“Cảm ơn nhé.” Tôi mỉm cười đón lấy, bình thản mà tự nhiên.

Lúc này, cô giáo Lý chủ nhiệm đi tới, trên tay cầm một tập tài liệu, cười nói:

“Chị Chu, có tin vui đây! Tuần tới trường sẽ tổ chức buổi nói chuyện về Dinh dưỡng và An toàn thực phẩm cho trẻ em, không biết chị có hứng thú chia sẻ kinh nghiệm với mọi người không?”

Tôi nhìn thấy ánh mắt mong chờ của con gái, khẽ gật đầu đồng ý.

Chiều thu, trong hội trường tiểu học thực nghiệm, ghế ngồi chật kín.

Khi tôi kết thúc phần chia sẻ, cả khán phòng vang lên tràng pháo tay nồng nhiệt.

“Mẹ của Hy Viên, xin hãy ở lại một chút!” – Hiệu trưởng nhanh chóng bước lên sân khấu, cười nói:

“Chúng tôi có một lời mời hơi đường đột. Trường đang cải tổ bếp ăn, muốn mời chị làm cố vấn dinh dưỡng.”

Chưa kịp đáp lời, phía dưới đã có mấy phụ huynh đứng dậy:

“Chúng tôi cùng nhau đề cử chị Chu!”

“Đúng vậy, từ ngày có ‘Bếp nhỏ An Tâm’ của chị, con tôi hết hẳn tật kén ăn!”

“Con trai tôi nói cơm của dì Chu còn ngon hơn nhà hàng nữa!”

Hiệu trưởng mỉm cười bước tới:

“Chị Chu, chúng tôi đã khảo sát kỹ mô hình bếp nhỏ của chị — nguyên liệu có thể truy xuất nguồn gốc, cách chế biến lại khoa học, tỉ lệ dinh dưỡng hợp lý.”

“Quan trọng nhất là hệ thống ‘bếp mở’ mà chị thiết kế, phụ huynh có thể theo dõi trực tiếp hoạt động trong bếp qua điện thoại. Ý tưởng này thật tuyệt vời.”

Đúng lúc đó, vài cán bộ khu dân cư cũng bước vào hội trường.

Bí thư khu cười niềm nở:

“Tiểu Chu à, chúng tôi đều thấy được năng lực chuyên môn của cô trong mảng an toàn thực phẩm. Khu định sẽ cải tạo trung tâm sinh hoạt cũ thành Bếp dinh dưỡng trẻ em, muốn mời cô làm cố vấn kỹ thuật, nhân rộng mô hình này ra toàn khu.”

Tôi nhìn xuống phía dưới sân khấu — Hy Viên đang được các bạn vây quanh, khuôn mặt nhỏ nhắn rạng rỡ vì tự hào.

Bạn cùng bàn của con, Tiểu Vũ, lớn tiếng nói:

“Dì ơi, cơm dứa dì nấu là ngon nhất đó!”

Hy Viên chạy lại, nắm tay tôi, nói nhỏ:

“Mẹ ơi, mẹ đồng ý đi. Như vậy nhiều bạn nhỏ khác cũng được ăn cơm ngon và bổ dưỡng của mẹ rồi.”

Nhìn những ánh mắt đầy mong đợi, tôi đón lấy tập giấy mời từ tay hiệu trưởng:

“Tôi rất vinh dự được phục vụ mọi người. Tuần tới, tôi sẽ giúp trường thiết kế thực đơn dinh dưỡng cho học kỳ mới, đồng thời mở các buổi chia sẻ định kỳ tại khu dân cư về ăn uống lành mạnh cho trẻ em.”

Hoàng hôn buông xuống, tôi và Hy Viên tay trong tay đi trên con đường về nhà.

Trên bảng tin khu phố, tờ thông báo mới dán lên:

“Lễ ra mắt Bếp Dinh Dưỡng Trẻ Em & Chuyên đề An toàn Thực phẩm — Diễn giả: Chu Duyệt Nhiên.”

“Mẹ, mẹ thật giỏi!” Hy Viên nắm chặt tay tôi, đôi mắt lấp lánh. “Các bạn con đều nói mẹ là chuyên gia dinh dưỡng tuyệt nhất mà họ từng gặp!”

Tôi cúi xuống bế con, khẽ nói bên tai:

“Vì mỗi đứa trẻ đều xứng đáng được yêu thương và chăm sóc bằng cả tấm lòng — như con vậy.”

Cơn gió chiều nhẹ lướt qua, mang theo hương quế ngọt ngào.

Hai mẹ con dắt tay nhau đi trên con đường rợp bóng cây, hoàng hôn kéo dài hai bóng hình — một lớn, một nhỏ — trên con đường phủ đầy lá ngân hạnh vàng óng.

“Mẹ ơi,” Hy Viên khẽ đung đưa tay tôi, giọng hân hoan, “hôm nay Tiểu Nhã bảo thích nhất là bánh bí đỏ mẹ làm đó! Cô ấy còn nói muốn tới học mẹ nấu nữa!”

Tôi cúi nhìn khuôn mặt con được ánh hoàng hôn nhuộm vàng, trong lòng bỗng thấy mềm mại và ấm áp.

Không xa, ánh đèn từ Trung tâm thiếu nhi cộng đồng đã bật sáng.

Qua khung kính, thấy các nhân viên đang bận rộn trang trí cho buổi “Lớp học dinh dưỡng cha mẹ & con cái” ngày mai.

“Mỗi đứa trẻ đều đáng được đối xử dịu dàng.” Tôi khẽ nói, không biết là đang nói với con, hay với chính mình.

Hy Viên dừng lại, ngẩng lên nhìn tôi chăm chú:

“Giống như cách mẹ đối xử với tất cả các bạn nhỏ, đúng không?”

Đôi mắt con sáng lấp lánh, phản chiếu cả bầu trời ráng chiều rực rỡ.

Tôi biết, sự ấm áp ấy đang âm thầm lan tỏa, như mưa xuân thấm đất, kết thành trái ngọt dịu dàng nhất của mùa thu này.

(Hoàn)