“Đồng chí Trì.” — Từ Mẫn Mẫn nhanh nhẹn bước đến cạnh Hách Thanh Tuyền, khẽ nói:

“Có chuyện gì thì lên lầu nói đi.”

Xung quanh có nhiều người nhìn, gương mặt Từ Mẫn Mẫn thoáng chút lúng túng.

“Ngay tại đây nói luôn!” — Trì Tiểu Nghênh hất tay Từ Mẫn Mẫn đang đặt lên vai mình ra.

“Các vị xem đi! Hách Thanh Tuyền, Đội trưởng Hách đấy, ngoài miệng thì giả vờ hào phóng mời người ta ăn uống, nhưng lại lén lấy trộm số tiền tôi chắt chiu tiết kiệm suốt hai năm! Mọi người nói xem, có phải anh ta nên trả lại cho tôi không?”

Vừa dứt lời, từ nhân viên phục vụ đến người đang xếp hàng mua cơm, ai nấy đều quay sang chỉ trỏ Hách Thanh Tuyền.

Hơi thở của anh ta đã rối loạn.

“Trì Tiểu Nghênh, cô rốt cuộc muốn gì? Tôi đã nói rồi, số tiền đó coi như tôi mượn!”

“Tôi chỉ cần tiền của tôi, trả lại đây!”

“Đừng quên, cô là vị hôn thê của tôi!” — Hách Thanh Tuyền gầm lên.

“Tiền của cô tôi lấy dùng tạm, sao có thể gọi là ăn cắp?”

“Anh còn biết tôi là vị hôn thê của anh à?” — Trì Tiểu Nghênh cười nhạt.

“‘Vị hôn thê’, tức là chưa cưới, anh hiểu không? Kinh tế của chúng ta vẫn độc lập!”

“Hai năm qua, ăn mặc, tiêu xài của anh đều là tiền tôi lo. Giờ anh còn lấy tiền của tôi để mời Thanh Mai Trúc Mã của mình đi ăn? Hách Thanh Tuyền, tôi đính hôn với một người đàn ông, chứ không phải nuôi một kẻ ăn bám!”

Nghe đến ba chữ “ăn bám”, Hách Thanh Tuyền nghiến răng ken két, ánh mắt bốc lửa, giơ nắm đấm định đánh cô…

“Hách Thanh Tuyền!”

Một giọng nói uy nghiêm vang lên, khiến anh giật mình tỉnh táo lại.

Anh quay đầu, mặt lập tức cứng đờ.

“Đoàn trưởng Tề?”

Từ căn phòng riêng trong nhà ăn của nhà khách, một người đàn ông tầm hơn bốn mươi tuổi bước ra.

Ông ta cao lớn, khí thế mạnh mẽ, ánh mắt sắc bén khiến người ta như bị nhìn thấu.

Đoàn trưởng Tề tiến lại gần, ánh nhìn nghiêm khắc quét qua Hách Thanh Tuyền.

Dưới sức ép ấy, nắm đấm của anh dần buông xuống.

“Hách Thanh Tuyền, tôi thật sự rất thất vọng về cậu.”

“Cậu là quân nhân. Nắm đấm của cậu — là để hướng vào dân à?”

Hách Thanh Tuyền không dám hé miệng.

“Tôi ra lệnh, lập tức trở về đơn vị, tự kiểm điểm trong phòng giam một tuần! Sau đó, viết bản kiểm điểm chi tiết, đọc công khai trước toàn đơn vị!”

“Đoàn trưởng, tôi…” — mặt Hách Thanh Tuyền tái mét.

Bị giam và đọc kiểm điểm công khai chẳng khác nào bêu xấu trước toàn bộ đơn vị.

Nhưng Đoàn trưởng Tề là người có thế lực, từng ra chiến trường lập công lớn.

Trong quân đội còn đồn rằng ông sắp được thăng chức lên cấp cao hơn.

Hách Thanh Tuyền không dám làm trái.

Từ Mẫn Mẫn vội chen vào:

“Đoàn trưởng Tề, ngài không biết đấy, đồng chí Trì là vị hôn thê của Đội trưởng Hách. Chuyện này chỉ là mâu thuẫn trong gia đình thôi, chúng ta là người ngoài, không nên can thiệp.”

Thấy Đoàn trưởng Tề không phản ứng, cô ta lại cắn môi, giọng đầy uất ức:

“Hơn nữa, để một đội trưởng bị giam và kiểm điểm công khai như thế, chẳng phải sẽ ảnh hưởng uy tín của anh ấy sao? Sau này còn làm sao chỉ huy cấp dưới được nữa?”

Đoàn trưởng Tề chậm rãi quay đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Từ Mẫn Mẫn.

Chỉ một cái liếc thôi đã khiến cô ta hoảng sợ, vội trốn ra sau lưng Hách Thanh Tuyền.

“Hách Thanh Tuyền, cậu còn gì để nói?”

Hách Thanh Tuyền im lặng vài giây, rồi đáp nhỏ: “Tôi… tôi lập tức quay về đơn vị.”

