Lạ thật, rõ ràng hôm qua mới mua cơ mà?

Tìm khắp tủ cũng không thấy, tôi đành dùng tạm loại khác.

Vừa đổ vào nồi thì mẹ Chu hối hả bước vào.

“Nhược Hy, phu nhân Triệu nói muốn vào phụ một tay.” Bà hạ giọng, “Con làm cho tốt nhé, bà ấy phụ trách ủy ban gia đình quân khu đấy.”

Tôi gật đầu, tiếp tục xào nấu.

Quả nhiên, lát sau phu nhân thủ trưởng bước vào, xắn tay áo, nói muốn phụ giúp.

“Phu nhân cứ ngồi nghỉ, để cháu làm.” Tôi vội vàng từ chối.

“Đừng khách sáo, tôi ở nhà cũng hay nấu nướng mà.” Bà cười hiền hậu, cầm dao thành thạo thái ớt xanh.

“Nhược Hy, mẹ chồng con vừa rồi có chút xúc động, chẳng lẽ vì chúng tôi nhắc đến em gái bà ấy sao?”

Tay tôi khựng lại: “Phu nhân, bà thật sự quen mẹ ruột của Chu Nghiêm?”

“Không hẳn là quen, nhưng ấn tượng rất sâu.” Bà chậm rãi nhớ lại, “Hơn hai mươi năm trước, khi tôi sinh con ở bệnh viện quân khu, chính Chu Tiểu Mai là người đỡ đẻ. Cô ấy dịu dàng, lại rất giỏi nghề. Con trai tôi lúc đó bị dây rốn quấn cổ, may mà nhờ cô ấy xử lý kịp thời.”

Tôi run lên trong lòng: “Vậy… bà có biết sau này cô ấy thế nào không?”

Phu nhân thủ trưởng khẽ thở dài: “Nghe nói cô ấy mất vì khó sinh, thật đáng tiếc. Những đứa trẻ do cô ấy đỡ đẻ, rất nhiều đều mang vết bớt hình ngôi sao năm cánh. Mọi người đều nói đó là phúc lành cô ấy để lại.”

Tôi vô thức đưa tay xoa bụng. Thì ra cái vết bớt ấy, trong bệnh viện quân khu lại nổi tiếng đến vậy.

Bữa trưa diễn ra rất thành công. Phó sư trưởng Triệu khen ngợi không ngớt tay nghề nấu nướng của tôi, ăn liền ba bát cơm.

Khi ra về, ông còn vỗ vai Chu Nghiêm, nói: “Cố gắng làm việc tốt, tuần sau họp thăng chức, tôi rất tin cậu.”

Tiễn khách xong, tôi và Chu Nghiêm đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng mẹ Chu thì vẫn thất thần, đang thu dọn bát đũa lại làm vỡ thêm một cái đĩa.

“Mẹ, mẹ không sao chứ?” Chu Nghiêm lo lắng hỏi.

Bà lắc đầu, gượng cười: “Chỉ hơi mệt thôi. Hai đứa nói chuyện đi, mẹ vào phòng nằm nghỉ chút.”

Nhìn bóng lưng gầy gò của bà, lưng hơi khom xuống, Chu Nghiêm cau chặt mày: “Thủ trưởng có nhắc đến dì Tiểu Mai sao?”

Tôi gật đầu, kể lại lời của phu nhân thủ trưởng. Chu Nghiêm im lặng rất lâu, rồi khẽ nói: “Thì ra bà ấy là một người tốt đến vậy-”

Buổi chiều, Chu Nghiêm trở lại đoàn bộ xử lý văn kiện, tôi nằm nghỉ trong phòng ngủ. Bất ngờ, chuông cửa vang lên. Tôi tưởng anh quên mang chìa khóa, vội chạy ra mở cửa.

Ngoài cửa lại là một người không ngờ tới-Chu Kiến Quốc.

Ông ta trông còn tiều tụy hơn lần trước, bọng mắt sưng húp, tay cầm một túi hồ sơ dày cộp. Thấy bụng bầu của tôi, ánh mắt ông lóe lên một tia phức tạp.

“Ba?” Tôi kinh ngạc lùi một bước, “Sao ba lại đến đây?”

“Nhược Hy à, ba muốn tìm Chu Nghiêm có chút việc.” Chu Kiến Quốc gượng cười, “Nó có ở nhà không?”

“Nó đang ở đoàn bộ.” Tôi cảnh giác nói, “Có việc thì ba có thể gọi điện cho nó.”

Chu Kiến Quốc lắc đầu: “Việc này phải nói trực tiếp.” Ông lắc lắc túi hồ sơ, “Là về mẹ ruột của nó.”

Tim tôi chấn động. Lúc này, mẹ Chu từ phòng ngủ đi ra, vừa nhìn thấy Chu Kiến Quốc, sắc mặt liền u ám.

“Ông đến đây làm gì?” Bà quát, giọng sắc lạnh khác hẳn thường ngày.

