16

Con trai của họ bây giờ đang học cấp hai, nhưng thành tích không tốt. Tóc mẹ nuôi đã bạc đi nhiều, bà kéo Tiểu Hổ đến trước mặt tôi: “Mau chào chị đi, chị con giỏi lắm đấy, sau này có gì không biết thì hỏi chị.”

Tiểu Hổ lườm nguýt: “Hỏi cái gì, chị ta là học sinh mỹ thuật, chưa chắc đã học văn hóa giỏi bằng con đâu. Con vốn không phải là người học giỏi, bố mẹ cứ hết hy vọng đi.”

Mẹ nuôi vỗ một cái vào đầu cậu ta: “Không học thì làm sao, với cái chân tay này, sau này định đi làm ruộng sao?”

“Mẹ mặc kệ con!”

Tiểu Hổ bỏ đi, mẹ nuôi nắm lấy tay tôi: “Nhìn xem, chớp mắt Mễ Lạp đã lớn thế này rồi, hồi đó mẹ vớt con từ dưới sông lên, con chỉ dài bằng cánh tay mẹ thôi!”

“Mẹ vừa nghe họ nói, bố mẹ ruột của con cũng tìm được rồi, còn rất giàu nữa? Nhìn xem con bé này, số sao mà tốt thế! Hồi đó mẹ thấy con có tướng phúc, mới cứu con đấy.”

Bà ấy cứ luyên thuyên không ngừng, dường như đã quên hẳn chuyện vứt bỏ tôi, rồi mắng tôi là ăn mày, đồ hoang.

Tôi rút tay lại, mỉm cười lịch sự với bà: “Dì ơi, dì muốn gì thì nói thẳng đi ạ!”

Mẹ nuôi cười gượng: “Sau này con nhất định sẽ thành công, đừng quên dì và bố, và em trai con. Đưa chúng ta đến thành phố, sống một cuộc sống thoải mái như bố mẹ con đi.”

Cuộc sống thoải mái? Ngày nào của bố mẹ tôi là thoải mái đâu?

Mùa đông rét buốt, họ cũng phải dậy từ 3-4 giờ sáng để chuẩn bị, có khi bận đến 8-9 giờ tối mới xong việc. Chỉ buổi chiều vắng khách, hai người mới thay nhau nghỉ ngơi một lát. Họ luôn bảo tôi phải tập trung học hành, nhưng tôi có thời gian là lại đi giúp, tôi không muốn họ mệt nhọc như vậy.

Theo bố mẹ, tôi đã từng thấy những công nhân vệ sinh quét đường lúc 4 giờ sáng, cũng thấy những người đàn ông trung niên say xỉn khóc lóc trong tuyệt vọng trên con đường vắng vẻ lúc 1 giờ sáng.

Châu Du có vẻ là một tiến sĩ danh tiếng, nhưng anh ấy làm dự án thường xuyên phải thức trắng đêm trong phòng thí nghiệm, ăn uống không đúng giờ, bây giờ đã bị đau dạ dày rồi.

Không ai là không vất vả cả. Cuộc sống có trăm nghìn khó khăn, nhưng chúng tôi không than vãn, bởi vì cả nhà cùng nhau nỗ lực, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

Tôi mỉm cười với mẹ nuôi: “Hai người nuôi con 5 năm, ân huệ này con luôn ghi nhớ.”

“Đến khi hai người già cần nuôi dưỡng, con sẽ trả cho hai người những chi phí mà pháp luật quy định, con sẽ không thất hứa. Nhưng ngoài ra, con sẽ không cho hai người thêm quá nhiều.”

Mẹ nuôi giận dữ: “Con bé này, sao lại vô ơn thế, mấy trăm hay một nghìn tệ thì làm được gì.”

17

“Dì ơi, bố mẹ đã chịu biết bao khổ sở vì con trong những năm qua. Nếu con có tình yêu, 99% sẽ dành cho họ, chỉ 1% còn lại mới có thể cho hai người và bố mẹ ruột.”

Mẹ nuôi định nổi giận, bố nuôi đến kéo bà lại: “Hôm nay là tiệc mừng học vấn của Mễ Lạp, nếu bà còn làm loạn, chúng ta về đi, sau này đừng ra ngoài làm mất mặt nữa.”

Bố nuôi hiếm khi nổi nóng, mẹ nuôi bị ông dằn mặt, đành ngậm miệng lại.

Trước khi đi, bà ấy đóng gói vài hộp thức ăn ngon từ nhà hàng, bảo ghi nợ vào tài khoản của bố mẹ tôi. Bố mẹ tôi còn lén tôi đưa thêm tiền cho hai người.

