Lưu Mỹ Quyên – người phụ nữ cả thanh xuân chỉ biết đánh bài và nịnh hót – làm sao gánh nổi một gia đình?

Tôi cầm điện thoại, bước ra cửa sổ, nhìn những chậu trầu bà tôi vừa trồng – lá xanh mướt, mọc tốt tươi.

Giọng tôi bình thản, không gợn sóng:

“Chuyện gì?”

Có vẻ ông ta không ngờ tôi sẽ phản ứng như vậy, khựng lại vài giây rồi mới nói, giọng pha chút trách móc:

“Nhà giờ loạn hết cả lên rồi…”

“Mỹ Quyên chẳng biết lo liệu gì. Máy giặt cũng không biết dùng, làm hỏng luôn chiếc áo sơ mi xịn của Tiểu Khởi. Cơm thì khi mặn quá, lúc cháy đen, Siêu Siêu chẳng chịu ăn, sụt mấy cân rồi. Hóa đơn điện nước chất đầy bàn không ai để ý, suýt bị cắt gas…”

Ông ta lải nhải như thể đang kể công việc một nhân viên tệ hại – mà không hề nhận ra mình đang nói với ai.

Tôi lặng lẽ lắng nghe, trong lòng chẳng có chút gợn sóng nào – thậm chí còn muốn bật cười.

Những thứ trước đây tôi từng làm, từng bị coi là “chuyện nhỏ”, giờ lại chính là thứ đang đè bẹp cuộc sống hạnh phúc mới của họ.

“Mấy chuyện đó,” tôi ngắt lời, “liên quan gì đến tôi nữa?”

Đầu dây im lặng một lúc. Rồi giọng ông ta thấp xuống, như có chút cầu xin – hoặc đúng hơn là cái kiểu ra lệnh theo thói quen.

“Phương Thu, anh biết… trước đây Khởi có nói hơi nặng lời. Nhưng dù sao thằng bé cũng là em nuôi lớn. Em không thể thật sự mặc kệ được, đúng không?”

“Siêu Siêu… nó bị bệnh rồi. Sốt, ho, quấy khóc cả ngày, miệng cứ ú ớ gọi ‘bà nội’… Mỹ Quyên thì không biết xoay xở sao, còn anh thì…”

Ông ta ngưng lại, không nói hết – nhưng tôi hiểu: Họ đã bó tay. Và giờ, cần tôi – ‘người giúp việc miễn phí’ – quay về dọn mớ hỗn độn đó.

Nếu là trước đây, chỉ cần nghe Siêu Siêu ốm, chắc chắn tôi sẽ hoảng hốt mà bỏ hết để quay về.

Dù sao, đứa trẻ ấy là do một tay tôi nuôi nấng – tình cảm không hề tầm thường.

Nhưng hiện tại, tay tôi siết chặt điện thoại, ngón tay trắng bệch.

Tôi thấy xót, nhưng trong lòng còn nhiều hơn là nỗi đau bị lợi dụng.

Họ chỉ nhớ đến tôi khi không ai dọn dẹp, không ai chăm trẻ. Khi cần một “bà nội”, một “người vợ cũ”, không lương, không tiếng nói.

“Trẻ con bệnh thì nên đưa đi bệnh viện, gặp bác sĩ.” Giọng tôi bình thản, nhưng dứt khoát:

“Hoặc là để bà nội ruột của nó lo. Tôi nhớ Tiểu Khởi từng nói — máu mủ thì không gì sánh được.”

Tôi nhẹ nhàng trả lại cho ông ta những lời mà con trai ông ta từng đâm thẳng vào tim tôi.

Trần Kha Đống bên kia như bị nghẹn, giọng bỗng cao lên, sốt ruột:

“Phương Thu! Sao em lại trở nên lạnh lùng như vậy? Siêu Siêu là do em nuôi lớn! Giờ nó cần em! Em nỡ lòng nào?!”

“Lạnh lùng ư?”