Chu Kiến Quốc cười khổ: “Tú Lan, bao nhiêu năm rồi, bà vẫn còn hận tôi sao?”

“Hận ông?” Mẹ Chu lạnh giọng, “Tôi hận không thể lột da ông!”

Sợ họ cãi vã ảnh hưởng thai nhi, tôi vội can: “Mẹ, ba, có gì thì vào trong nói.”

Chu Kiến Quốc lắc đầu: “Không cần, tôi chỉ đến để đưa cái này.” Ông đưa túi hồ sơ cho tôi, “Trong này là nhật ký của Tiểu Mai, còn có… giấy ly hôn của chúng tôi.”

Mẹ Chu như bị sét đánh, loạng choạng suýt ngã. Tôi vội đỡ bà, nhận lấy túi hồ sơ.

“Ý ông là gì?” Giọng bà run rẩy.

“Tôi sắp về hưu rồi, muốn đem trả lại cho Chu Nghiêm.” Ánh mắt Chu Kiến Quốc phức tạp, “Tú Lan, chuyện năm đó… là tôi có lỗi với Tiểu Mai, cũng có lỗi với bà.”

“Giờ nói mấy lời này còn có ích gì?” Nước mắt mẹ Chu trào ra, “Tiểu Mai chết rồi! Là bị ông làm cho tức chết!”

Chu Kiến Quốc cúi đầu, im lặng hồi lâu rồi mới khẽ nói: “Tôi biết. Bao năm nay tôi vẫn đang chuộc lỗi-”

“Cút!” Mẹ Chu bỗng gào lên, “Mang cái giả nhân giả nghĩa của ông đi! Chu Nghiêm không cần mấy thứ này!”

Sợ bà xúc động hại sức khỏe, tôi vội đứng chắn trước: “Ba, ba về đi. Hồ sơ này con sẽ chuyển cho Chu Nghiêm.”

Chu Kiến Quốc nhìn tôi thật sâu, ánh mắt dừng lại nơi bụng tôi: “Nghe nói con mang thai ba?”

“Vâng.” Tôi vô thức ôm bụng.

“Tốt… tốt lắm.” Ông lẩm bẩm, quay người định đi, rồi khựng lại, “Nhược Hy, hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Con cháu nhà Chu… rất quý giá.”

Nhìn bóng lưng ông khuất dần, tôi bỗng thấy người đàn ông từng oai phong một thời, nay chỉ còn là một lão già cô độc.

Đóng cửa lại, mẹ Chu đã ngồi bệt trên sofa, nước mắt lã chã. Tôi vội rót nước đưa bà, nhẹ nhàng vỗ lưng.

“Mẹ, đừng xúc động, không tốt cho em bé đâu-”

Bà nắm chặt tay tôi: “Nhược Hy, hứa với mẹ, đừng để Chu Nghiêm đọc mấy thứ đó! Nhật ký của Tiểu Mai… toàn là nỗi đau khổ.”

Tôi do dự: “Nhưng Chu Nghiêm có quyền biết sự thật về mẹ ruột của anh ấy.”

“Biết cái gì? Biết cô ấy bị thằng khốn đó hành hạ thế nào sao?” Mẹ Chu kích động, “Trước khi chết, Tiểu Mai đã bắt tôi thề, mãi mãi không được nói thật với Chu Nghiêm.”

Tôi lặng thinh. Làm mẹ, tôi hiểu tâm nguyện muốn bảo vệ con của Chu Tiểu Mai. Nhưng làm vợ, tôi cũng hiểu khao khát biết nguồn cội của Chu Nghiêm.

“Mẹ, đợi Chu Nghiêm về, để anh ấy tự quyết định đi.” Tôi dịu giọng, “Anh ấy đâu còn là đứa trẻ nữa.”

Mẹ Chu nhìn tôi, sự tức giận trong mắt dần biến thành bi thương: “Con nói đúng… Tôi bảo vệ nó ba mươi năm, đã đến lúc để nó tự chọn rồi.”

Chiều muộn, Chu Nghiêm trở về. Tôi trao cho anh túi hồ sơ, kể lại chuyện Chu Kiến Quốc đến. Nét mặt anh lập tức trầm hẳn, ôm túi hồ sơ vào thư phòng, cả tối không ra.

Bữa cơm tối chỉ có tôi và mẹ Chu. Bầu không khí nặng nề, bà hầu như không động đũa, chỉ nhìn chằm chằm cánh cửa thư phòng.

“Mẹ, ăn chút đi.” Tôi gắp miếng cá để vào bát bà.

Mẹ Chu khẽ lắc đầu: “Nhược Hy, con nói xem… Chu Nghiêm có hận mẹ không? Mẹ giấu nó bao năm trời-”

“Không đâu.” Tôi nắm lấy bàn tay chai sạn của bà, “Mẹ nuôi anh ấy khôn lớn, mẹ là người thân nhất với anh ấy.”

Nước mắt bà lại rơi: “Nhưng mẹ đâu phải mẹ ruột nó-”