Bố nuôi uống rượu, bước xuống bậc thang loạng choạng. Tôi đưa tay đỡ, nghe ông nói nhỏ: “Hồi đó nhà nghèo, con đừng trách chúng ta. Đều là số phận, nếu con ở nhà chúng ta, làm gì có số tốt như bây giờ.”

Ánh nắng buổi chiều chiếu lên những nếp nhăn chằng chịt trên mặt ông. Mặt trời có chút gay gắt, trên trán tôi rịn mồ hôi.

Năm đó, tôi cũng đã dưới ánh mặt trời như thế này, trả lại kẹo Hóa Hoa Đan và bột xí muội cho ông. Khi đó, lòng tôi vừa đau vừa buồn. Còn bây giờ…

Tôi cười với ông: “Chú ơi, không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi. Sau này có thời gian, con sẽ đến thăm chú.”

Bố nuôi lau mắt: “Ừ, ừ. Con sau này sống tốt, thỉnh thoảng gọi điện là được rồi.”

Ông ấy chắc đã từng yêu thương tôi, và cũng có chút hối hận.

Một chút thôi, không nhiều!

Thế nên, tôi cũng sẽ đối xử tốt với họ một chút thôi, không hơn!

Năm thứ hai đại học, trường chúng tôi mời một giáo sư đến giảng, đó là một bậc thầy. Tôi rất thích những bức tranh của thầy.

Châu Du khuyến khích tôi, bảo tôi thử xem có thể bái thầy làm sư phụ không.

“Ngoài việc học hỏi được nhiều thứ, trở thành học trò của thầy cũng sẽ giúp ích rất nhiều cho tương lai của em.” Anh ấy nói rất có lý, nhưng thầy đã gần 70 tuổi, e rằng sẽ không nhận thêm học trò nữa.

Mỗi khi tan học, có rất nhiều bạn học mang tranh đến nhờ thầy chỉ điểm. Tôi người nhỏ, tính lại chậm, chen mãi không vào được. Đang lúc vừa lo vừa thất vọng, thầy giáo đột nhiên đẩy kính, vẫy tay với tôi: “Cô bé kia, lại đây, để tôi xem tranh của em.”

Tôi đưa bức tranh đã chuẩn bị sẵn cho thầy. Đó là một nhóm mèo hoang đã ăn no, đang lười biếng phơi nắng. Tên bức tranh là “Ấm Áp”.

Thầy nhìn kỹ, ôn hòa hỏi tôi: “Tôi muốn nhận một đệ tử cuối cùng, không biết em có ý định không?”

18

Chuyện này cứ như một giấc mơ vậy.

Tôi gật đầu lia lịa.

Sau đó, thầy tổ chức tiệc, mời các sư huynh sư tỷ đến ăn cơm, đồng thời giới thiệu tôi với họ. Trên bàn tiệc, thầy lấy ra một bức tranh. Bức tranh này là thầy cất riêng, không mang đi triển lãm, nên đây là lần đầu tiên tôi thấy.

Bức tranh vẽ trên con đường tấp nập xe cộ, mọi người đứng thành vòng tròn xem chuyện gì đó. Chỉ có một cô bé ăn mặc giản dị, phong trần, vén đám đông đỡ một ông lão bị ngã dậy.

Ơ? Cô bé này trông quen quá. Thầy nhìn thấy sự bối rối của tôi, cười lớn: “Không cần đoán nữa, đó là em đấy.”

“Ba năm trước, tôi được mời đến Tinh thành tổ chức triển lãm, tình cờ nhìn thấy cảnh này, liền vẽ lại.”

Tôi nhớ ra rồi.

Đó là ngày cuối cùng của triển lãm tranh của thầy ở Tinh thành, tôi cuối cùng cũng có thời gian, tan học vội vàng chạy đến cùng bạn học. Đến cửa phòng triển lãm, thấy một ông lão bị ngã.

Có rất nhiều người đứng xem, cũng có người gọi 120, nhưng không ai tiến lên đỡ cả. Thế là tôi đã đến.

Lúc đó, bạn học còn cản tôi, bảo tôi đừng lo chuyện bao đồng, kẻo bị vạ lây. May mắn thay, tôi không bị lừa, người nhà ông lão còn đặc biệt đến tận nhà để cảm ơn tôi.

