A Bảo dường như cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên.

Khi nhìn thấy người đứng nơi cửa điện — vị đại nhân mặc huyền y, diện mạo nghiêm nghị, cũng là “người rất rất hung dữ” trong trí nhớ, sắc mặt của A Bảo liền tái nhợt, họa sách trong tay cũng “bộp” một tiếng rơi xuống đất, theo bản năng liền muốn nép sau lưng tiểu thái giám.

Tiểu thái giám cũng hoảng hồn, vội vàng quỳ xuống:

“… Nô… nô tài khấu kiến bệ hạ!”

Ánh mắt hoàng đế dừng lại trên gương mặt nhỏ nhắn đang hoảng loạn của A Bảo, thần sắc trong mắt dường như khẽ dao động.

Ngài cất bước, chậm rãi bước vào trong điện.

A Bảo sợ hãi lùi lại một bước, nắm chặt lấy vạt áo tiểu thái giám, đôi mắt to tròn ngập đầy kinh hoàng, như cầu cứu mà nhìn về phía ta, khe khẽ gọi:

“Nương…”

Hoàng đế dừng lại cách A Bảo mấy bước, rồi chậm rãi ngồi xuống, cố gắng khiến thanh âm bớt phần lạnh lẽo:

“Thừa An? Đang xem gì vậy?”

A Bảo không dám đáp, chỉ vội vàng trốn sau lưng tiểu thái giám, thân hình nho nhỏ run rẩy không thôi.

Hoàng đế trầm mặc trong chốc lát, ánh mắt đảo qua quyển họa sách rơi trên đất.

Trang sách mở ra chính là một con hổ lớn oai phong lẫm liệt.

Ngài đưa tay ra, ngón tay thon dài chỉ về phía con hổ, giọng nói cũng dịu đi mấy phần:

“Đây là… hổ đó.”

A Bảo rụt rè thò nửa cái đầu nhỏ từ sau lưng tiểu thái giám, liếc nhìn họa sách, lại nhìn tay của hoàng đế, vẫn không nói gì.

Hoàng đế khựng lại, tựa hồ có chút lúng túng.

Ngài thu tay về, dò dẫm trong tay áo một lúc, rồi tháo xuống từ thắt lưng một miếng ngọc bội trắng nõn bằng dương chi bạch ngọc — không phải miếng bán nguyệt kia, mà là một khối hoàn chỉnh, khắc họa tiết long văn.

Ngài đưa ngọc bội tới trước mặt A Bảo:

“Cái này… cho A Bảo chơi.”

A Bảo nhìn chằm chằm miếng ngọc bội lấp lánh kia, lại liếc qua khuôn mặt vẫn nghiêm nghị nhưng dường như không còn quá đáng sợ của hoàng đế, do dự thật lâu thật lâu.

Cuối cùng, bản tính trẻ con đối với vật sáng lấp lánh lấn át hết mọi e ngại.

A Bảo chầm chậm, rụt rè vươn tay, thoắt cái giật lấy ngọc bội trong tay hoàng đế, rồi “vút” một cái trốn lại sau lưng tiểu thái giám, nắm chặt ngọc bội trong tay.

Trên mặt vẫn còn vẻ đề phòng, song nỗi sợ đã vơi đi phần nào.

Hoàng đế nhìn dáng vẻ A Bảo níu lấy ngọc bội, trốn sau lưng tiểu thái giám, vẫn giữ nguyên tư thế nửa ngồi ấy thật lâu không động đậy.

Tuyết rơi lặng lẽ bên khung cửa sổ, không tiếng động.

Ta đứng nơi cửa điện, nhìn hai bóng hình một lớn một nhỏ, đều cứng đờ như tượng, lòng ngổn ngang khó tả.

Chua xót, bất lực, lại có một tia hy vọng mỏng manh, yếu ớt đến độ ta không dám nghĩ sâu.

Cốt nhục tương liên, nhưng ngăn cách lại như non cao biển rộng.

Đường của phụ tử họ… e là vừa mới khởi đầu.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Mùa đông ở Trường Lạc cung nhờ có địa long sưởi ấm nên ấm áp như mùa xuân.

A Bảo dần quen với hoàn cảnh mới, tuy khi gặp hoàng đế vẫn sẽ hoảng hốt nép sau lưng ta, nhưng ít nhất đã không còn run rẩy như trước.

Hoàng đế thỉnh thoảng sẽ ghé đến vào chạng vạng.

Có khi là lúc A Bảo đang ôn tập, có khi là khi A Bảo đang chơi đồ chơi.

Ngài thường chỉ đứng im lặng nơi cửa điện một lúc, thỉnh thoảng hỏi đôi câu như “hôm nay học gì”, “bữa tối ăn gì”, rồi nghe A Bảo lí nhí đáp một hai tiếng, sau đó lại lặng lẽ rời đi.

Sự giao tiếp giữa phụ tử giống như hai khối đá chưa được mài giũa — vừa cứng, vừa lạc lõng.

Nhưng mỗi lần ngài đến, đều mang theo một vật nhỏ.

Có khi là một con người nặn tinh xảo từ bên ngoài cung, có khi là vài khối điểm tâm mới lạ, cũng có lúc là mấy cuốn họa sách tân xuất bản.

Tất cả đều đưa cho Lý Đức Toàn, rồi đến tay ta, để ta trao tận tay A Bảo.

A Bảo rất thích mấy món đồ ấy, đặc biệt là mấy quyển họa sách, thường hay ngồi một mình mà xem mê mẩn.

Hôm nay, hoàng đế mang tới là một bộ “Cửu liên hoàn” bằng gỗ, có thể tháo lắp.

A Bảo lần đầu thấy trò chơi phức tạp thế này, loay hoay mãi vẫn không tháo ra được, gấp đến mức má đỏ bừng.

“Nương, cái này… cái này phải làm sao ạ?”

A Bảo giơ bộ Cửu liên hoàn, chạy đến chỗ ta.

Ta nhận lấy xem thử, cũng thấy khó mà mở được.

Còn đang bối rối, ngoài cửa liền vang lên tiếng truyền:

“Bệ hạ giá lâm –”

A Bảo lập tức như thỏ con bị kinh động, đem Cửu liên hoàn nhét vào lòng ta, “soạt” một cái trốn sau lưng, chỉ lòi ra cái đầu nhỏ.

Hoàng đế bước vào, người còn mang theo hơi lạnh bên ngoài.

Ánh mắt lập tức dừng lại trên món đồ chơi trong tay ta — chính là bộ Cửu liên hoàn vừa rồi.

“Không tháo được?”

Giọng ngài vẫn phẳng lặng, không gợn sóng.

A Bảo trốn sau lưng ta, không đáp lời.