Phí Tế bỗng nói.

“Trước lúc đi, hắn có ghé lại Phí phủ một chuyến, nhưng vì Phí gia không đồng ý đứng về phe Hầu phủ, nên hắn đã cãi nhau một trận lớn với biểu muội.”

“Sau cùng Tống đại nhân bất đắc dĩ phải đích thân tiễn hắn lên đường, còn sắp xếp thị vệ hộ tống.”

“Biểu muội thì do thân thể bất an, đành ở lại Phí phủ nghỉ ngơi.”

Lời chàng vừa dứt, ta lập tức hiểu ra, liền quay phắt sang nhìn Phí Tế:

“Ý huynh là, biểu tỷ và tiểu hầu gia đã cãi nhau sao?”

Nhưng rõ ràng Trịnh Thư Du vốn chẳng phải người biết tranh cãi là gì.

Là ta quên mất —— trong cả thành Dung Châu này, còn có một người thân phận cao quý như Tạ Tùy, kẻ kế thừa của Hầu phủ.

Cho dù Tống đại nhân có bản lĩnh thông thiên, phong bế toàn bộ tin tức, chỉ e cũng chẳng dám tùy tiện ra tay với Tạ Tùy.

Theo lẽ thường, từ Dung Châu về kinh, đi đường thủy nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng.

Thế nhưng hộ vệ đi theo Tạ Tùy đều là người của phủ Tống. Tống đại nhân lấy cớ nước sông dâng cao, đường thủy nguy hiểm, liền chuẩn bị xe ngựa buộc đi đường bộ.

Hắn tính toán muốn kéo dài thời gian, nhân cơ hội đó xoá bỏ hết dấu vết của dịch bệnh.

Thế nhưng —— hắn đã đánh giá thấp Tạ Tùy rồi.

Họ Tạ xuất thân tướng môn, Tạ Tùy là đích tử của Hầu phủ, võ nghệ đương nhiên chẳng kém ai.

Hầu phu nhân yêu thương trưởng tử, vì vậy chuyến này hộ vệ nàng phái theo đều là tinh binh lão luyện trong phủ.

Đợi đến khi đám hộ vệ của Tống phủ phát hiện người trong xe ngựa đã biến mất thì đã muộn.

Nửa tháng sau, kinh thành truyền đến tin —— Tạ gia tiểu hầu gia một đường ngày đêm phi ngựa, cuối cùng đến ngày thứ mười thì đã kịp về tới triều đình.

Trước đó, tin tức truyền về kinh vẫn luôn là “Dung Châu dịch bệnh đã được khống chế, chưa từng có bách tính nào tử vong do dịch, không bao lâu nữa sẽ khang phục hoàn toàn.”

Tống đại nhân đã phong tỏa tin tức, dân chúng trong thành Dung Châu chỉ biết trong khu an trí có người mắc dịch, nhưng không hay biết rằng đã có bao nhiêu người chết đi.

Bởi vậy, khi Thánh Thượng hay tin dịch bệnh ở Dung Châu nghiêm trọng đến mức ấy, liền nổi giận lôi đình giữa triều, lập tức phong một vị khâm sai đại thần, thay mặt thiên tử tuần thị, đích thân áp giải tiền cứu tế đến Dung Châu.

Mà vị khâm sai ấy giờ đây đã ở trên đường đến Dung Châu.

Tống đại nhân hoàn toàn rối loạn.

Lúc này có muốn xử lý các bệnh nhân trong khu an trí thì cũng đã không kịp nữa rồi.

Dù hắn có thể che trời trong thành Dung Châu, cũng không thể trong phút chốc khiến hàng trăm con người biến mất giữa nhân gian.

Vài ngày sau, khâm sai mang theo bạc cứu tế tới nơi.

Buổi trưa hôm đó, xe ngựa của khâm sai vừa tiến vào cổng thành Dung Châu, liền có một phụ nhân vận bạch y quỳ rạp trước xe ngựa.

“Đại nhân! Khâm sai đại nhân!”

Lê tam nương phủ phục dưới đất, trong tay dâng cao tờ trạng giấy.

“Dân phụ có oan! Xin đại nhân minh xét thay dân phụ!”

Tống đại nhân ở bên cạnh, sắc mặt lập tức tái xanh như tàu lá.

Nghe tiếng có người dám dọc đường kêu oan, rèm xe lập tức được vén lên.

Mãi đến lúc này, ta mới nhìn rõ diện mạo của vị khâm sai —— xem chừng tuổi còn trẻ.