“Anh Thanh Tuyền!” — Từ Mẫn Mẫn kêu lên.

Hách Thanh Tuyền lặng lẽ vỗ vai cô, rồi quay sang Đoàn trưởng Tề, nghiêm người chào, chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã.”

Đoàn trưởng Tề nhìn sang Trì Tiểu Nghênh: “Trả tiền cho đồng chí Trì.”

Hách Thanh Tuyền tức đến run cả người, nhưng vẫn phải rút tiền cùng tem trong túi ra, đưa cho cô.

Trì Tiểu Nghênh mỉm cười nhận lấy, còn thong thả đếm từng tờ một.

Từ Mẫn Mẫn khinh khỉnh nói: “Bộ dạng keo kiệt, chưa từng thấy tiền bao giờ!”

Trì Tiểu Nghênh cười khẩy: “Còn hào phóng hơn cô đấy!”

Từ Mẫn Mẫn nước mắt lưng tròng, đưa tay kéo áo Hách Thanh Tuyền.

Trước mặt Đoàn trưởng Tề, Hách Thanh Tuyền tránh tay cô ta, cúi đầu ủ rũ bước ra khỏi nhà khách.

Đoàn trưởng Tề quay sang Trì Tiểu Nghênh, nghiêm mặt chào: “Đồng chí Trì, thật xin lỗi!”

Trì Tiểu Nghênh vội vàng muốn đáp lễ, lại chẳng biết làm thế nào, đành cúi người một cái: “Cảm ơn đoàn trưởng.”

Thật ra, trong lòng cô hiểu rõ — cách Đoàn trưởng Tề xử lý Hách Thanh Tuyền trông thì nghiêm khắc, nhưng thật ra là đang bảo vệ anh ta.

Từ Mẫn Mẫn giận dữ nói: “Trì Tiểu Nghênh, cô đừng tưởng mình thắng rồi! Làm như thế, anh Thanh Tuyền sẽ càng ghét cô hơn thôi!”

Trì Tiểu Nghênh nhìn cô ta, mỉm cười nhẹ: “Đúng, anh ta sẽ càng ghét tôi hơn. Anh ta thích cô, vậy cô phải giữ chặt lấy nhé.”

Lấy lại được tiền, Trì Tiểu Nghênh chẳng buồn chấp với loại “trà xanh” như Từ Mẫn Mẫn nữa.

Cô ngẩng cao đầu, đạp xe rời khỏi nhà khách, miệng khe khẽ hát bài “Tình Quê”, đạp thẳng tới cửa hàng cung tiêu.

Cô mua vài lọ mứt trái cây, hai quyển sổ bìa đỏ, cùng một hộp bút chì.

Khi trở về khu nhà gia đình quân nhân, trời đã sẩm tối.

Hách Thanh Tuyền đang bị giam kiểm điểm, nên trước khi rời đi cô sẽ không còn gặp lại anh ta.

Tâm trạng cô cực kỳ thoải mái, mấy ngày sau liền sắp xếp xong ít hành lý của mình.

Đêm cuối cùng trước khi đi, cô xách vài lọ mứt đến tặng cho mấy hộ hàng xóm từng giúp đỡ cô.

Nghe tin cô sắp lên tỉnh học nâng cao, bà Vương nhận lấy lọ mứt rồi quay vào giường, lấy ra một gói vải nhỏ đưa cho cô:

“Ở tỉnh chi phí tốn kém lắm, con còn mua mứt biếu người ta nữa! Nhà nghèo thì đường đi phải lo, cầm lấy cái này!”

Trì Tiểu Nghênh vội trả lại: “Con không cần đâu ạ! Con còn đủ tiền!”

Cuối cùng, cô ghé nhà chị Trương, đem mứt, sổ và bút tặng cho chị.

“Chị đừng từ chối.” — Trì Tiểu Nghênh ngăn tay chị đang đẩy lại, nói nghiêm túc: “Em còn muốn nhờ chị một việc.”

“Sau khi em đi, Từ Mẫn Mẫn với Hách Thanh Tuyền chắc chắn sẽ chẳng yên đâu. Chị giúp em để ý chút nhé, có tin gì thì gửi cho em!”

Hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Trì Tiểu Nghênh đã dậy.

Cô khoác balo, bước ra khỏi nhà, rồi quay đầu nhìn lại một lần.

Tạm biệt — căn nhà này.

Tạm biệt — người phụ nữ bất hạnh của kiếp trước.

Trì Tiểu Nghênh xách túi lưới, bên trong là táo, nước cam, hai túi sữa bột và hai túi mạch nha, đứng trước cửa nhà họ Hách.

Sau khi ông Hách được phục chức và khôi phục đãi ngộ, căn nhà từng bị tịch thu cũng được trả lại.

Đó là một căn biệt thự kiểu Âu, trang nhã và uy nghi.

Kiếp trước, Trì Tiểu Nghênh đã sống ở đây hơn hai mươi năm.

Giờ đứng lại nơi này, trong lòng cô dâng lên bao cảm xúc lẫn lộn.

Hít sâu một hơi, cô bấm chuông cửa.