hành quả nghiên cứu trước đó đã đạt giải trong nước.]

[Bằng sáng chế bán được rất nhiều tiền, đúng là Lục Từ Lam!]

[Tụi em sắp đi nước ngoài dự hội nghị, có rất nhiều chuyên gia lớn trong ngành nữa.]

…

Tôi nhìn bức ảnh cô ấy lén chụp từ góc độ “bạn gái”.

Trên máy bay, Lục Từ Lam mệt đến mức nghiêng đầu tựa lên vai cô ấy mà ngủ.

Sống mũi cao thẳng, hàng mi khẽ cụp, nét mặt sắc lạnh thường ngày tan chảy thành vẻ ngoan ngoãn không ngờ.

Lạ thật.

Tôi từng thấy cậu ấy ngủ cũng nhiều—

nhưng là những đêm co ro, gồng cứng, cả người co giật, hai bên quai hàm siết chặt.

Tôi không đến tìm cậu ấy…

Hóa ra, là quyết định đúng.

Vừa nhắn tin xong, tôi đặt điện thoại xuống.

Cố Cẩn Hành đang cúi đầu gắp đồ ăn,

đột nhiên nhẹ nhàng hỏi:

“Cô chủ nhà bảo hôm nay em đi xem mắt à?”

Tôi còn chưa kịp trả lời,

anh đã ngẩng đầu lên, ánh mắt dịu dàng:

“Hay là… thử quen anh đi?”

Tôi ngẩn người rất lâu, đầu trống rỗng, chẳng nghĩ được gì.

Chỉ nghe thấy chính mình, nhẹ nhàng nói ra hai chữ:

“Ừm.”

1Việc tôi vội vàng trao mình cho một người khác… thật ra, chính tôi cũng không ngờ đến.

Ít nhất thì, Cố Cẩn Hành cũng không thua kém Lục Từ Lam về ngoại hình,

tính cách tốt, công việc ổn định, còn là người tôi biết rõ gốc gác.

Chăm sóc người khác quá lâu… cũng bắt đầu mong được ai đó chăm sóc lại.

Tôi không thể tiếp tục trì hoãn cuộc đời mình mãi được.

Mọi thứ đều hợp lý, đúng lúc, đúng người.

Thế là tôi thử mở lòng, thử đón nhận một người khác.

Tháng thứ hai sau khi trở về, mùa thu chậm rãi kéo tới.

“Thầy Cố ơi! Bạn gái thầy tới đón nè—”

“Ui cha, nhìn kìa, cười tới tận mang tai rồi kìa, mùi ‘cẩu lương’ xộc thẳng mũi luôn!”

“Cơm cô nấu ngon lắm nha, thầy Cố có người như cô là phước đức ba đời đó.”

“Tiểu Chi Ý à, đừng chiều anh ấy quá chứ, hộp cơm lần trước còn đem khoe khoang khắp văn phòng đấy!”

…

Giữa tiếng trêu chọc ồn ào, Cố Cẩn Hành cứ mỉm cười suốt.

Tan học, giữa dòng người, anh bước thẳng về phía tôi.

Tôi đi bên cạnh anh, đưa củ khoai nướng ấm nóng trong ngực áo cho anh.

Anh cầm tay tôi, đút cả tay và khoai vào túi áo khoác rộng.

Người qua đường bị nhan sắc của anh thu hút, cứ ngoái lại nhìn.

Tôi chợt thấy không tự nhiên, sống lưng cứng ngắc,không giỏi lắm trong việc kiếm chuyện để xua đi sự lúng túng.

May mà Cố Cẩn Hành luôn nhiều lời.

Anh nói về học sinh, về Tiểu Mi, và về “chúng ta”.

“Chi Ý, em đừng áp lực quá.

Cứ từ từ thôi, sau này còn rất nhiều thời gian… là của chúng mình.”

Tôi cố gắng lắng nghe, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi việc thẫn thờ, lạc mất hồn.

Vài ngày sau là sinh nhật tôi.

Anh chuẩn bị từ rất lâu.

Một bó hoa hồng rực rỡ đưa ra trước mặt tôi,

phía sau là đôi mắt đào hoa đầy dịu dàng của anh.

Bước qua những quả bóng bay, tôi bước vào một buổi tối lãng mạn nhất đời mình,dưới ánh nến ấm áp.

Lục Từ Lam thậm chí chẳng bao giờ nhớ nổi sinh nhật tôi,cũng chưa từng đưa cho tôi dù chỉ một đóa hồng.

