

“Anh có biết…”

Giọng cô thấp đến run, dừng lại giây lát rồi ngẩng lên, nhìn thẳng vào anh, từng chữ rõ ràng:

“Anh suýt chết rồi không?”

Chu Triều Thừa bị dáng vẻ nghiêm túc ấy làm cho ngẩn ra, rồi ngoan ngoãn gật đầu:

“Anh biết. Nhưng nhiệm vụ phải hoàn thành.”

Kỷ Chiêu Ninh im lặng thật lâu, cuối cùng chỉ khẽ lầm bầm:

“Đồ điên.”

Chu Triều Thừa bật cười, đưa tay đặt nhẹ lên mu bàn tay cô.

“Nhưng em vẫn gọi anh trở về mà.”

Ngón tay cô khẽ run, nhưng không rút lại.

Ký ức về giây phút sinh tử ấy vẫn khiến tim cô đập loạn nhịp.

“Kỷ Chiêu Ninh.”

Anh nhẹ nhàng gọi tên cô, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.

Giọng anh khẽ như gió thoảng:

“Nếu khi nãy anh thật sự không quay về được thì…”

“Im miệng.”

“Không có nếu.”

Cô cau mày cắt ngang.

Chu Triều Thừa nhìn gương mặt nghiêm nghị ấy, rồi bật cười khẽ.

“Được, vậy không nói giả sử nữa.”

Chu Triều Thừa khẽ cúi người, khoảng cách gần đến mức có thể thấy rõ hàng mi cô khẽ run.

“Vậy nói chuyện khác đi.”

“Ví dụ… anh thích em.”

Kỷ Chiêu Ninh lập tức mở to mắt.

Cô nghe rõ từng chữ trong lời tỏ tình nghiêm túc của anh:

“Không phải với tư cách đồng đội, cũng không phải cộng sự.”

“Mà là kiểu thích — muốn ở bên em.”

Không khí bỗng trở nên yên lặng đến mức ngưng đọng.

Một lúc lâu sau, Kỷ Chiêu Ninh mới khẽ đáp:

“Tôi biết.”

Chu Triều Thừa nhướng mày.

“Chỉ thế thôi à?”

Cô mím môi, vành tai khẽ đỏ lên, cúi đầu nhỏ giọng:

“Tôi cũng vậy.”

Chu Triều Thừa sững một giây, rồi bật cười, kết quả lại kéo giãn vết thương, đau đến nhe răng:

“Xứng đáng, ai bảo anh nhiều chuyện.”

Kỷ Chiêu Ninh trừng mắt lườm anh, mắng:

“Đáng đời!”

Nhưng bàn tay cô, lại lặng lẽ siết lấy tay anh.

Nhiệm vụ kết thúc hoàn hảo, quân khu quyết định khen thưởng công khai.

Trong hội trường nghi lễ, tiếng vỗ tay vang dội.

Kỷ Chiêu Ninh đứng trên bục nhận huân chương, quân hàm trên vai lấp lánh dưới ánh đèn.

Cô nhận lấy quyết định bổ nhiệm, quay người chào nghiêm toàn thể hội trường.

Sau nhiều tháng kiên trì phục hồi, dù không còn chống gậy, dáng đứng của cô vẫn thẳng tắp như tùng — chỉ là không thể giữ lâu.

Dưới hàng ghế đầu, Chu Triều Thừa ngồi ngay ngắn, khóe môi không giấu được nụ cười kiêu hãnh.

“Đồng chí Kỷ Chiêu Ninh, trong chiến dịch chống khủng bố lần này, chỉ huy xuất sắc. Nay chính thức bổ nhiệm cô làm Chỉ huy Bộ Tác Chiến Đặc Chủng, thăng hàm Thượng tá!”

Ống kính lia qua, đúng lúc ghi lại hình ảnh Chu Triều Thừa ngẩng đầu nhìn cô — trong mắt là sự tự hào không che giấu, sáng hơn cả ánh đèn sân khấu.

Phóng viên vây quanh hỏi:

“Chỉ huy Kỷ, thời khắc nguy hiểm nhất trong chiến dịch lần này là khi nào?”

“Khi Chu giáo quan bị thương.”

Câu trả lời bật ra không chút do dự.

Nói xong, cô mới nhận ra không ổn, vội vàng bổ sung:

“Tất cả đồng đội bị thương đều là lúc nguy hiểm nhất.”

Chu Triều Thừa dưới khán đài khẽ bật cười, nhận lại ánh nhìn cảnh cáo của cô.

Bên kia đại dương, bản tin buổi chiều đang phát hình ảnh lễ trao thưởng.

Trên màn hình, Kỷ Chiêu Ninh oai phong trong bộ quân phục, còn Chu Triều Thừa đứng cạnh, cả hai cùng nhận huân chương, trông vô cùng xứng đôi.

Lục Lẫm Xuyên ngồi trên xe lăn, nhìn màn hình rất lâu.

Bàn tay anh đặt trên tấm chăn mỏng phủ chân — nơi từng là đôi chân mạnh mẽ giờ chỉ còn bất động.