“Lẽ ra anh nên để em thấy anh thật sự giận sớm hơn.”

“Như vậy hôm nay, em đã chẳng dám đi cùng hắn.”

“Tôi… tôi không định đi đâu cả, anh buông…”

Anh nâng tay, lướt qua má tôi, rồi mạnh mẽ nâng cằm tôi lên, giọng trầm khàn đầy giận dữ: “Nói cho rõ.”

“Nếu dám cầu xin cho hắn…”

“Thì hắn chết chắc.”

Bàn tay anh bóp chặt lấy cằm tôi, cúi xuống, môi anh thô bạo áp lên môi tôi, chặn hết hơi thở.

Tôi vùng vẫy, rồi nhân lúc anh buông ra, cắn mạnh vào môi anh.

Trước ánh mắt chứng kiến của bao người, tôi cảm thấy nhục nhã đến muốn chôn vùi mình xuống đất.

Tôi giơ tay, tát thẳng vào mặt anh.

Trong khoảng không trống trải của sân săn, tiếng tát vang lên rát bỏng.

Anh ôm chặt tôi, kéo sát vào người, đến mức tôi va vào thứ gì đó cứng rắn nơi thắt lưng anh.

… Là súng.

Tôi trừng mắt, tim đập loạn, sợ anh sẽ phát điên.

Trong bầu không khí chết lặng, Ryan vẫn giữ chặt gáy tôi, tư thế chiếm hữu đầy đe dọa.

Anh nghiêng đầu, liếc nhìn Huyền Tưởng đang bị khống chế dưới đất, nhướng mày lạnh lùng.

“Phụ nữ… thật chẳng thể tin được.”

Ngón cái anh khẽ miết qua vết máu rớm trên môi — nơi tôi vừa cắn.

“Cái gọi là cảm giác an toàn ấy…”

“Quả nhiên, vẫn phải tự mình tạo ra.”

Anh dặn dò vài câu với thuộc hạ xong, không nán lại nữa — một tay vòng qua eo tôi, trực tiếp nhấc bổng lên vai mang đi.

Bờ vai rộng của anh như cả đại dương, vững chãi đến mức khiến người ta vừa sợ vừa thấy an tâm.

Tôi giãy giụa suốt dọc hành lang treo đầy tranh cổ, không ngừng la hét: “Thả tôi xuống!”

“Anh định đưa tôi đi đâu? Đồ khốn! Đừng ép tôi phải hận anh!”

Tôi vùng vẫy mãi, nhưng Ryan chẳng có lấy chút kiên nhẫn để đưa tôi về lâu đài.

Giữa khu săn bắn có một ngôi nhà nhỏ dành để nghỉ ngơi sau mỗi buổi đi săn.

Trong phòng treo đầy gạc nai, đồ sứ, những món trang trí cổ, cả dấu vết của truyền thống quý tộc Anh xưa.

Anh đặt tôi xuống, tôi vội hỏi, giọng run rẩy:

“Huyền Tưởng đâu rồi! Anh đã làm gì cậu ấy?!”

“Cậu ấy chỉ là bạn học của tôi thôi! Giữa tôi và cậu ấy không có gì cả, anh đừng làm hại cậu ấy!”

“Suỵt.”

“Đừng nói nữa.”

Anh đưa tay bịt miệng tôi, không cho tôi kêu thêm.

“Nếu em còn nói, e rằng anh sẽ phải đánh đòn em đấy.”

Tôi nín bặt.

Anh lúc này mới giãn mày, giọng nhẹ đi, như cười mà không cười:

“Cậu ta… đã được ‘xử lý’ rồi.”

Nghe vậy, tôi lập tức bật khóc.

Anh chậm rãi cởi áo khoác, để lộ lồng ngực rắn chắc.

Nước mắt tôi rơi lã chã: “Người tôi thích không phải cậu ấy! Tôi không thích Huyền Tưởng! Sao anh lại liên lụy người vô tội?”

“Đồ quái vật! Đồ điên! Sao anh có thể làm thế với người khác được! Tôi ghét anh!”

Nhưng những lời tôi nói chẳng hề chạm tới anh.

Anh chỉ hơi nghiêng đầu, giọng trầm thấp:

“Em đang mắng anh à? Anh nghe không hiểu… nghe cứ như em đang làm nũng vậy.”

“Lúc khác, nếu anh ‘mạnh tay’ hơn, em cũng sẽ kêu như thế sao?”

Tôi khóc đến nghẹn cả hơi — trong lòng dấy lên nỗi sợ và cả cảm giác tội lỗi kinh hoàng, vì nghĩ rằng chính mình đã hại chết người vô tội.

Ryan cúi đầu nhìn tôi, khẽ thở dài.

Anh lấy điện thoại, bấm số gọi đi.

Giọng nói ở đầu dây bên kia vang lên, lắp bắp hoảng hốt:

“Huyền Tưởng đây! Không phải như vậy! Tên người Anh đó vừa cho tôi một triệu bảng, bảo tôi rời khỏi cậu, chuyện gì thế này?!”

Tôi chết lặng — một tình tiết kinh điển đến nực cười.

Cuộc gọi ngắt ngang.

Ryan tiến lại gần, từng bước một, ánh mắt tối sầm.

“Còn khóc nữa không?”

Tôi thấy khí thế anh khác hẳn, vô thức lùi dần, rồi ngã ngửa xuống tấm thảm tatami.

Anh giữ chặt cổ tay tôi, ép hai tay lên quá đầu.

“Em đã hôn hắn chưa?”

“Chưa.”

“Người em thích không phải hắn?”

“Không.”

“Thế còn anh?”

“Bé cưng thay lòng rồi.”

“Không còn yêu anh nữa.”

“Tại sao?”

“Tại sao em không thể yêu anh?”

“Làm ơn… nói cho anh biết đi.”

“Tại sao em không yêu anh?”

Một câu nói vang lên nặng nề, vỡ vụn, như ném thẳng vào tim tôi.

Tôi hít sâu, đem hết những điều mình giấu trong lòng bấy lâu trải hết ra trước mặt anh.

“Ryan, những lời tôi nói khi chia tay… có vài câu là cố tình để anh buông tay.”

“Tôi không phải là không yêu anh.”

“Nhưng cũng không thể nói là yêu nhiều.”

“Bởi vì tôi thật sự chưa bao giờ dám nghĩ đến tương lai có anh.”

“Tôi không dám tưởng tượng cuộc đời sau này sẽ có anh trong đó.”

“Chúng ta sống ở hai đất nước khác nhau, nói hai thứ ngôn ngữ khác nhau. Yêu xa đã đủ khó có kết thúc tốt đẹp, huống chi là yêu xuyên quốc gia.”

“Khi tình yêu và sự mới mẻ dần phai nhạt, thứ còn lại chỉ là cảm giác trống rỗng, như cai nghiện mà không thể chữa.”

“Và tôi không muốn như thế.”

“Tôi không muốn đến khi chúng ta đã trở thành một phần của nhau, lại phải chia ly vì những lý do chẳng ai kiểm soát nổi.”

“Thói quen là một thứ đáng sợ. Nên trước khi chúng ta trở nên không thể sống thiếu nhau, chia tay sớm một chút… cũng coi như giảm thiệt hại, chẳng phải sao?”