Ta cung kính đáp, ngữ điệu thận trọng.

Thái tử trầm mặc giây lát, ánh mắt dừng trên người A Bảo, giọng nói chậm rãi mà mang chút cảm khái:

“Cô… hồi nhỏ cũng thường chơi một mình. Cung đình… lớn quá.”

Lời này dường như nói với A Bảo, lại giống như tự than thở. Trong đó ẩn chứa vài phần cô độc khó nhận thấy.

Lòng ta khẽ động.

Thái tử Triệu Cảnh Tông, tuy là đích xuất của trung cung, song từ nhỏ bị mẫu hậu kỳ vọng nặng nề, ràng buộc nghiêm khắc, luôn bị soi xét bởi ngàn vạn ánh mắt — ắt cũng chẳng được hưởng ấm êm tình thân.

“Tam đệ còn nhỏ.”

Thái tử ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt thanh minh, lời nói rõ ràng:

“Thẩm tài nhân cứ yên tâm. Có cô ở đây, trong cung này… sẽ không ai dám ức hiếp đệ ấy.”

Ta bất giác ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Thái tử.

Ánh nhìn của chàng đầy chân thành, không giống hư ngôn.

Lời này… là hứa hẹn, hay là thử dò?

“Thái tử điện hạ…”

Ta nhất thời chẳng biết nên ứng đối ra sao.

“Cô nên đi rồi.”

Thái tử đứng dậy, cúi người xoa đầu A Bảo:

“Nghe lời mẫu thân, lớn thật ngoan.”

“Vâng! A Bảo sẽ ngoan ngoãn!”

A Bảo vui vẻ gật đầu, tay còn cầm nửa miếng điểm tâm.

Thái tử khẽ gật đầu với ta, đoạn mang theo tiểu thái giám rời khỏi điện.

Ta đứng ở ngưỡng cửa, nhìn theo bóng lưng Thái tử xa dần, trong lòng sóng gió cuồn cuộn.

Lời chàng như viên đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, khơi dậy từng vòng gợn.

Chàng thực tâm muốn bảo hộ A Bảo, hay… còn ẩn ý khác?

Nơi thâm cung hiểm ác, tình thân… liệu có mấy phần chân thật?

A Bảo được xác lập thân phận, ngày qua ngày tưởng chừng yên ổn, nhưng dưới lớp sóng lặng, là dòng nước ngầm cuồn cuộn.

Ánh mắt hoàng hậu như đao, sự soi mói từ chư phi, và những ác ý vô hình, vô ảnh, từ bốn phương tám hướng.

Chớp mắt đã đến sinh thần sáu tuổi của A Bảo.

Dẫu chỉ là hài tử, nhưng đã là hoàng tử, nội vụ phủ vẫn theo lệ chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật nhỏ tại Tây phối điện Trường Lạc cung.

Hiền phi nương nương ban chút lễ vật, vài vị phi tần có phẩm cấp thấp cũng gửi quà mừng.

Thái tử còn phái người đưa tới một bộ văn phòng tứ bảo hảo hạng và một pho tượng ngựa con bằng gỗ được chạm trổ cực kỳ tinh xảo.

Hoàng thượng không đến.

Nhưng Lý Đức Toàn mang đến thánh thưởng: một trường mệnh tỏa chế bằng xích kim, tinh xảo và quý trọng hơn hẳn thứ hoàng hậu từng mang tới, cùng vài tấm đoạn gấm mềm mịn, thích hợp may y phục cho trẻ nhỏ.

A Bảo vận tiểu bào mới do tay ta tự may, chất liệu là gấm đoạn do Hoàng thượng ngự ban, trước ngực đeo khóa vàng trường mệnh, biểu thị thân phận tôn quý của hắn.

Gương mặt nhỏ nhắn vì hân hoan mà ửng hồng, đôi mắt sáng như sao, cứ nhìn mãi đống lễ vật chất đầy trên án.

Đặc biệt là pho tượng ngựa con bằng gỗ do Thái tử điện hạ ban thưởng, sinh động như thật, khiến hắn yêu thích không rời tay.

“Nương! Người xem này! Tiểu mã!”

Hắn giơ tượng ngựa lên khoe với ta, ánh mắt long lanh lấp lánh.

“Ừ, A Bảo yêu thích là tốt rồi.”

Ta mỉm cười xoa đầu hắn, song trong lòng lại dâng lên chút trống trải.

Hoàng thượng… chung quy vẫn không hiện thân.

E rằng trong lòng Người, A Bảo… cũng chỉ đến vậy mà thôi.

Sau yến tiệc, A Bảo chơi đùa mệt mỏi, rất sớm đã chìm vào giấc ngủ.

Ta ngồi dưới ngọn đăng, ánh nến lay động, thần trí phiêu tán.

“Tài nhân, đêm đã khuya, xin Người an nghỉ.”

Xuân Đào nhẹ giọng nhắc nhở.

Ta khẽ gật đầu, vừa định đứng dậy thì bỗng một cơn choáng váng dữ dội ập đến, dạ dày cuộn trào như sóng.

“Óe…”

Ta vội đưa tay che miệng, lao tới chậu đồng một bên, gập người nôn khan dữ dội, song không thể nôn ra thứ gì.

“Tài nhân! Người sao thế?!” Xuân Đào và Thu Cúc hoảng sợ, lập tức chạy tới đỡ lấy ta.

Ta xua tay, chỉ cảm thấy toàn thân vô lực, tim đập dồn dập, hơi thở gấp gáp. Cảm giác này… quá đỗi quen thuộc.

Một ý nghĩ như tia sét bổ ngang đầu ta! Ta chụp lấy tay Xuân Đào, giọng nói run rẩy vì kinh hoàng:

“Mau… mau đi mời Thái y! Lặng lẽ thôi!”

Thái y đến rất nhanh.

Qua lớp màn lụa, lão thái y cẩn thận bắt mạch, lại thấp giọng hỏi Thu Cúc mấy câu về nguyệt tín của ta.

Một lát sau, lão đứng ngoài màn, thần sắc thoáng ngưng trọng nhưng vẫn mang chút hỷ khí khó nhận ra, quỳ xuống dập đầu:

“Chúc mừng Tài nhân! Tài nhân hỉ mạch đã hiện, thai tượng đã hơn một tháng!”

Hỉ mạch!

Hai chữ ấy như tiếng sấm nổ vang bên tai, khiến ta đầu óc choáng váng, suýt nữa ngã quỵ.

Có thai rồi? Ta… lại hoài thai lần nữa sao?

Là đêm tuyết ấy… sau khi Hoàng thượng giáng tội Lưu Thải nữ ở Thanh Y viện, Người đột nhiên ghé vào Đông phối điện, một thân hàn khí, chẳng nói lời nào, chỉ trầm mặc hồi lâu… rồi sau đó…

Sau chấn động là nỗi sợ hãi cuồn cuộn dâng trào!

Đứa trẻ này… đến thật không đúng lúc!