“Ta liền nghĩ: nếu có người cướp đồ ăn ngay trước mặt họ… chẳng phải họ sẽ phát cuồng sao?”

“Thế nên ta mỗi ngày đều phát cháo, phát liên tục, tốn biết bao nhiêu bạc.”

“Đúng rồi, ngươi có biết bạc đó từ đâu mà ra không? Là của Thẩm gia các ngươi đấy. Vàng bạc, thư họa, ruộng đất, cửa hàng — tất cả những thứ đáng giá trong phủ Thẩm gia, ta đều đã bán hết rồi. Cơ nghiệp bao đời của các ngươi… bây giờ không còn gì cả. Cũng nhờ vào quyền quản gia mà ngươi trao cho ta đó, lão bà tử.”

Sắc mặt Trịnh Đức Dung xám ngoét, đôi môi run rẩy:

“Tiện nhân… vì sao… vì sao không ai ngăn ngươi lại?! Người trong phủ đâu rồi!”

Bạch Lâm Lâm bật cười khẽ:

“Đơn giản thôi. Ta phát cho bọn hạ nhân mỗi tháng năm lượng bạc, sau đó nói vài câu rằng các ngươi ngấm ngầm hành hạ, sỉ nhục ta. Thế là bọn họ lập tức bênh ta, hận các ngươi thấu xương, ta nói gì họ cũng tin.”

Nàng tiếp tục thong thả kể:

“Rồi sáng nay, Thẩm Yến Thanh trở về phủ, biết được chuyện ta làm, liền vội vàng chạy đến cháo quán tìm ta tính sổ.”

“Hắn quát mắng ta, trách tội ta, đánh ta, cấm ta phát cháo. Mà lũ dân chạy nạn đâu có chịu để người khác cướp đi miếng ăn của mình, bọn họ nổi giận rồi thì ai cản được? Thế là cả đám ào lên, bao vây lấy hắn, đánh đập giẫm đạp… Hắn đã chịu đựng suốt nửa canh giờ đó. Ta đoán, khi ấy hẳn là đau đớn lắm.”

Lão phu nhân Thẩm gia nghe xong, máu dồn lên tận óc, cưỡng ngồi bật dậy, run giọng hét:

“Ngươi… ngươi đúng là độc phụ!”

Ánh mắt Bạch Lâm Lâm lóe lên tia độc hận:

“Độc phụ? Trịnh Đức Dung, độc phụ chính là ngươi! Còn bày đặt lễ Phật cầu tâm an, lương tâm ngươi không run rẩy à?”

“Ngươi! Ngươi đã hại chết Yến Thanh! Còn làm gì nữa hả?”

“Còn nhiều lắm. Vị thuốc cứu mạng của ngươi là ta cố ý nhổ. Tượng Phật bị ta cố ý bôi vẽ. Ngươi biết vì sao ngươi uống thuốc mà thân thể mỗi ngày một yếu không? Bởi vì thuốc của ngươi cũng là ta đã đổi!”

“Độc phụ!” Trịnh Đức Dung như quả bóng xì hơi, ngã ngửa ra sau, thở gấp:

“Rốt cuộc ngươi muốn làm gì… những người khác đâu rồi?”

“Bọn họ đã bị ta hạ mê dược cả rồi. Đừng nóng vội, hôm nay tất cả các ngươi sẽ cùng nhau xuống Hoàng Tuyền.”

“Tiểu Kiệt đâu? Nó là con trai ngươi mà!”

“Nó ngươi không cần lo. Ta đã sớm đưa nó đi.”

“Ha ha ha ha… Ngươi tính toán giỏi lắm! Cuối cùng vẫn phải để nó kế thừa hương hỏa Thẩm gia.”

“Không đúng đâu,” nàng bật cười rợn người, “Tiểu Kiệt không phải con của Thẩm Yến Thanh. Ta sao có thể sinh con cho kẻ thù của mình? Ta muốn… chính là để Thẩm gia tuyệt tử tuyệt tôn!”

“Đúng rồi, Thẩm Yến Thanh còn có một đứa con gái. Thật đáng tiếc lần trước đổi thuốc vẫn chưa hại chết được nó. Nhưng ngươi đừng lo, sớm muộn gì nó cũng xuống âm phủ gặp các ngươi. Ta muốn tận diệt huyết mạch Thẩm gia!”

Nghe đến đây, trong lòng ta lạnh buốt, cơn phẫn nộ cuồn cuộn dâng trào. Nàng… dám nhắm vào con gái ta!

Hôm nay, ta quyết không để nàng sống mà rời khỏi nơi này!

Chợt nhớ tới ngày ta hòa ly, nàng từng thành khẩn níu giữ ta lại — thì ra nàng muốn ta ở đây để cùng chết chung với Thẩm gia. Quả là tính toán độc ác!

Bạch Lâm Lâm ném chiếc đèn lồng đỏ trong tay lên giường, ngọn lửa bùng cháy, bén vào màn lụa mỏng, ngọn lửa phừng phực bao trùm.

Nàng muốn thiêu chết Trịnh Đức Dung.

Trịnh Đức Dung rơi vào điên loạn, thét lên thảm thiết:

“Ngươi hại chết chúng ta… ngươi cũng đừng mong sống sót! Quan phủ sẽ bắt ngươi!”

“Không cần ngươi lo,” nàng cười lạnh, “quan phủ sẽ tìm thấy thi thể ‘ta’ và Tiểu Kiệt trong phòng ta. Còn ta… đã sớm mang nó rời xa nơi này, sẽ chẳng ai biết được quá khứ của ta đâu.”

Giữa tiếng hét tuyệt vọng của Thẩm lão phu nhân, Bạch Lâm Lâm xoay người rời khỏi gian phòng, khóa trái cửa bên ngoài, rồi phóng hỏa khắp nơi trong Thẩm phủ.

Thấy nàng định bỏ trốn, ta ra hiệu cho Giáp Nhất.

Giáp Nhất tung người nhảy xuống từ mái nhà, nhanh như chớp vòng ra sau lưng nàng, một chưởng đánh ngất rồi lôi trở lại phòng.

Chúng ta khóa trái cửa, nhìn ngọn lửa bốc lên dữ dội, rồi lập tức rời khỏi Thẩm phủ.

Nàng từng đáng thương, nhưng ta và con gái ta thì sao, bao nhiêu người trong phủ thì sao? Ai không phải vô tội? Dùng mạng nàng để đền mạng… đã là quá nhẹ nhàng rồi.

Sáng hôm sau, khắp thành phố xôn xao lan truyền một tin kinh hãi:

Đêm qua Thẩm phủ bốc cháy, ngọn lửa dữ nuốt trọn toàn phủ, từ chủ tử cho đến hạ nhân không ai sống sót.

Nửa tháng sau, triều đình phát lương cứu tế, nạn đói dần được khống chế.

Thành thị khôi phục sinh cơ, ta nhờ bán lương thực mà tích lũy được bạc trắng đầy tay, mua vào nhiều cửa hàng, điền trang, một bước trở thành thương nhân giàu có khét tiếng trong thành.

Còn Thẩm phủ, chỉ còn lại một đống tro tàn.

Gió mưa trôi qua, chẳng bao lâu cỏ dại sẽ mọc lên từ tro bụi ấy — nơi từng là Thẩm gia hiển hách một thời, giờ chỉ còn phế tích phôi pha.