Chương 16

“Giang Tiệm Ngư——！”

Giọng cục trưởng khản đặc, mang theo áp lực như sắp sụp đổ.

Ông lao thẳng đến trước mặt tôi, chẳng buồn giữ thể diện gì nữa, ngón tay gần như chọc vào mũi tôi.

“Ngay bây giờ! Lập tức! Tức khắc! Đến vị trí bắn tỉa!”

Nước bọt bắn tung tóe cả vào mặt tôi.

“Tôi lấy thân phận cục trưởng ra lệnh cho cô! Khôi phục toàn bộ chức vụ và tư cách!

Tất cả những chuyện trước đây, xóa hết!

Chỉ cần cô hoàn thành nhiệm vụ!

Đi mau!”

Phía sau ông, Chu Lẫm cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy nhục nhã lẫn kỳ vọng cuối cùng, nhìn tôi.

Môi anh ta run rẩy, nhưng không phát ra nổi một lời.

Tất cả mọi người trong trung tâm chỉ huy đều nhìn về phía tôi.

Trong ánh mắt họ là cầu khẩn, là thúc giục, là hy vọng mong manh giữa cơn tuyệt vọng.

Đồng hồ đếm ngược vẫn lạnh lùng nhảy từng giây.

00:38

00:37…

Tiếng đe dọa của bọn cướp, tiếng khóc của con tin, vẳng lại qua kênh liên lạc, như tiếng gọi từ địa ngục.

Tôi nhìn gương mặt méo mó vì kích động của cục trưởng.

Nhìn Chu Lẫm – một kẻ tả tơi sắp sụp đổ.

Sau đó, ánh mắt tôi quét qua toàn bộ trung tâm chỉ huy tràn ngập tuyệt vọng và hoảng loạn.

Cuối cùng, quay trở lại gương mặt của cục trưởng.

Tôi khẽ lắc đầu.

Động tác rất chậm, nhưng lại kiên quyết không thể nghi ngờ.

“Cục trưởng, ra lệnh… phải đúng quy trình.”

Giọng tôi trong không khí chết lặng, vang lên rõ ràng đến rợn người.

“Giấy phép bắn tỉa của tôi, chính là đội trưởng Chu tự tay xé, tự mình hủy bỏ.

Miệng lưỡi của ngài, không đủ quy củ để khôi phục.”

Mắt cục trưởng trừng lớn, như thể nghe thấy một điều hoang đường không thể tưởng tượng.

“Cô——！”

Ông ta run lên vì tức, chỉ tay vào tôi, “cô” cả buổi không nói nổi tiếp, rồi đột ngột quay đầu, rống lên với Chu Lẫm như một con thú bị dồn đến đường cùng:

“Chu Lẫm！Mẹ kiếp anh điếc rồi à? Giấy phép của cô ấy！Ngay lập tức！Lập tức khôi phục cho tôi！”

Chu Lẫm như bị sét đánh trúng, toàn thân run lên dữ dội.

Anh ta nhìn tôi, trong ánh mắt là nỗi nhục nhã và giằng xé đến tột cùng.

Dưới cái nhìn bình tĩnh của tôi, dưới ánh mắt giết người của cục trưởng, dưới sự im lặng nhưng ngột ngạt như bị ép đến cùng đường của mọi người trong phòng chỉ huy.

Anh ta run rẩy, cực kỳ chậm chạp, lấy ra từ tập hồ sơ mang theo một tờ đơn xin khôi phục tư cách trống.

Lại lấy ra con dấu cá nhân của mình.

Tay anh ta run đến mức gần như không cầm nổi bút.

Anh ta khom người, đặt tờ đơn lên bàn điều khiển, bắt đầu điền tên tôi.

Mỗi một nét chữ, giống như rút cạn toàn bộ sức lực trong người anh ta.

Viết sai hai lần.

Phải gạch đi, viết lại.

Mồ hôi theo gò má tái nhợt chảy xuống, rơi lên tờ giấy, thấm ra một vệt ẩm mờ nhòe.

Đến lúc đóng dấu, tay trượt ba lần, mới miễn cưỡng đóng được con dấu đội trưởng đỏ chói vào mục “khôi phục tư cách.”

Sau đó, anh ta cầm tờ giấy mỏng manh nhưng như nặng cả ngàn cân, từng bước bước đến trước mặt tôi.

Cúi đầu, không dám nhìn vào mắt tôi.

Hai tay dâng tờ đơn lên.

Tư thế thấp hèn chưa từng có.

