“Tôi thấy ông chẳng qua là ganh tị nhà người ta yên ấm! Già rồi còn không biết tích chút đức à?”

Những lời lật ngược trắng đen, ngậm máu phun người ấy khiến lão Trần giận đến tái mặt.

Ông chỉ tay run rẩy, nghẹn lời mãi mới thốt được mấy tiếng “Cô… cô…” rồi nghẹn lại, nói không nên câu.

Nhìn cảnh bạn già mấy chục năm bị họ mắng chửi thậm tệ, nhìn bộ dạng con trai mình cúi đầu im lặng, thậm chí còn thấp thoáng vẻ đồng tình — trong lòng tôi, tia hy vọng cuối cùng dành cho nó cũng hoàn toàn tắt lịm.

Cơn giận như ngọn núi lửa bị dồn nén bao năm, cuối cùng bùng nổ.

“Đủ rồi!”

Tôi quát lớn, giọng rền vang khiến cả phòng khách thoáng chốc im bặt.

Ánh mắt tôi quét lần lượt qua gương mặt ghê tởm của con trai, con dâu và bà thông gia.

“Cút! Cút hết khỏi nhà tôi!”

Cơn ghê tởm và tuyệt vọng khiến tôi không kìm nổi, vớ lấy cây chổi dựa bên tường, quật mạnh về phía họ.

“Cút đi! Tôi không muốn nhìn thấy các người nữa! Ra khỏi đây ngay!”

Từ Cường sợ hãi, vội vàng lùi lại.

Nhưng Vương Lệ trẻ khỏe, chẳng những không lui mà còn lao thẳng tới.

Cô ta giật lấy cán chổi, ra sức giằng co với tôi, vừa chửi rủa tục tĩu:

“Lão già không biết điều! Còn dám đánh người à?! Ông muốn phản trời sao?!”

Trong lúc giằng co, cô ta bất ngờ kéo mạnh một cái.

Tôi tuổi cao, sức yếu, loạng choạng suýt ngã.

May mà lão Trần kịp thời đỡ lấy.

Vương Lệ giật được cây chổi, liền giơ cao quá đầu, định quật xuống tôi và lão Trần!

Gương mặt cô ta dữ tợn, chẳng còn chút nào là dáng vẻ của một người con dâu biết lễ nghĩa.

“Dừng tay!”

“Các người dám ra tay đánh người lớn à?!”

“Vô pháp vô thiên thật rồi!”

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, tiếng chân và tiếng hô vang dội từ ngoài cửa vang lên.

Thì ra cuộc cãi vã ồn ào khi nãy đã khiến hàng xóm nghe thấy, họ vội chạy tới.

Hơn chục người hàng xóm thân quen ùa vào nhà, vừa thấy Vương Lệ giơ chổi định đánh, ai nấy đều phẫn nộ.

Hai người đàn ông lực lưỡng xông lên, giật cây chổi khỏi tay cô ta, đẩy ngã ra sau.

Những người khác vây quanh, chỉ thẳng mặt ba mẹ con Từ Cường mà mắng xối xả.

“Từ Cường! Mày còn là người không?! Dẫn cả vợ với mẹ vợ đến đánh cha ruột hả?!”

“Đồ bất hiếu! Thầy Từ nuôi mày từng ấy năm uổng phí rồi!”

“Cút khỏi khu này đi! Ở đây không chứa loại con cái súc sinh như mày!”

“Báo cảnh sát! Phải bắt chúng nó đi mới được!”

Trước cơn phẫn nộ của đám đông, Từ Cường, Vương Lệ và bà thông gia đều tái mét mặt.

Sự hung hăng kiêu ngạo ban nãy biến mất sạch, thay vào đó là hoảng sợ và bối rối.

Cả ba chỉ biết lấy tay che mặt, cúi đầu chui qua đám đông trong tiếng mắng nhiếc “Cút đi!”, rồi vội vã chui vào xe, rú ga bỏ chạy.

