33

Điều đầu tiên nghe thấy, là một câu nói mang theo tiếng cười: “Cô đến không đúng lúc à?”

Sau đó, mới thấy Chu Hoài Tự vén cành liễu đi tới.

Chàng sắc mặt tự nhiên hàn huyên với mẹ, sau đó nhìn ta, cười tươi hỏi: “Nàng là Thư Ngọc đúng không?”

Chàng mặc thường phục của Thái tử, dáng người cao ráo, khí chất xuất chúng. Đứng ở đó, đôi mắt sâu thẳm như chứa đầy sự ấm áp của ánh mặt trời.

Chàng nói: “Nghe mẫu hậu nhắc đến, nói nàng phẩm mạo xuất chúng, đức tài kiêm toàn, là một cô nương rất tốt.”

Trong tầm mắt còn lại, ta thoáng thấy vẻ mặt mẹ lập tức vui vẻ trở lại.

34

Trong ký ức, những cảnh tượng như vậy quá nhiều. Đã không thể nhớ mẹ đã nói bao nhiêu lời khó nghe với ta. Nhưng bà cũng không phải chỉ đối xử tệ với ta, bà cũng đã từng tốt với ta.

Ta vẫn nhớ, lúc nhỏ bị bệnh, mẹ cũng ngày đêm chăm sóc ta không nghỉ. Sẽ lo lắng gọi tên nhỏ của ta, bảo ta phải cố gắng lên.

Sẽ đi cầu thần bái Phật, trong miệng lẩm bẩm: “Ông trời phù hộ cho con của ta, ta nguyện ý thay nó chịu bệnh khổ.”

Lúc rảnh rỗi, bà cũng sẽ đưa ta ra ngoại ô thành xem phong cảnh, mua cho ta kẹo hồ lô và bánh thịt ngon.

Đêm ngủ, mẹ cũng sẽ vào phòng ta, lén lút đắp chăn cho ta. Những việc này, bà cũng đã từng khiến ta cảm động.

Ta thỉnh thoảng sẽ nghĩ, nếu bà có thể luôn tốt với ta, ta sẽ nguyện ý làm bất cứ điều gì cho bà, cho dù là sai trái.

Nếu có thể luôn đối xử tệ với ta, ta liền có thể hạ quyết tâm, triệt để cắt đứt liên hệ với Thư gia. Nhưng lại cứ tốt xấu thất thường như vậy, là đau khổ nhất.

Ta cứ lặp đi lặp lại, tự giằng xé bản thân. Vết thương trong lòng rách ra rồi lại lành, lành rồi lại rách.

Tình cảm của ta dành cho mẹ rất phức tạp. Không phải tình yêu thuần túy, cũng không phải hận thù thuần túy. Là yêu một cách đau khổ, trong hận thù lại xen lẫn khao khát.

35

Ta vùi mặt vào ngực Chu Hoài Tự, nước mắt nóng hổi thấm ướt quần áo chàng từng chút một. Ta lấy áo chàng lau đôi mắt sưng đỏ, chàng cũng không bực. Chỉ ôm ta lắc lư, cách lớp chăn vỗ vỗ lưng ta.

Chàng đang lặng lẽ bầu bạn với ta. Và cả 888, mặc dù nó không nói, nhưng ta biết nó cũng ở đây. Không biết qua bao lâu, Chu Hoài Tự đột nhiên cất lời. Chàng hỏi: “Nàng biết, vì sao trẫm lại chọn nàng làm Hoàng hậu không?”

Ta vốn định thành thật lắc đầu. Nhưng nghĩ đến Lâm Phỉ Nhiên, cô gái hiệp khách kia, lại nức nở, đưa ra suy đoán hợp lý: “Vì Lâm Phỉ Nhiên không thích, thiếp nhặt được chỗ trống sao?”

Chu Hoài Tự: “…”

“Không đến nỗi không đáng giá như vậy.”

36

Chu Hoài Tự chậm rãi nói: “Trước đây trẫm nghĩ, chỉ cần phẩm hạnh không có khuyết điểm, cưới ai cũng không khác nhau là mấy.”

“Chỉ là ngày đó thấy nàng bị mẹ quở trách, thấy đôi mắt nàng ướt đẫm, thật sự rất uất ức và đáng thương. Liền nghĩ, chính là nàng.”

Ta không nhịn được nói: “Thật là tùy tiện.”

Chu Hoài Tự nhéo tai ta, bảo ta đừng ngắt lời. Rồi tiếp tục nói: “Lúc đó không nghĩ nhiều như vậy, chỉ coi như làm phúc, cứu một cô gái nhỏ sống không được như ý.”

“Trước đây trẫm đối với nàng không có tạp niệm, chỉ là nghĩ đã thành thân, sau này sẽ đối tốt với nàng. Điều này không liên quan đến tình yêu, là trách nhiệm mà trẫm nên làm.”

“Nhưng, càng ở bên nàng, trẫm càng thấy nàng rất tốt.”

“Nàng rất uyên bác, rất lương thiện, mặc dù có chút cổ hủ khiến người khác tức giận, nhưng cũng không thiếu sự dịu dàng.”