Tôi nhìn tờ đơn mà anh ta đưa tới.

Nét chữ trên đó, vì run tay mà nghiêng ngả.

Chỉ có dấu đỏ, là rõ ràng vô cùng.

Tôi giơ tay lên.

Nhưng không nhận lấy tờ đơn đó.

Mà là lần nữa, cầm lấy chiếc bình giữ nhiệt đã nguội lạnh trên bàn.

Nhẹ nhàng lắc lắc.

Lượng trà còn sót lại bên trong va vào thành cốc, phát ra tiếng động rỗng tuếch.

Trong ánh mắt chợt tối sầm vì tuyệt vọng của Chu Lẫm.

Trong ánh mắt như muốn giết người của cục trưởng.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn về phía cục trưởng, giọng điệu mang theo một tia nghi hoặc vừa đủ sắc bén:

“Cục trưởng, ngài quên rồi sao?”

“Hiện tại, quan hệ công tác của tôi… là ở bộ hậu cần.”

“Điều chuyển công tác, cũng cần quy trình.”

“Hơn nữa,”

Ánh mắt tôi rốt cuộc rơi xuống tờ đơn tượng trưng cho sự nhục nhã và đầu hàng kia, khóe miệng khẽ cong lên một độ cong rất nhẹ:

“Một tờ đơn, e là không đủ.”

“Thứ bị xé, là giấy phép sử dụng súng số hiệu TX-07 của tôi.”

“Còn có,”

“Giấy chứng nhận đặc biệt ‘Xạ thủ cấp quốc gia’, duy nhất do tổng cục ban hành.”

“Tất cả những thứ đó——”

“Phải cần —— bản gốc.”

Chương 17

Hai chữ “bản gốc” như hai viên đạn lạnh lẽo, xuyên thủng tia hy vọng mong manh cuối cùng trong trung tâm chỉ huy.

Sắc mặt cục trưởng từ đỏ rực chuyển sang trắng bệch như tro tàn, ông ta quay phắt đầu lại, ánh mắt như lưỡi dao tẩm độc, cắm phập vào Chu Lẫm.

Chu Lẫm như bị rút sạch gân cốt, lảo đảo một cái, phải vịn vào bàn điều khiển mới không ngã gục.

Anh ta mấp máy môi, ánh mắt tan rã, như thể không hiểu nổi ý nghĩa của hai chữ đó.

“Bản gốc…”

Anh ta vô thức lặp lại, giọng khản đặc như ống bễ rách:

“Xé rồi… đã bị xé mất rồi…”

“Vậy thì đi tìm!”

Cục trưởng gầm lên như sấm, túm cổ áo Chu Lẫm, nước bọt văng đầy mặt anh ta:

“Tôi mặc kệ anh dùng cách gì! Dán lại! Làm lại! Trong mười phút—— không, năm phút!

Tôi phải thấy nó đặt trước mặt cô ấy!

Không thì tôi lột da anh!”

Chu Lẫm bị quát đến hồn phiêu phách tán, vừa lăn vừa bò chạy khỏi trung tâm chỉ huy, bóng lưng chật vật như một con chó nhà bị đuổi.

Căn phòng rơi vào một sự im lặng chết chóc.

Chỉ còn lại tiếng “tích—— tích—— tích——” của đồng hồ đếm ngược, và từ phòng họp bên cạnh vọng lại tiếng gào giận dữ của thị trưởng, hòa cùng tiếng nức nở tuyệt vọng của con tin trong kênh liên lạc.

Hòa thành một bản giao hưởng của tận thế.

00:28

00:27…

Thời gian, như cát trôi khỏi lòng bàn tay.

Mỗi một giây, như giẫm lên tim của tất cả mọi người.

Vài vị lãnh đạo vây quanh cục trưởng, thấp giọng bàn bạc dồn dập, ánh mắt thỉnh thoảng lại lo lắng liếc về phía cửa.

Có người đang cố gắng liên hệ với tổng cục, hỏi về quy trình bổ sung giấy chứng nhận đặc biệt, nhưng nước xa không cứu được lửa gần.

Cũng có người khẽ lẩm bẩm than phiền, ánh mắt không thiện chí liếc về phía tôi, cho rằng tôi quá lạnh lùng, không biết nhìn đại cục.

Tôi lại mở nắp bình giữ nhiệt, rót thứ trà nguội ngắt bên trong chậm rãi xuống bồn rửa cạnh đó.

Dòng nước trà màu nâu sẫm uốn lượn trên lớp men sứ trắng, như một điềm báo chẳng lành.