—

Từ hôm đó trở đi, xưởng gia công nhỏ của Từ Cường nhanh chóng rơi vào cảnh suy sụp.

Trên mạng, tin tức về việc hai vợ chồng hắn ngược đãi cha ruột, lợi dụng tình thân để bóc lột lao động giá rẻ, rồi còn trở mặt vu khống lan truyền khắp nơi.

Cái tên “Giám đốc Bạch Nhãn Lang” (kẻ vong ân bội nghĩa) trở thành trò cười trên toàn mạng.

Những khách hàng từng hợp tác lập tức hủy đơn.

Nhà cung cấp yêu cầu phải trả tiền mặt ngay.

Còn công nhân thì chán nản, không muốn theo một người chủ vô đức vô tâm, lần lượt xin nghỉ việc.

Khi tường đổ, ai cũng đẩy.

Mất hết uy tín, khách hàng, nhân lực và dòng tiền, cái xưởng từng là “giấc mơ khởi nghiệp” của hắn — cũng là nơi rút cạn giọt thương cuối cùng trong lòng tôi — rốt cuộc sụp đổ hoàn toàn chỉ sau chưa đầy nửa tháng.

Chỉ còn lại đống nợ ngổn ngang và một mảnh tàn dư tan hoang.

Cuộc sống hưu trí của tôi trôi qua nhẹ nhàng và thư thái.

Khi thì đi du lịch, leo núi, lúc lại đánh cờ, chăm hoa.

Tôi còn ghi danh học ở trường đại học người cao tuổi, kết bạn được với một nhóm bạn mới vui tính.

Ngày tháng an yên, mây gió trôi qua, những chuyện đau đầu trong quá khứ dường như thật sự đã xa rồi.

Cứ thế, nửa năm trôi qua.

—

Đêm hôm đó, tiếng gõ cửa dồn dập bất ngờ phá tan sự yên tĩnh.

Tôi cau mày đi ra mở cửa — người đứng ngoài khiến tôi suýt không nhận ra.

Là Từ Cường.

Nó gầy rộc đi, khuôn mặt hốc hác, gò má nhô cao, hai hốc mắt trũng sâu.

Quần áo rộng thùng thình, người nó toát ra mùi thất bại và khổ sở.

Vừa thấy tôi, nó liền “phịch” một tiếng quỳ thẳng xuống nền xi măng lạnh buốt.

Nước mắt lập tức trào ra, hòa cùng lớp bụi và vết bẩn trên mặt chảy xuống từng giọt.

“Ba… ba…” — giọng Từ Cường khản đặc, nghẹn ngào, run rẩy. — “Con sai rồi, ba ơi! Con biết con sai rồi!”

Tôi không đỡ nó dậy, chỉ lặng lẽ nhìn, trong lòng bình thản đến lạ.

Nó quỳ lết thêm hai bước, định ôm lấy chân tôi, nhưng tôi lùi một bước tránh ra.

Nó chống hai tay xuống đất, vai run bần bật, vừa khóc vừa nói đứt quãng.

Thì ra, sau khi xưởng phá sản, nó nợ nần chồng chất.

Vương Lệ thấy không còn hy vọng gì, liền lạnh lùng đòi ly hôn.

Nó không chịu, van xin đủ điều.

Chưa được mấy ngày, bà thông gia lại dẫn theo mấy người em trai đến tận nhà, nhốt nó lại, đánh cho một trận thừa sống thiếu chết, rồi bắt ép ký vào đơn ly hôn.

“Ba! Cô ta độc ác lắm! Con với cô ta chung sống bao năm, thế mà cô ta chẳng nể tình nghĩa gì cả!”

Từ Cường ngẩng lên, khuôn mặt lấm lem nước mắt, ánh mắt đầy đau đớn và uất hận.

“Còn mẹ vợ con nữa! Con mụ già đó mới là kẻ xúi giục tất cả!”

“Nếu không có bọn họ, làm sao con lại đối xử với ba như thế hồi đó được!”