Nói đến đây, chàng dừng lại một chút, dường như đang sắp xếp từ ngữ. Khi nói lại, trong lời nói có thêm một chút lo lắng: “Trẫm dần dần có, suy nghĩ không đủ trong sáng về nàng.”

“Trẫm không nói cho nàng biết, là vì, trẫm sợ mình làm không đủ tốt, khiến nàng cảm thấy vừa ra khỏi miệng sói lại vào hang hùm, như vậy sẽ đi ngược lại với ý định ban đầu của trẫm.”

“Là trẫm luôn quên hỏi, Thư Ngọc, nàng vào cung, có vui không? Trẫm làm phu quân của nàng, nàng có hài lòng không?”

Trong đêm tối, đôi mắt chàng rất sáng. Như chứa đựng ánh sao lấp lánh.

Ta biết Chu Hoài Tự đẹp trai đến nhường nào. Xương mày cao, sống mũi thẳng, đôi mắt chứa đầy cảm xúc, và đôi môi hồng nhuận. Nhưng đây là lần đầu tiên, đối diện với khuôn mặt này, ta loạn nhịp thở. Vạn vật tĩnh lặng, ta nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập.

Không để chàng chờ đợi nữa, ta trả lời câu hỏi của chàng: “Vui, hài lòng.”

37

Vài ngày sau, Thư Vọng và Lâm Tiêu bị xét xử.

Vì không xác định được rốt cuộc là ai đã xô chưởng quầy, cuối cùng chỉ đ/ánh đ/òn, phán hai người mỗi người phải bồi thường chi phí tang lễ và các chi phí khác cho gia đình chưởng quầy một trăm lạng bạc.

So với Thư Vọng bị đ/ánh, ngược lại tam thúc bị liên lụy. Chu Hoài Tự lấy lý do quản giáo không nghiêm, giáng chức tam thúc, điều đi khỏi kinh thành. Dự đoán cách xử lý với Lâm gia cũng tương tự.

Mặc dù Thư Vọng hoang đường, nhưng tam thúc lại là người có năng lực rất mạnh.

Những năm này, ông ấy và cha ta huynh đệ đồng lòng, cùng nhau đưa Thư gia ngày càng phát triển. Bây giờ, ông ấy bị giáng chức đi khỏi kinh thành, cả đời này e rằng khó mà ngóc đầu lên được.

Nói nghiêm trọng hơn, sự ra đi của ông ấy, tương đương với ch/ặt đ/ứt một cánh tay của Thư gia. Không ai dám đưa ra ý kiến phản đối.

Chu Hoài Tự tuy trẻ, nhưng tính cách lại rất cứng rắn. Nói một là một, quyết đoán.

Chàng không chỉ nắm trong tay quyền lực quân sự và chính trị, mà còn có một đội hộ vệ tinh nhuệ do Tiên hoàng để lại. Trên dưới triều chính, không ai muốn đụng vào vận rủi của chàng.

38

Chu Hoài Tự đạt được mục đích của mình, còn không quên đến chỗ ta để khoe công. Chàng lộ ra một vẻ “chuyện này hoàn toàn ổn thỏa, mau khen trẫm đi.”

Ta nhớ lại dáng vẻ nhăn nhó, ôm mông của Thư Vọng, hỏi Chu Hoài Tự: “Bệ hạ ra tay nhẹ, là vì thiếp sao?”

Chu Hoài Tự dang tay, rất thản nhiên: “Ôi chao, trẫm rất muốn nói không phải, nhưng, trẫm không cao thượng đến thế. Làm việc tốt không để lại tên, hoàn toàn không phải phong cách của trẫm.”

“Đúng, trẫm là vì nàng.”

Bệ hạ đi đến gần ta vài bước, cúi đầu, với tư thế gượng gạo gác cằm lên vai ta: “Trẫm đã hứa với nàng, sẽ không để Thư gia suy tàn. Hơn nữa, gần đây nàng nũng nịu thật sự rất giỏi.”

“Trẫm thích đến phát đ/iên.”

“Trẫm nghĩ, tình chàng ý thiếp là như thế này đây.”

Ta: “…”

39

Cả nhà tam thúc rời khỏi kinh thành, ngoài ra, mọi chuyện đều bình thường. Ngày tháng dần dần trở lại sự yên bình như xưa.

Mẹ lại gửi thư đến, nói muốn vào cung gặp ta. Trong thư nói lần trước bà nói không phải thật lòng, bảo ta đừng để tâm. Còn nói bà sẽ mang bánh ngọc đới rất ngon cho ta.

Ta không trả lời thư.

Ý là không cần đến.

Ta đốt lá thư của mẹ, ngẩng đầu lên, Chu Hoài Tự vốn đang cho cá chép đỏ ăn không biết từ lúc nào đã bỏ thức ăn xuống, đứng ở bàn nhìn ta.

Ta do dự một chút, vẫn không nhịn được hỏi chàng: “Bệ hạ, thiếp làm như vậy có đúng không?”

