Hoàng đế cũng không hỏi lại, chỉ bước đến ngồi xuống giường ấm, đưa tay về phía ta:

“Đưa đây.”

Ta hai tay dâng lên Cửu liên hoàn.

Ngài đón lấy, ngón tay thon dài linh hoạt khẽ xoay chuyển các vòng gỗ, từng chút một tháo mở.

Động tác không nhanh, nhưng lại vững vàng trầm ổn, tựa như khí độ của một quân vương.

A Bảo có lẽ bị hấp dẫn, không nhịn được liền thò nửa người ra khỏi lưng ta, trừng mắt nhìn chăm chú bàn tay của hoàng đế.

Cạch.

Một tiếng “tách” khẽ vang lên —

Một vòng đã được tháo ra.

Miệng nhỏ của A Bảo khẽ hé mở đầy kinh ngạc.

Cạch, cạch…

Ngón tay hoàng đế như múa lượn, động tác ngày càng nhanh, từng chiếc vòng gỗ theo thứ tự mà được tháo rời ra.

Mắt A Bảo mở càng lúc càng to, trên tiểu diện tràn đầy kinh ngạc, thậm chí còn lộ ra vài phần… sùng bái?

A Bảo vô thức bước ra khỏi sau lưng ta, từng bước một, nhẹ nhàng tiến đến bên cạnh giường ấm, cách hoàng đế chỉ còn một bước, ngẩng đầu nhỏ, chăm chú dõi theo đôi tay linh hoạt của phụ hoàng.

Cuối cùng, một tiếng vang khẽ.

Cả bộ cửu liên hoàn đã được tháo trọn, đặt ngay ngắn trên bàn nhỏ.

Hoàng đế nhặt một chiếc vòng tròn trơn bóng, xoay xoay trong tay, đoạn đưa về phía A Bảo đang chờ đợi thiết tha.

A Bảo nhìn chiếc vòng, lại ngước nhìn hoàng đế.

Lần này, A Bảo không né tránh, cũng không chần chừ quá lâu.

A Bảo vươn tay nhỏ, chầm chậm, cẩn trọng tiếp nhận vòng gỗ kia, ôm lấy mà lật qua lật lại xem xét, hiếu kỳ không thôi.

Hoàng đế trông A Bảo chăm chú chơi đùa với chiếc vòng, nơi khoé môi lạnh lẽo kia dường như khẽ nhếch lên một tia cực nhẹ — nhẹ đến mức khiến người ta ngờ là ảo giác.

Ngài đứng dậy, không nhìn A Bảo nữa, chỉ dặn ta một câu:

“Bên ngoài tuyết lớn, trông A Bảo cho kỹ, đừng để nhiễm hàn.”

Nói đoạn liền xoay người rời khỏi.

A Bảo vẫn còn chìm trong niềm vui vì có được món đồ chơi mới, giơ cao chiếc vòng gỗ trong tay, như muốn khoe với ta:

“Nương! Người xem! A Bảo cũng có một cái!”

Ta nhìn bóng lưng hoàng đế khuất dần nơi cửa điện, lại cúi đầu nhìn khuôn mặt hồn nhiên rạng rỡ của A Bảo, chợt thấy một góc lòng mình, vốn băng giá đã lâu… khẽ tan chảy.

Mùa xuân vừa sang, trong cung liền xảy ra một đại sự.

Hiền phi nương nương, khi đang quản lý lục cung thay mặt, lại bị phát hiện có sơ suất không nhỏ trong việc phân bổ phần lệ và điều động cung nhân, thậm chí còn dính đến vài khoản cũ năm xưa.

Hoàng thượng thịnh nộ, tuy không ban trọng phạt, nhưng đã thu hồi quyền hiệp lý lục cung của hiền phi.

Phượng ấn, theo đó cũng được đưa trở lại Phượng Nghi cung, nơi bấy lâu nay bị giam cầm.

Hoàng hậu phục vị.

Tin tức ấy như một khối đá lớn ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, khơi dậy từng đợt sóng lớn trong hậu cung.

Người hầu trong Trường Lạc cung đều rón rén đi lại, hô hấp cũng nhẹ hơn vài phần.

Ta hiểu rõ — những ngày an ổn, đến đây là dừng.

Việc đầu tiên hoàng hậu làm sau khi trở lại, chính là hạ chỉ, triệu tập toàn bộ hoàng tử công chúa cùng hậu cung phi tần, ba ngày sau tại Lãm Nguyệt đình trong Ngự Hoa viên, cùng nhau thưởng xuân, hòa叙 thiên luân.

Chiếu chỉ ấy, dĩ nhiên cũng được đưa đến Trường Lạc cung.

“Hòa tự thiên luân”

Ta nhìn những hàng chữ ôn hoà trong sắc dụ, chỉ thấy từng nét chữ đều toát ra hàn ý.

Thưởng xuân là giả, thị uy là thật — muốn cho hậu cung thấy rõ, sau khi “bệnh khỏi”, còn có kẻ nào dám coi thường hoàng hậu nữa.

Đặc biệt là… ta và A Bảo.

“Tài nhân, chuyện này…” Xuân Đào lo lắng ra mặt.

“Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn.”

Ta cất thánh chỉ, ngữ khí bình thản. Tránh không được, vậy thì đường đường chính chính mà đi.

Nếu hoàng hậu muốn “Hòa tự thiên luân”, vậy thì ta và A Bảo, sẽ thản nhiên ứng đối.

Đến ngày thưởng xuân, Ngự Hoa viên hoa nở rực rỡ, tiếng tơ tiếng trúc vang khắp đình đài.

Hoàng hậu vận phượng bào màu minh hoàng, an tọa nơi chủ vị, sắc mặt hồng nhuận, thần thái ung dung, tựa hồ chưa từng bị cấm túc.

Chư vị phi tần theo phẩm cấp mà phân vị, hoàng tử công chúa cũng được các bà vú dắt đến, an phận ngồi ở hạ tọa.

Chỗ ngồi của ta và A Bảo khá phía sau.

Hôm nay A Bảo mặc một bộ tiểu cẩm bào màu bảo lam, gương mặt nhỏ nhắn trắng trẻo tinh xảo, cực kỳ khả ái.

Lần đầu tham dự yến tiệc thế này, A Bảo có phần câu nệ, ngồi sát cạnh ta, đôi mắt to tròn tò mò quan sát khắp nơi.

Ánh mắt mang theo tiếu ý của hoàng hậu lướt qua toàn trường, cuối cùng dừng lại ở chỗ mẹ con ta.

Dáng vẻ ôn hoà ấy, lại tựa như móc câu, khiến người rợn lạnh sống lưng.

“Đây là Thừa An sao?”

Hoàng hậu mỉm cười mở lời, thanh âm hòa ái:

“Lại đây cho bản cung nhìn xem nào. Nghe nói dạo trước A Bảo bệnh một trận, khiến bản cung lo lắng không thôi.”