A Bảo mặc xiêm y mới, ngoan ngoãn ngồi cạnh ta, sống lưng thẳng tắp, cố gắng tỏ vẻ làm huynh trưởng, chỉ là ánh mắt vẫn thỉnh thoảng lén nhìn đệ đệ trong lòng Hoàng thượng.

Qua ba tuần rượu, không khí yến tiệc dần đến hồi náo nhiệt.

Hoàng thượng bế Thừa Thụy, thần sắc dường như khá tốt.

Người đảo mắt nhìn quanh điện, cuối cùng dừng lại nơi A Bảo.

“Thừa An.”

Hoàng thượng cất tiếng, thanh âm không lớn, song khiến cả đại điện tức thì yên ắng như tờ.

A Bảo giật mình, vội vàng đứng dậy, lo lắng nhìn về phía Người: “Nhi… nhi thần có mặt.”

“Tiến lại đây.”

Hoàng thượng đưa tay vẫy.

A Bảo có phần do dự, liếc nhìn về phía ta.

Ta gật đầu cổ vũ, hắn mới rón rén bước tới, dừng lại cách Hoàng thượng vài bước.

Ánh mắt Hoàng thượng nhìn dáng vẻ căng thẳng của A Bảo khẽ nhu hòa.

Người đưa tay trái (tay phải còn ôm Thừa Thụy), tháo từ thắt lưng ra một vật.

Là một miếng ngọc bội.

Dương chi bạch ngọc, ấm nhuận không tỳ vết, khắc hoa văn vân vụ phức tạp.

Chính là miếng ngọc năm xưa Người từng cầm rồi lại đặt xuống trên bàn đá trong đình nhỏ bên ngoài lãnh cung.

Nay đã không còn là nửa khuyết, mà được chế thành một khối tròn viên mãn, long phụng tương giao, chỗ gãy khảm kim tuyến, ánh sáng nhu hòa phản chiếu trong đèn.

Hoàng thượng hai tay dâng ngọc bội, đưa đến trước mặt A Bảo.

“Đây là của ngươi.”

Giọng Người bình thản, nhưng trong đó lại có sức nặng không thể kháng cự.

Trong điện lặng như tờ.

Tất cả mọi người đều nín thở, ánh mắt dán chặt vào miếng ngọc.

Bởi vì đó không chỉ là ngọc bội — đó là tuyên ngôn của đế vương.

Là sự thừa nhận chính thống!

A Bảo nhìn miếng ngọc quen thuộc (hắn từng thấy ta ngắm nghía), lại nhìn Hoàng thượng, trong mắt đầy mê mang cùng hoang mang.

Hắn lại đưa mắt về phía ta.

Ta cưỡng lại cơn chấn động trong lòng, khẽ gật đầu.

A Bảo lúc ấy mới từ từ đưa tay nhỏ ra, cẩn trọng tiếp nhận ngọc bội từ bàn tay lớn của Hoàng thượng.

Ngọc ấm truyền tay, mang theo nhiệt độ.

Hoàng thượng nhìn A Bảo siết ngọc bội vào tay, lại cúi đầu nhìn Thừa Thụy đang ê a trong lòng.

Người trầm mặc giây lát, rồi ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua từng gương mặt phi tần, cung nhân trong điện, âm thanh trầm tĩnh nhưng vang dội như tiếng kim thạch va nhau, vang khắp chính điện:

“Thừa An — nhi tử thứ ba của trẫm.

Thừa Thụy — Lục hoàng tử.

Đều là huyết mạch của trẫm.

Từ hôm nay, nhập ngọc điệp, chính thứ định danh.

Thừa An hiếu thuận thuần hậu, thông tuệ hiếu học, phong làm ‘An Vương’.

Thừa Thụy còn thơ, chờ lớn sẽ luận phong.

Sinh mẫu của hai hoàng tử — họ Thẩm, ôn nhu đoan chính, công cao dưỡng dục, tiến vị ‘Ninh Tiệp Dư’.”

An Vương! Ninh Tiệp Dư!

Chiếu phong ban như sấm sét giữa thanh thiên, khiến chính điện Trường Lạc như nổ tung!

Chúng nhân đều kinh ngạc đến ngây người.

Phong vương!

Mà lại là “An”!

An giả, nghĩa là bình an, yên ổn.

Một hoàng tử mới sáu tuổi, trực phong vương tước!

Tiệp dư tấn phong ‘Ninh’ — biểu thị điềm lành yên ổn, rõ ràng là đế vương tự thân bảo hộ mẫu tử chúng ta!

Cảm xúc vui mừng đến choáng váng khiến ta đứng không vững.

Ta kéo A Bảo còn ngây ngô, cùng quỳ rạp xuống điện:

“Thần thiếp (nhi thần) tạ Hoàng ân!”

Hoàng thượng nhìn mẫu tử ba người chúng ta quỳ lạy bên dưới, ánh mắt sâu không thấy đáy.

Người không nói thêm gì nữa, chỉ giao Thừa Thụy cho vú nuôi, rồi xoay người rời đi.

Tấm lưng vẫn vững vàng, song như trút bỏ muộn phiền.

Sau yến mãn nguyệt, Trường Lạc cung hoàn toàn trở thành nơi đặc biệt nhất trong hoàng cung.

Danh hiệu “Ninh Tiệp Dư”, “An Vương”, “Lục hoàng tử” vang khắp cấm thành.

Dù Hoàng thượng vẫn ít lui tới, song sự bảo hộ ấy… hiển hiện ở khắp nơi.

A Bảo dường như cũng dần hiểu được ý nghĩa của hai chữ “An Vương”.

Hắn không còn e dè Hoàng thượng như trước.

Tuy vẫn có chút câu nệ, nhưng khi Hoàng thượng kiểm tra học vấn, cũng dám lấy dũng khí mà trả lời.

Thái độ của Hoàng thượng với nhi tử cũng nhu hòa hơn nhiều, thỉnh thoảng còn đích thân chỉ điểm vài câu bài vở.

Thừa Thụy ngày một khôn lớn, đã biết cười, biết ê a, biết lật người.

A Bảo đối với đệ đệ này dốc hết lòng yêu thương, là tiểu huynh trưởng tận tâm tận lực nhất trong Trường Lạc cung.

Lại là một ngày tuyết phủ.

Ngoài cửa hoa tuyết bay dày đặc, trong phòng thì xuân ý ấm áp.

Ta tựa trên giường ấm, lặng lẽ nhìn hai nhi tử đùa nghịch trên thảm.

A Bảo cầm một quả cầu vải ngũ sắc, đong đưa trước mặt Thừa Thụy.

Thừa Thụy mặc áo bông dày cộm, thân hình nhỏ nhắn như quả cầu thịt, nằm úp trên thảm, cố sức ngẩng đầu, đôi mắt đen lay láy đuổi theo quả cầu trong tay ca ca, miệng phát ra tiếng “a a” phấn khích, tay chân nhỏ quơ loạn, ra sức muốn chộp lấy.

“Đệ đệ, nhìn đây này, cầu cầu nè!”

A Bảo cố ý đưa quả cầu ra xa một chút, khiến Thừa Thụy sốt ruột kêu lên, mặt nhỏ đỏ bừng vì gắng sức.