Chương 18

Bốn phút ba mươi bảy giây.

Chu Lẫm lao vào như người vừa bị kéo lên từ trong nước, toàn thân ướt sũng, sắc mặt trắng bệch.

Trong tay anh ta nắm chặt một túi tài liệu trong suốt.

Bên trong là tấm thẻ xạ thủ từng bị xé đôi, được dán lại vụng về bằng băng dính trong suốt.

Vết rách chạy ngang tấm ảnh, như một vết sẹo gớm ghiếc.

Còn có mấy tờ giấy nhăn nhúm rõ ràng vừa được in ra từ máy in, vẫn còn nóng hổi.

Là đơn xin cấp lại giấy phép sử dụng súng và chứng nhận xạ thủ cấp đặc biệt.

Anh ta lao đến trước mặt tôi, hơi thở dồn dập như cái bễ cũ rách, ấn túi hồ sơ đó mạnh lên mặt bàn điều khiển, đẩy về phía tôi.

Các khớp ngón tay anh ta trắng bệch vì dùng sức quá mạnh.

Anh ta ngẩng đầu, nhìn tôi.

Đôi mắt đầy tia máu, bên trong là nhục nhã, là cầu xin, là tuyệt vọng, và có cả một tia oán hận bị đè nén gần như không kìm được.

“Cho cô…” Giọng anh ta vỡ vụn, “Bản gốc… giấy tờ bổ sung… đều ở đây cả rồi…”

Anh ta dán chặt mắt vào đôi môi tôi, như đang chờ phán quyết cuối cùng.

Toàn bộ ánh mắt trong trung tâm chỉ huy lại lần nữa dồn cả vào tôi.

Cục trưởng bước lên một bước, giọng khản đặc như cú đánh cuối cùng: “Giang Thiện Ngư! Giấy tờ đã đủ! Giờ cô không còn bất kỳ lý do gì để từ chối! Lập tức đến vị trí bắn tỉa!”

Tôi nhìn túi tài liệu trong suốt nằm trên bàn điều khiển.

Nhìn vào tấm thẻ xạ thủ chi chít băng dính, trông như miếng giẻ vá.

Nhìn vào ánh mắt gần như sắp ứa máu của Chu Lẫm.

Rồi tôi giơ tay, cầm lấy túi hồ sơ đó.

Chu Lẫm và cục trưởng gần như cùng lúc thở phào nhẹ nhõm.

Xung quanh cũng vang lên những tiếng thở dốc khẽ khàng như trút được gánh nặng.

Nhưng.

Ngón tay tôi chỉ nắm nhẹ một góc túi hồ sơ.

Khẽ lắc.

“Xoạt——”

Tấm thẻ xạ thủ được dán lại bằng băng dính cùng những giấy tờ mới in chưa ráo mực, từ túi hồ sơ không có nắp rơi ra.

Chúng bay là là trong không trung.

Tản ra đầy mặt đất.

Rơi đúng dưới chân tôi.

Phủ lên lớp bụi lạnh lẽo đặc trưng của trung tâm chỉ huy.

Tôi cúi đầu, nhìn mớ giấy tờ tượng trưng cho “tư cách” và “mệnh lệnh” dưới chân mình.

Sau đó, tôi nhấc chân lên.

Chiếc giày công vụ màu xám được cấp cho hậu cần, còn vương chút nước trà và bụi bặm.

Chậm rãi, vững vàng, đạp thẳng xuống tấm thẻ xạ thủ đầy vết băng dính.

Dẫm lên tấm ảnh, dẫm lên đường rách rõ ràng ấy.

Cũng là giẫm vào con ngươi co lại cực độ của Chu Lẫm.

Tôi còn xoay nhẹ bàn chân.

Đảm bảo vết rãnh trên đế giày sẽ in rõ lên khuôn mặt bình tĩnh của tôi trên tấm ảnh.

Tôi ngẩng đầu, đối diện ánh mắt trống rỗng, chết lặng như mất hồn của Chu Lẫm.

Đối diện vẻ mặt cứng đờ như thấy ma của cục trưởng.

Đối diện ánh mắt câm nín, sững sờ, khó tin của mọi người trong trung tâm chỉ huy.

Khóe môi tôi nhếch lên một nụ cười lạnh đến cực điểm.

Giọng nói không lớn, nhưng như sấm đánh vang bên tai tất cả mọi người.

“Dính bẩn rồi.”

“Xem ra, vẫn không thể dùng.”