Kỳ lạ thật.

Ngay khi Cố Cẩn Hành cúi xuống định hôn tôi trong không khí ngọt ngào nhất,tôi lại bất ngờ nghĩ đến… cậu ấy.

“Không được!”

Tôi như bị ai đó lôi dậy từ đáy nước, thở dốc, hoảng loạn đẩy anh ra.

Tới khi định thần lại, trong mắt anh đã đầy tổn thương.

Tôi luống cuống đứng lên, định đỡ anh, vừa nói vừa run:

“Xin lỗi… em xin lỗi…”

Tôi nói lắp đến chính mình cũng thấy ghê tởm.

Sao tôi có thể… đối xử tệ đến vậy với một người đối với tôi bằng cả tấm lòng?

Không khí như đông cứng lại,ngột ngạt đến mức tôi cảm thấy bản thân như sắp nghẹt thở.

Trong đầu vang lên tiếng người gào thét:

“Thẩm Chi Ý! Mày làm cái gì cũng không xong! Mẹ mày không cứu được, lại khiến Lục Từ Lam khổ sở, giờ đến cả một người tốt như vậy mày cũng muốn dìm xuống trầm cảm à?!”

“Mày đúng là một con quái vật đáng ghê tởm! Đồ xúi quẩy! Tại sao mày còn chưa chết đi?!”

Đồng tử tôi run rẩy kịch liệt, chỉ thấy nước mắt lớn nhỏ đập xuống sàn nhà.

Tôi lắp bắp:

“Xin lỗi… em không nghĩ đến… nếu anh muốn… em có thể… có thể…”

Cố Cẩn Hành trong ánh nến mờ ảo, nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay đang run lên của tôi.

Anh khẽ kéo tôi vào lòng,cằm tựa lên vai tôi, giọng anh vang lên từ đỉnh đầu, dịu dàng như một cơn gió:

“Chi Ý, nếu em thấy quá nhanh, thì để sau hẵng nói. Không phải lỗi của em, là do anh nôn nóng… Em đừng tự trách nữa.”

Tôi nhìn thấy trong mắt anh là hình ảnh tôi đang gục vào ngực anh.

Từ tiếng nức nở nghèn nghẹn,thành tiếng khóc rấm rứt,rồi cuối cùng—là tiếng gào nức nở, vỡ òa.

12

Ngày hôm sau, anh lại gõ cửa nhà tôi.

Xách theo túi nguyên liệu lẩu, cười nói:

“Anh tới ăn chực đây.”

Chúng tôi cũng ngầm hiểu mà không nhắc gì chuyện tối qua.

Nước trong nồi sôi ùng ục, từng làn hơi nước trắng mờ bốc lên lãng đãng.

Qua lớp sương mờ, Tiểu Mi cọ cọ đầu vào tay tôi, tôi bật cười vì bị nó chọc.

Tiếng chuông gió nơi cửa sổ khẽ ngân một tiếng.

Cố Cẩn Hành cúi mắt nhìn bóng lưng tôi,

dùng muỗng đảo mấy viên tôm trong nồi, nhịp thở dần chậm lại.

Ngày nối ngày trôi qua.

Đúng lúc tôi nghĩ mọi thứ đang dần vào quỹ đạo—

Tôi nhìn thấy Lục Từ Lam nằm trước cửa,

đầu vùi giữa hai đầu gối, thân hình gầy gò co lại như chú chó hoang vừa bị mưa xối, không còn nơi nào để đi.

Tôi chết sững ở bậc thang,

bước chân sắp chạm đất cũng chậm lại.

Cậu ấy chầm chậm ngẩng đầu lên,

trước khi tôi kịp quay đi, đã giữ lấy tôi.

…

Tôi không biết Lục Từ Lam đến bằng cách nào,

cũng không hiểu vì sao cậu ấy còn quay lại.

Trước khi hỏi, tôi chỉ lặng lẽ nấu cho cậu ấy một tô mì.

Trong mắt cậu ánh nước khẽ lay động.

Cậu ăn không vội, nhưng cả nước lẫn mì đều sạch trơn.

Điện thoại cậu từ lúc vào nhà đã đổ chuông không ngớt,

thế nhưng cậu không nhìn lấy một lần.

“Anh phải… quay về đi.”

Đây là câu đầu tiên từ lúc chia tay tôi nói với cậu ấy.

Cậu nhìn tôi rất lâu, im lặng không nói gì.

