Không ngờ lại thấy hai tên vệ binh canh giữ khu dân thôn Vương, đang khiêng một cái bao tải dài ra ngoài.

Ông càng nhìn càng thấy lạ.

Cái bao kia… sao trông giống như là chứa xác người?

Khi ông kịp phản ứng, đã vô thức lần theo sau.

Để rồi chứng kiến một cảnh tượng cả đời chẳng thể quên được.

“Là xác chết! Cái hố kia… toàn là xác chết!”

Nghe đến đó, trong đầu ta cuối cùng cũng thông suốt mọi chuyện.

Chẳng trách không cho đại phu vào. Chẳng trách từ trước đến nay không có lấy một tin tức về người chết.

Thì ra những người bệnh chết đi, đều bị xử lý trong âm thầm như thế.

Tống đại nhân… có khi vốn dĩ chưa từng báo cáo mức độ nghiêm trọng của dịch bệnh lên triều đình.

Chỉ e là —— hắn sợ bị truy cứu vì để xảy ra đại nạn trong địa hạt do hắn quản lý.

Hoặc cũng có thể trong mắt hắn, chết vài ba tên dân đen thì có hề chi, chỉ cần đợi đám người ấy chết sạch, thì dịch bệnh tự nhiên cũng chẳng còn chỗ lan truyền.

Giây khắc ấy, trong lòng ta chỉ thấy lạnh lẽo thấu xương.

Đường đường là phụ mẫu chi dân, lại coi mạng người như cỏ rác!

Nhân lúc đêm khuya tĩnh mịch, ta cùng Giang đại phu thương nghị, định khi trời sáng sẽ hồi phủ báo tin.

Nào ngờ, sáng sớm hôm sau, hai ta vừa ra đến cổng, liền bị người chặn lại.

“Ôn Từ cô nương, đây là định đi đâu vậy?”

Là Tống đại nhân đã lâu không gặp.

Giữa ánh mắt mọi người, hắn vẫn giữ vẻ ngoài cười hiền như thể một bậc thiện nhân.

Thế nhưng trong lòng ta lại chỉ thấy lạnh lẽo rợn người.

Chợt nhận ra rất có thể hành động đêm qua của Giang đại phu đã bị lộ, đầu óc ta lập tức xoay chuyển, nghĩ cách thoát thân.

Nào ngờ Tống đại nhân không hề cho ta cơ hội.

“Người đâu, mời hai vị đại phu quay lại.”

Lời vừa dứt, hắn xoay người, thần sắc trong thoáng chốc liền thay đổi:

“Từ hôm nay trở đi, nếu chưa được bản quan cho phép, bất luận là ai cũng không được rời khỏi khu an trí!”

Giang đại phu vừa khóc vừa xin lỗi ta, nói chính lão đã làm liên lụy đến ta.

“Là lão ngu dốt, khiến Ôn cô nương cũng gặp nạn, giờ thì phải làm sao mới được đây…”

Phải làm sao? Phải làm sao…

Ta cũng bắt đầu cảm thấy vô kế khả thi.

Nếu tin tức mãi bị bưng bít như thế, kinh thành kia tự nhiên sẽ không phái thái y tới. Đến khi ấy, tất cả người trong khu an trí chỉ có thể ngồi chờ chết.

Lê tam nương biết chuyện cũng khăng khăng tự trách rằng chính nàng liên luỵ đến ta.

“Đều là lỗi của ta, Ôn cô nương vì giúp ta mà bị tên cẩu quan kia ghi hận.”

Kể từ hôm trở về, ta đã kể cho nàng nghe suy đoán của mình. Biết được cái chết của trượng phu có dính líu đến Tống đại nhân, nàng liền luôn miệng gọi hắn là cẩu quan.

Miêu Hổ nghe nói Tống đại nhân hại phụ thân mình, cũng bĩu môi giận dữ phụ họa theo mẹ:

“Cẩu quan! Cẩu quan!”

Ta nắm lấy tay Lê tam nương, khẽ lắc đầu.

“Lúc này chỉ có cách duy nhất là chúng ta tự điều chế phương dược mà thôi.”

Đây là phương sách cuối cùng rồi.

Người không cứu được ta, vậy thì tự mình cứu lấy thân.

Vốn dĩ các đại phu trong khu an trí vẫn có thể luân phiên hồi phủ thăm người thân, nhưng nay Tống đại nhân hạ lệnh phong tỏa không cho ai rời đi, khiến bọn họ tuy có bất mãn, nhưng rốt cuộc cũng chỉ dám tức giận trong lòng.

May thay Tống đại nhân vẫn ưa thể diện, nên dược liệu cùng cơm nước trong khu vẫn còn đầy đủ.

Nào ngờ vài ngày sau, có vệ binh đến báo —— nói rằng Phí Tế tới.

“Tiểu Từ, ta đến đón nàng về nhà.”

Vẫn như bao lần trước, Phí Tế mỉm cười ôn hòa.

Lính canh chỉ để một mình ta ra ngoài.

Đến khi lên xe ngựa, ta đè nén lửa giận trong lòng mà hỏi:

“Ngươi đã phải bỏ ra bao nhiêu bạc để mua chuộc người kia?”

Sự tình đã đến nước này, ta bắt đầu nghi ngờ —— phải chăng Tống đại nhân cố ý lợi dụng ta để ép buộc Phí Tế đưa ra điều kiện tốt hơn?

Phí Tế thoáng sửng sốt, sau đó đáp:

“Cũng không nhiều lắm, chỉ là tiền thu hoạch nửa năm của sản nghiệp họ Phí.”

Hắn cười nhẹ, pha lẫn trêu ghẹo:

“Dùng để chuộc tiểu Từ đại phu, rất đáng giá.”

Ta cắn môi, nói:

“Sợ rằng giờ đây cả thành Dung Châu đã nằm trọn trong tay hắn rồi.”

Khi vừa lên xe ngựa, ta đã nhận ra —— người đánh xe không phải người quen mặt.

Chỉ sợ dù Phí Tế đã bỏ tiền chuộc ta ra, ta vẫn còn đang bị Tống đại nhân âm thầm giám sát.

Ta buồn bực nói:

“Giờ chàng biết ta cứu hai mẹ con họ, có phải cũng cảm thấy ta lo chuyện bao đồng?”

Rõ ràng chỉ cần làm như Tạ Tùy đã nói —— khoanh tay đứng nhìn, thì đã chẳng rơi vào cục diện hôm nay.

Lại còn khiến Phí Tế tốn bao nhiêu bạc mới cứu được ta ra ngoài.

Nào ngờ Phí Tế chỉ khẽ lắc đầu.

“Tiểu Từ, là ta nên xin lỗi nàng trước mới đúng.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

“Chuyện vì Hoa gia mà kêu oan rửa sạch án, có lẽ là do ta vọng tưởng mà thôi.”

Thanh âm chàng rất khẽ, song lại mang theo sự nghiêm túc khó ngờ.

“Nay sự đã rồi, nếu nàng đã quyết tâm, vậy thì cứ thả tay mà làm, chớ sợ liên lụy đến ta.”

“Ta và họ Phí, vĩnh viễn là chỗ dựa cho nàng.”

Nghe lời ấy, hốc mắt ta bất giác cay xè.

“Nhưng giờ ta phải làm sao đây?”

Nếu cứ mãi không điều chế được phương dược, dịch bệnh sớm muộn cũng sẽ lan khắp khu an trí, đến lúc đó người chết chỉ e càng thêm nhiều.

“Tiểu hầu gia mấy ngày trước đã lên đường hồi kinh rồi.”