Tôi suýt bật cười, nhưng ngực lại tràn ngập một nỗi chua xót không tên.

“Trần Kha Đống, lúc anh và con trai anh bắt tay nhau, đứng trước mặt họ hàng, láng giềng bôi nhọ tôi là ‘phụ nữ bỏ chồng bỏ con’, là ‘ngoài kia có người khác’ – anh có từng nghĩ tôi sẽ tổn thương đến mức nào không?”

“Lúc tôi ra đi tay trắng, anh có từng nghĩ tôi sẽ sống sao?”

Tôi không hét lên, nhưng từng lời từng chữ đều rõ ràng và đanh thép.

“Bây giờ nhà cửa rối tung, con cháu ốm đau, thì mới nhớ đến tôi sao? Xin lỗi, tôi không phải bảo mẫu để các người gọi thì đến, đuổi thì đi. Tôi có cuộc sống của riêng mình.”

Đầu dây bên kia chỉ còn tiếng thở nặng nhọc của Trần Kha Đống.

Ông ta có vẻ muốn nổi giận, nhưng cố đè nén, giọng mang theo tia hy vọng mong manh:

“Cho dù… em không nể mặt anh, thì cũng nên nghĩ đến Siêu Siêu, nó gọi em là bà nội mà…”

“Tôi cũng nhớ Siêu Siêu.” – tôi cắt lời, giọng mềm lại một chút, nhưng ngay sau đó càng thêm dứt khoát –

“Nhưng tôi cũng hiểu rõ, nếu bây giờ tôi quay về, thì tôi là gì? Người làm thời vụ? Đợi đến khi thằng bé hết bệnh, nhà ổn định thì lại bị các người đá văng một cú chứ gì?”

“Trần Kha Đống, tôi không ngu đến mức giẫm lên đúng cái hố đó thêm lần nữa.”

Tôi nghe văng vẳng trong điện thoại tiếng trẻ con khóc và tiếng Lưu Mỹ Quyên gắt gỏng – xem ra tình hình quả thật đang rối.

Nhưng chuyện đó – đã không còn liên quan gì đến tôi.

“Chuyện nhà anh, tự đi mà giải quyết. Tôi còn việc, cúp máy đây.”

Nói xong, không đợi thêm câu nào, tôi dứt khoát ấn nút tắt máy.

Màn hình điện thoại tối đen. Căn phòng trở nên yên tĩnh tuyệt đối.

Chỉ còn tiếng thở gấp của tôi, như dấu vết cuối cùng của cơn sóng vừa qua đi.

Tôi bước tới bên cửa sổ, nhìn xuống những ô cửa sáng đèn phía dưới, hít một hơi thật sâu.

Cuộc gọi này — không dễ gì cúp máy.

Tôi thật sự nhớ Siêu Siêu. Cả thói quen hy sinh suốt mấy chục năm cũng chưa thể dứt bỏ ngay được.

Nhưng tôi biết, mình buộc phải làm vậy.

Lùi một bước, là vực sâu vạn trượng. Là quay trở lại cái vòng xoáy không có tiếng nói, không được tôn trọng.

Tôi cầm lên tờ thỏa thuận hợp tác vừa ký với một trang mẹ & bé địa phương. Ngón tay nhẹ nhàng lướt qua dòng chữ in rõ ràng trên đó.

Nơi ấy có giá trị của tôi, có tên tôi – Trương Phương Thu.

Không còn là “vợ ông Trần”, không còn là “người đàn bà vô trách nhiệm” trong miệng người khác.

Con đường phía trước còn dài, nhưng phương hướng – giờ nằm dưới chân tôi.

Còn gia đình nhà họ Trần, hỗn loạn của họ – e là mới chỉ bắt đầu.

Tôi biết chắc, cuộc gọi cầu cứu này sẽ không phải là lần cuối cùng.

Chương 9

Cuộc sống mới của tôi dần đi vào quỹ đạo – bận rộn nhưng bình yên.