“Nhưng nếu thực sự binh đao khai hỏa, chẳng phải binh lính Đại Chu lại một phen tử thương?”

“Đến lúc đó, dân đen cần dựa vào tiền tuất để sống qua ngày sẽ càng thêm đông.”

Nghiêm Lợi Quật nghe thế chỉ hừ lạnh một tiếng qua mũi.

Hắn đường hoàng cao giọng:

“Vì Đại Chu mà chiến tử, đó là vinh quang của đám thứ dân!”

“Ai dám mở miệng xin tiền tuất, trẫm sẽ tru di tam tộc!”

Hắn chẳng có ngân lượng để chu cấp binh lương.

Nhuyễn Nương rót cho hắn một ngụm rượu, hắn lại vẫn ngang ngược vơ vét dân tình, chỉ để xây cho nàng một tòa Man Yêu Tháp thuộc về nàng.

Thiên tai kéo dài, bao giờ kết thúc còn chưa hay.

Vậy mà Nghiêm Lợi Quật đã sẵn lòng vét sạch quốc khố vì một mỹ nhân.

Hành vi ấy khiến lòng trung của bách quan nguội lạnh đến tột cùng.

Kẻ cáo lão về quê, người lấy cái chết minh chí, còn hắn… vẫn vờ như không thấy.

Trong cung, ca vũ tưng bừng, tiếng đàn tiếng sáo rộn rã.

Mỗi lần Nhuyễn Nương múa khúc yêu yêu eo thon, lại cần thợ thủ công dốc bạc trắng chế tạo vô số chuông nhỏ.

Nàng muốn vũ khúc mỹ lệ nhất.

Hắn muốn hoan lạc xa xỉ nhất.

Còn những bá tánh vì mưa đá mà đói lạnh chết dần, như kiếp trước, chẳng bao giờ lọt nổi vào mắt hắn.

Tiêu Ngôn Sách không đành lòng, liên tiếp dâng sớ xin cấp áo ấm cho tướng sĩ.

Tấu chương ngày ngày dâng tới ngự tiền.

Dưới ánh lửa sắp tàn nơi doanh trại, ta chủ động nắm lấy tay chàng.

“Quân vương mê muội, dân không lối sống.”

“Ngôn Sách, nay đến lượt chúng ta vì lê dân mà làm nên việc lớn.”

….

Mưa đá cuối cùng cũng nhỏ bớt.

Hai vạn quân Hung Nô như u linh từ hư vô hiện hình, vây khốn tứ phía thành trì.

Chúng đã bị lạnh đến điên, đói đến hoảng.

Dù bị chặt tay chặt chân, cũng quyết giành được một bữa cơm no.

Ta biết rõ, trận này — không thể tránh.

Ta bước vượt qua Tiêu Ngôn Sách, đứng lên đài cao, giọng rắn như thép.

“Chư vị, các ngươi trước là tâm can cốt nhục của cha mẹ, sau mới là con dân Đại Chu.”

“Thánh thượng Nghiêm Lợi Quật không màng sinh tử của các ngươi, bỏ rơi các ngươi như rẻ rách!”

“Ta, Khương Đồng, thề rằng bất luận kết cục trận này thế nào, cũng sẽ đích thân đưa các ngươi bình an trở về cố hương!”

“Hãy nhớ đến phụ mẫu, thê tử, nhi đồng đang trông đợi nơi quê nhà!”

“Hãy nhớ đến thân nhân đang ngày đêm cầu nguyện cho các ngươi khải hoàn!”

“Chư vị, cứ việc xung phong nơi tiền tuyến, Khương Đồng ta dù có tận sạch gia tài, cũng sẽ khiến các ngươi được no ấm, đủ mặc!”

Trước kia, họ từng bị vây trong sơn động, Nghiêm Lợi Quật dửng dưng làm ngơ.

Chính ta là người ra tay cứu giúp.

Nay, Hung Nô vây thành, vẫn là ta — Khương Đồng — tiếp thêm dũng khí cho họ.

Chư tướng cảm kích ta, song chưa một ai dám thần phục.

Ta đứng trên cao, trông rõ hết thảy, nhưng chẳng vội vã.

Đêm về, ta chắp tay viết thư, niêm phong cẩn thận, lập tức sai người mang đi.

Tiêu Ngôn Sách ngồi bên, hai cánh tay rắn chắc vòng qua lưng ta, ôm chặt không rời.

“A Đồng, ta cảm thấy nàng… đã có gì đó thay đổi.”

Ánh mắt chàng mơ hồ, chẳng hiểu được vì sao ta lại khác xưa.

Ta khẽ thở dài, ngoái đầu nhìn thẳng nam tử anh tuấn từng che chở ta từ thuở niên thiếu, đem tiền kiếp kể rõ.

“A Sách, nếu không nhờ ta nhanh trí ứng phó…”

“Chỉ e… lần gặp lại này, vẫn là chàng mù mắt, ta thân tiện mệnh hèn.”

“A Sách.” — ta nắm tay chàng, đặt lên ngực trái, nghiêm giọng nói:

“Quyền thế có thể khiến người ta làm ra bất kỳ điều gì.”

“Ta không muốn rời xa chàng, nên chỉ còn cách… giành lấy ngôi vị cao nhất.”

“Chàng — có bằng lòng trợ ta chăng?”

….

Tiêu Ngôn Sách bốn tuổi thì song thân chiến tử sa trường.

Là ta đã thuyết phục mẫu thân đưa chàng về Khương phủ, tận tâm nuôi dưỡng.

Giờ phút này, nghe đến lời thỉnh cầu kia.

Nam tử được ta nuôi lớn từ tấm bé thoáng run lên một chút, cúi đầu nhìn thấy miếng hộ khớp đầu gối và giáp mềm ta tự tay khâu vá cho chàng, rốt cuộc vẫn gật đầu.

“A Đồng, ta từng nói rồi… chỉ cần nàng muốn, chỉ cần ta có, thì… đều theo nàng.”

Ánh mắt chàng triền miên tha thiết, khiến lòng người như thiêu như đốt.

Ta nhẫn rồi lại nhẫn, rốt cuộc vẫn kéo cằm chàng, hôn lên.

Người hai kiếp chưa từng động đến… giờ đây đã chín.

Sao ta có thể không hái?

“A Đồng… đợi đã… chúng ta còn chưa thành hôn…!”

Chàng lóng ngóng vụng về.

Còn ta, lại cảm thấy thống khoái chưa từng có.

Hôm sau, kinh thành truyền đến thánh chỉ.

Nghiêm Lợi Quật nói, Man Yêu Tháp tiêu tốn quá mức, kinh sư đã không còn sức chu cấp cho quân đội, bảo Tiêu Ngôn Sách tự mình xoay sở quân lương.

Hắn xem xong thánh chỉ, hừ lạnh một tiếng, quăng ra trước mặt chư tướng, lệnh họ chuyền tay đọc kỹ.

Đại Chu… đã chính thức vứt bỏ bọn họ.

Nhưng ta — đã thay họ mài sẵn trường kiếm, chuẩn bị đầy đủ lương thảo.

Trận chiến này, họ không còn vì Đại Chu.

Mà là vì ta.

Và vì người thân của họ, mà ta chính là người đại diện!

Trận đầu đối kháng Hung Nô, Tiêu Ngôn Sách mặc giáp ra trận, tung hoành tứ phương.

Còn ta ngồi nơi thành lũy, kéo cung dài, một tiễn xuyên thủng thái dương địch soái Hung Nô.