Khâm sai đại nhân họ Kỷ, tên là Kỷ Hoài.

Nghe Phí Tế nói, y là trạng nguyên năm Vĩnh Ninh mười chín.

“Ai đang kêu oan ở đây?”

Lê tam nương lập tức tiến lên, trình bày rõ ràng oan khuất của mình…

Khi kể đến việc trượng phu mất mạng, nàng không kìm được mà rơi lệ.

Bách tính vây xem thấy vậy, lập tức bắt đầu xôn xao bàn tán.

Mà sắc mặt Tống đại nhân lại càng thêm khó coi.

“Người đâu, tiện phụ này dám giữa đường xông lên nghênh giá khâm sai, còn không mau lôi xuống!”

Hắn toan gán cho người phụ nữ đáng thương mất chồng kia cái danh “điên loạn”.

— Ai lại đi tin lời của kẻ điên?

Ta đang định tiến lên giúp Lê tam nương, thì bên cạnh Phí Tế đã kịp ngăn lấy tay ta.

“Khoan đã, xem thử đã.”

Chỉ thấy thị vệ phía sau Tống đại nhân vừa định động thủ, thì đã bị người của khâm sai ngăn lại.

“Tống đại nhân, hà tất phải so đo với một phụ nhân?”

Tuy rằng miệng nói lời ôn hòa, nhưng ánh mắt Kỷ Hoài lại lạnh như băng.

“Người đâu, dẫn phụ nhân này lui xuống, giam giữ cẩn thận. Đợi bản quan thăm khám xong bệnh nhân nơi khu an trí, rồi sẽ thân chấp thẩm tra.”

“Còn phải phiền Tống đại nhân, dặn dò thuộc hạ dưới quyền, chớ để xảy ra điều chi sơ suất.”

Lời này chính là cảnh cáo —— không muốn xảy ra chuyện gì dưới mí mắt của Tống đại nhân.

“Tướng gia nói sao vậy, đều là hạ quan nên làm.”

Tống đại nhân vội vàng tiến lên nịnh cười.

Biết khâm sai sắp đến, hắn vốn toan chủ động nhận lỗi, giả làm kẻ lơ là thất trách, bày một tuồng khổ nhục kế để lấp liếm mọi chuyện.

Thế nhưng sự xuất hiện của Lê tam nương lại hoàn toàn phá rối bố cục của hắn. Lúc này mà hắn diễn trò khổ nhục kế, chỉ sợ càng khiến người ta sinh nghi.

Cuối cùng, hắn đành phải cúi đầu khuất phục, thân chinh dẫn Kỷ Hoài đến khu an trí thăm bệnh.

Mà Giang đại phu đang có mặt tại khu an trí từ sớm đã chuẩn bị thỏa đáng. Sau khi đón tiếp Kỷ Hoài và đoàn người, liền dẫn họ đến khu bệnh nhân tại thôn Vương Gia.

Lần này Kỷ Hoài đến mang theo không ít ngự y trong cung. Vừa thấy tình trạng bệnh nhân, lập tức có ngự y tiến lên bắt mạch, xem xét kỹ càng, rồi kết luận: loại dịch bệnh lần này tương đồng với dịch bệnh cách đây hai mươi năm.

Nhưng vấn đề chính là —— phương thuốc của Hoa đại phu năm xưa đã thất lạc kể từ biến cố cung đình trước kia, lúc Hoa gia bị xét nhà.

Nay dù có muốn điều chế phương dược mới, cũng cần một khoảng thời gian.

Nghe các ngự y bẩm lại như vậy, Tống đại nhân ở bên chỉ đổ mồ hôi lạnh không ngừng.

Thế nhưng Kỷ Hoài lại chẳng giống hắn tưởng tượng —— y không lập tức truy cứu trách nhiệm, mà trước tiên lệnh cho ngự y toàn lực cứu chữa.

Sau đó, Kỷ Hoài liền tạm lưu lại tại phủ Tống gia.

Có khâm sai trấn giữ, Tống đại nhân không còn dám giấu diếm tình hình dịch bệnh nữa.

Cùng với việc ngày càng có nhiều tin tức người bệnh tử vong bị truyền ra ngoài, toàn thành Dung Châu lập tức rúng động, hoang mang bao trùm.

Ta lại một lần nữa quay về khu an trí, cùng với các ngự y mới đến bắt đầu nghiên cứu điều chế phương thuốc.

Trong số đó có một vị đại phu họ Hứa, vốn từng làm môn hạ dưới trướng Hoa đại phu, là người hiểu rõ nhất về thói quen kê đơn của ông.