Tôi cau mày, bấm vào avatar của Lâm Yên Chiêu, đang định gõ chữ thì—

Lục Từ Lam giơ tay lên, dừng ngay trên màn hình.

“Đau.”

Vết sẹo trắng trên cổ tay cậu như từng đường chỉ rời rạc,

kéo căng trái tim tôi đến thắt lại.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên.

Cậu dán mắt vào cổ tay, nhíu mày, khẽ hỏi:

“Anh không hiểu… từ khi em rời đi, chỗ này cứ đau mãi.”

“Lúc đầu còn chịu được, sau dần lan ra cả ngực, ban đêm cứ run rẩy, còn đau hơn cả bị dao cứa.”

“Anh thử uống thuốc giảm đau rồi, không có tác dụng.”

“Anh tìm cả bác sĩ tâm lý, họ cũng không giúp được.”

“Chỉ có em là giỏi nhất… Anh chỉ có thể đến tìm em.”

“Chi Ý… giúp anh đi.”

Giọng cậu khàn khàn, nhẹ như tiếng gió thoảng—

nhưng câu “giúp anh” nghe vào tai lại méo mó thành “cứu anh”.

Tôi cúi đầu, hơi thở bắt đầu rối loạn.

Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa.

Ngoài cửa vang lên giọng của Cố Cẩn Hành.

13

Tôi như bừng tỉnh từ một giấc mơ.

Lập tức tránh khỏi cậu ấy, vội vàng bước tới mở cửa.

Con mèo tam thể trong lòng Cố Cẩn Hành ngửi ngửi không khí,

hình như đánh hơi thấy mùi người lạ, lông toàn thân hơi dựng lên.

Tôi đưa tay vuốt ve Tiểu Mi, đang định mở miệng nói thì—

từ phía sau, một cơ thể nóng rực bất ngờ áp sát lại.

Lục Từ Lam đặt một tay lên mu bàn tay tôi,

tay kia chống lên khung cửa, đem tôi giam trọn trong vòng tay.

Cậu ấy nhìn người đàn ông trước mặt, giọng có chút lạnh lẽo, xen lẫn địch ý:

“Thẩm Chi Ý, người này là ai?”

Cố Cẩn Hành gần như ngay lập tức nhận ra cậu là ai,

nhướng mày, từ tốn từng chữ nhưng đầy thách thức:

“Bạn trai.”

Tôi đứng trong ánh mắt dò xét của Lục Từ Lam, gật đầu.

Rồi bước ra khỏi vòng tay cậu ấy.

Bình thản, dứt khoát:

“Lục Từ Lam, em… không giúp được anh nữa.”

Ngày trước, cậu ấy vùi đầu trong phòng thí nghiệm,

tính toán những công thức tôi không hiểu nổi,

chơi đùa với những bình thuốc đủ màu sắc.

Giống như một giấc mơ rực rỡ, kỳ ảo.

Tôi đứng ngoài giấc mơ ấy,

ngắm nhìn cậu ấy từng ngày, từng ngày một.

Tôi hiểu rất rõ—một người như tôi,

không thể nào bước vào giấc mơ của cậu.

Cậu ấy có tiền đồ xán lạn, có tài hoa rực rỡ,

có cả Lâm Yên Chiêu bên cạnh.

Cơn đau ảo giác của sự không cam lòng,

sớm muộn cũng sẽ qua thôi.

Lục Từ Lam không chịu đi.

Cố Cẩn Hành cũng không chịu đi.

Hai người đàn ông cùng ngồi trên sofa, mắt trừng mắt.

Còn Tiểu Mi thì xù lông phun khí liên tục vào mặt Lục Từ Lam lạnh như băng.

Tôi thở dài, nhắn tin cho Lâm Yên Chiêu:

“Đến đón người đi giùm em.”

Cô ấy trả lời ngay, là một sticker con mèo nhỏ đang lau nước mắt.

[Chị ơi… thật ra anh ấy đã từ chối em rồi.]

[Ba em cũng bảo em nên kết hôn liên minh, em không muốn theo đuổi nữa.]

[Sư huynh thật sự là một người rất tốt, rất xuất sắc.]

Tôi khựng lại, ngẩng đầu lên.

Đúng lúc đó, Lục Từ Lam mặt trắng bệch,

cả người lảo đảo ngã xuống sofa.

Khoảnh khắc ấy, lòng tôi hoảng loạn đến rối bời.