Chàng bước đến, dùng bàn tay ấm áp đỡ lấy má ta đang lạnh. “Trẫm không thể nói cho nàng biết đúng hay không, vì tình cảm giữa các nàng, trẫm không thể cảm nhận được, càng không có quyền thay nàng quyết định.”

“Nhưng A Ngọc, con người luôn xu lợi tránh hại. Nếu có người nào đó hoặc việc gì đó, khiến nàng cảm thấy không vui, vậy thì—”

“Có lẽ rời xa là lựa chọn tốt nhất.”

Nói xong, hai tay khẽ dùng sức, bóp miệng ta khiến ta chu ra: “Cứ làm theo những gì nàng nghĩ là được, đừng mang gánh nặng, được chứ?”

Thật ra ta đã hạ quyết tâm rồi. Hỏi chàng, chẳng qua là muốn tìm kiếm một chút sự đồng tình. Chàng đã cho ta dũng khí để kiên định lựa chọn.

“Nếu vẫn không vui, trẫm an ủi nàng một chút nhé?”

“An ủi thế nào?”

Bệ hạ vẻ mặt đương nhiên: “Cái kiểu đó ấy, trên giường, lăn qua lăn lại, nàng biết mà.”

Ta đúng là hỏi thừa: “…Đa tạ ý tốt của Bệ hạ, thiếp xin từ chối.”

888 và Chu Hoài Tự đồng thời phát ra một tiếng thở dài.

40

Ngày tháng trôi qua từng ngày. Băng tuyết dần tan chảy, suối chảy róc rách, cành liễu đâm chồi, khắp nơi đều nảy sinh ý xuân.

Ta và Chu Hoài Tự đã không còn khách sáo như trước nữa. Ta học được cách thể hiện suy nghĩ của mình, sẽ chủ động nói với chàng, muốn nắm tay, muốn được ôm vào lòng.

Nhận được thứ chàng tặng, cũng không chỉ nói “cảm ơn” khô khốc. Ta sẽ nói với chàng “ta rất thích”, sẽ kiễng chân hôn lên má hay môi chàng.

Chu Hoài Tự cũng không còn đóng giả vẻ già dặn, trầm ổn nữa, mà nguyện ý cùng ta nô đùa vui vẻ.

Trong một ngày rất đỗi bình thường, 888 nói với ta, năng lượng của nó đã tích lũy đủ rồi, muốn rời đi.

Ta không ngờ lại đột ngột như vậy. Thực tế, ta đã quen với sự bầu bạn của nó.

Từ khi nó kết nối với ta, ta đã trải qua rất nhiều chuyện mà trước đây không dám làm, cảm nhận được quá nhiều niềm vui mà trước đây chưa từng có.

Mặc dù đôi khi nó không đủ đàng hoàng, nói chuyện không biết chừng mực. Nhưng trong lòng ta, nó là một người bạn rất tốt.

41

Ta không nỡ hỏi nó: 【Nhất định phải đi sao?】

888 gãi đầu: 【Đúng vậy, năng lượng đủ rồi, kỳ nghỉ của tôi cũng sắp kết thúc, phải trở về làm việc thôi.】

【Nhưng mà, cô cũng đừng buồn, sau này có cơ hội, tôi sẽ trở về thăm cô.】

Khóe mắt ta đỏ lên: 【888, ngươi là người bạn đầu tiên của ta, ta sẽ mãi mãi nhớ ngươi.】

【Tôi quan trọng đến vậy sao? Hehe, tôi cũng sẽ nhớ cô.】

Giọng 888 hạ thấp, như đang nói chuyện bí mật: 【Nói nhỏ cho cô biết, tôi đã thu thập được rất nhiều năng lượng. Điều này chứng tỏ, bây giờ cô thật ra rất hạnh phúc.】

Nó làm động tác cổ vũ: 【Phải giữ vững nhé.】

Ta nghe thấy tiếng “đinh đinh” dần xa. Khi ta gọi 888 lần nữa, đã không còn hồi đáp. Ta cúi đầu, dùng mu bàn tay mạnh mẽ lau mắt. Một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, nắm lấy ta.

“Sao lại khóc rồi?”

Chu Hoài Tự vừa vào phòng, đôi mắt tràn đầy lo lắng: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Ta nhỏ giọng nói: “Một người bạn của thiếp, đã rời xa thiếp rồi.”

“Thì ra là vậy,” Chu Hoài Tự dùng khăn mềm mại lau đi nước mắt cho ta. Chàng dịu dàng an ủi: “Không sao đâu, A Ngọc, bạn bè thật sự, sẽ không lạc mất nhau, hai người nhất định sẽ gặp lại.”

Ta hít hít mũi: “Vâng, chúng ta nhất định sẽ gặp lại.”

Chàng nhéo má ta một cái, ôm ta đi vào phòng trong: “Được rồi, trời tối rồi, chúng ta đi dùng bữa thôi?”

“Sau đó, trẫm sẽ kể cho nàng nghe, một chuyện rất thú vị đã xảy ra hôm nay, đó là…”

Ngoài cửa sổ, ánh trăng chiếu rọi.

Trong phòng, là tiếng thì thầm của một đôi tình nhân.