Đại tỷ, nhị tỷ đã rời kinh hơn một tháng.

Trong tình thế chênh lệch binh lực, có thể cầm cự khiến quân Cảnh không tiến thêm, đã là may mắn.

Thậm chí còn chiếm lại được một tòa thành,

đó là tin tốt hiếm hoi.

Ta tưởng rằng, ít ra mọi việc đang dần tốt lên.

Nhưng rồi một ngày, lính truyền tin từ biên ải mang theo mảnh giáp dính máu, loạng choạng chạy về kinh.

Vừa mở miệng, như sấm dội trời quang:

“Trong quân có nội gián! Nhị phò mã phản bội ngay giữa trận tiền!!!”

“Trưởng công chúa tử thi không còn, Nhị công chúa mất tích không rõ tung tích!!!”

“Quân ta thương vong vô số, biên cảnh thất thủ liên tiếp, quân Cảnh như vũ bão không thể ngăn!!!”

Mây đen ép thành,

quạ đen lượn vòng quanh tường cung, kêu lên từng tiếng khàn khàn.

Mẫu hậu trên giường bệnh, khi thấy mảnh giáp nhuốm máu,

tay run rẩy đón lấy, xác nhận một lát rồi,

lửa giận công tâm, bệnh vừa ổn lại bộc phát dữ dội.

Bà phun ra mấy ngụm máu, rồi ngất đi.

Khi mở mắt lại, hơi thở chỉ còn thoi thóp.

Ta ôm mảnh giáp, nước mắt trào dâng.

Rõ ràng mới tháng trước, người khoác nó vẫn còn sống sờ sờ.

Đại tỷ Tạ Triều Phong, người thừa hưởng dũng khí và tài năng của mẫu hậu,

là chiến tướng tài ba nhất Hạ quốc,

sao lại hóa thành tro bụi?

Nhưng mảnh giáp đó, đúng là của tỷ,

còn được đoạt lại từ tay phản quân.

Nàng, như gió thoảng, biến mất khỏi thế gian này.

Còn nhị tỷ,

nàng từng nói muốn nếm hết vẻ phong lưu của thiên hạ,

từng là kẻ phóng túng tiêu sái nhất.

Sau lại gặp được người thật lòng, thu tâm quy nhất,

rồi bị phản bội nơi sa trường, mất tích.

Phụ hoàng và mẫu hậu từng nói,

Mộ Vũ và Hiểu Vụ là hai người giống nhau nhất trong bốn tỷ muội.

Không sai.

Nhưng cũng là hai kẻ bạc mệnh nhất.

Khi mẫu hậu trút hơi thở cuối cùng,

đại quân Cảnh quốc đã gần sát kinh thành.

Người giao ngọc tỷ truyền quốc cho tam tỷ,

dặn tang lễ phải giản lược hết mức.

Tam công chúa Tạ Tịch Sương, trong lúc sơn hà điêu linh, vội vàng đăng cơ xưng đế.

Trước khi lâm chung, mẫu hậu nhìn chúng ta lần cuối.

Trong đôi mắt đục ngầu là thương yêu, không nỡ và bất cam:

“Từ nay, chỉ còn hai con nương tựa vào nhau.”

“Phải nhớ chăm sóc nhau.”

“Nhất định… phải sống cho tốt.”

Nói xong, ánh nhìn người mờ dần, ngơ ngác hướng lên mái điện,

ánh mắt lộ ra vẻ thẹn thùng xen vui mừng hiếm thấy:

“Người đến rồi à.”

“Ta… già đi nhiều, phải không?”

“Tiểu Phong, con cũng ở đây sao…”

“Đợi ta, cùng đi nhé.”

Không biết người thấy gì,

chỉ biết nụ cười dịu dàng đọng lại nơi khóe môi.

Tam tỷ tự tay khép mắt cho mẫu hậu,

thì sứ thần Cảnh quốc nghênh ngang tiến vào,

trên mặt mang vẻ hân hoan đắc thắng.

“Thật chẳng khéo, lại gặp lúc nữ đế băng hà.

Xin hai vị công chúa nén bi thương.”

Ta lau nước mắt, rút kiếm chỉ thẳng vào họ.

Tay ta đã mang di chứng,

mũi kiếm run run nhưng vẫn không chịu hạ xuống.

“Tiêu Vọng đâu?”

“Bảo hắn đích thân tới gặp ta!”

Nếu còn có thể gặp lại kiếp này,

dẫu đồng quy vu tận,

ta cũng phải khiến hắn máu trả bằng máu, hồn tiêu cốt nát!

“Ha, tứ công chúa nói đùa rồi.

Một đế vương sao dễ dàng thân chinh sang nước khác được?”

“Giết cha, hại huynh, lấy mạng thiên dân đổi ngai vàng,

một kẻ như thế cũng xứng xưng là quân vương ư?!”

Sứ thần nhún vai, không buồn tranh cãi:

“Hôm nay ta đến, không phải để đôi co.”

“Là phụng lệnh tân quân Cảnh quốc, mang đến cho Hạ quốc một lựa chọn.”

“Nếu tứ công chúa chịu hòa thân,

chiến loạn lập tức chấm dứt,

tuy đất chiếm không trả,

nhưng quân Cảnh sẽ rút lui,

để Hạ quốc yên ổn nghỉ dưỡng.”

“Còn nếu khước từ,

thì công phá hoàng thành,

bắt công chúa làm tù binh, kết cục cũng chẳng khác.”

Ta ôm bụng, mồ hôi nhỏ giọt trên trán,

bước từng bước về phía chúng.

Đầu kiếm kéo lê trên nền đá, để lại vệt sáng chói mắt.

Sứ thần cười nhạt, tự phơi cổ ra:

“Nếu chém sứ giả, tức là khước từ.”

“Ta không sợ chết, chỉ mong công chúa cân nhắc kỹ,

một thân một mình của người, và sơn hà xã tắc Hạ quốc, bên nào nặng hơn?”

Kiếm dừng lại giữa không trung.

Sau lưng vang lên tiếng gọi khẩn thiết của tam tỷ:

“Bảo Châu!”

Một tiếng choang, thanh kiếm bạc rơi xuống đất.

Ta đứng cô độc dưới hoàng hôn,

ngoài điện, ánh tịch dương phủ đầy, bóng ta kéo dài vô tận.

Ta ngoái nhìn về phía hoàng hôn của Hạ quốc lần cuối,

rồi quay người lại.

Sứ thần Cảnh quốc vẫn đang đợi câu trả lời.

Vậy ta cho hắn câu trả lời.

“Hãy viết thư,

báo với Tiêu Vọng,—”

“Ta… đồng ý gả.”

Nếu ta không ngu ngốc, không bị Tiêu Vọng lừa,

non sông phụ hoàng mẫu hậu dốc máu dựng nên,

đã chẳng lụi tàn đến thế.

Ngây thơ, là cái giá phải trả.

Nhưng cái giá này quá đắt.

Nếu hy sinh một mình ta,

có thể đổi lấy bình an cho bách tính,

có thể chuộc lại tội lỗi của ta,

thì… còn gì phải do dự.

Sứ thần hối thúc, tân quân sốt ruột muốn gặp ta,

không cho ta thời gian tiễn mẫu hậu và đại tỷ.

Nếu chậm trễ, e sinh biến cố.