Tiếc là, vì chuyện này, tôi đã bỏ lỡ thời gian vào cửa cuối cùng của buổi triển lãm. Bạn thấy đấy, số phận thật kỳ diệu. Bạn đối xử tử tế với nó, cuối cùng nó sẽ đền đáp cho bạn những trái ngọt.

Theo thầy, tôi đã học được rất nhiều, và cũng có thêm nhiều cơ hội để nhìn ngắm thế giới. Các sư huynh, sư tỷ đều cười trêu thầy thiên vị, thầy vui vẻ nói: “Con bé là đệ tử cuối cùng, là đứa con út nhỏ nhất, bố mẹ nào mà chẳng thiên vị con út chứ!”

Cũng nhờ thầy, tôi tình cờ quen được bạn trai là Mông Thiên.

Khi đó, Châu Du đã tốt nghiệp tiến sĩ, ký hợp đồng với một công ty lớn ở Bắc Kinh, lương cũng rất cao. Tôi dẫn Mông Thiên đến nhờ anh ấy đãi cơm, suốt bữa ăn, vẻ mặt anh ấy khó coi như nuốt phải ruồi.

Trên bàn ăn, tôi thấy Châu Du mua một sợi dây chuyền, hỏi anh ấy có phải đang yêu không, sao không dẫn chị dâu tương lai đến cùng.

Một lúc sau, anh ấy mới nói: “Mua cho mẹ.”

“Kiểu này không hợp với mẹ đâu?”

Yết hầu Châu Du lên xuống, giọng lạnh lùng: “Là quà sinh nhật mua cho em.”

“Nhưng sinh nhật em còn hơn 4 tháng nữa mà.”

Giọng anh ấy càng lạnh hơn: “Hôm nay có giảm giá!”

Châu Du ném hộp dây chuyền cho tôi, bảo Mông Thiên đeo cho tôi. Sợi dây chuyền hình cỏ 4 lá, đơn giản mà đẹp, tôi rất thích.

Trên đường về, Mông Thiên hỏi: “Anh trai em có phải có ý đồ không trong sáng với em không?”

Sao cậu ấy có thể nói Châu Du như vậy!

Tức giận, tôi đã cãi nhau với cậu ấy một trận. Mông Thiên miệng rất ngọt, lại đẹp trai, cứ nài nỉ dỗ dành, chúng tôi lại làm hòa.

Theo lời khuyên và giới thiệu của thầy, tôi quyết định học tiếp lên thạc sĩ. Còn Mông Thiên thì đã tốt nghiệp.

Cậu ấy dẫn tôi về quê ăn Tết. Trước khi đi, mẹ đã chuyển một khoản tiền lớn vào tài khoản của tôi.

“Đây là tiền sinh hoạt phí mà bố mẹ ruột của con đã đưa cho con những năm qua, mẹ đều giữ lại cho con, con cũng sắp lập gia đình rồi.”

“Khoản tiền này sẽ là điểm tựa của con. Đến khi con lấy chồng, bố mẹ sẽ cho con thêm một khoản hồi môn nữa.”

Nhiều tiền như vậy, những năm qua họ không hề động vào một xu.

Đêm giao thừa, Mông Thiên nói đi đánh mạt chược với bạn, về trong tình trạng say xỉn, tôi đỡ cậu ấy vào phòng, điện thoại trong áo cậu ấy trượt ra ngoài. Điện thoại reo, tôi bắt máy, là giọng một cô gái.

Hóa ra, khi ở Bắc Kinh yêu tôi, cậu ấy vẫn không bỏ người bạn gái thời cấp ba. Tôi tức giận, tát cậu ấy một cái rồi định bỏ đi.

19

Kết quả là bố mẹ cậu ấy đều ngăn tôi lại, cậu ấy còn giấu cả chứng minh thư của tôi.

Tôi khóc gọi điện cho Châu Du, anh ấy hỏi địa chỉ của tôi, không ngừng an ủi, bảo tôi ở trong phòng, khóa cửa lại, bất kể ai gõ cửa cũng đừng mở. Tôi vừa nói chuyện điện thoại, vừa thút thít rồi ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khoảng 9 giờ hơn, cửa lớn bị đập ầm ầm. Tôi nghe thấy giọng giận dữ của bố mẹ Mông Thiên: “Mày là ai? Tết nhất mà xông vào nhà người ta, tao sẽ báo cảnh sát đấy.”

Tôi giật mình đứng phắt dậy.

Rất nhanh sau đó, cửa phòng bị gõ nhẹ. Giọng Châu Du trầm ấm vang lên: “Trân Châu, anh đây, mở cửa đi!”

20

Anh ấy đã lái xe 1500 km suốt đêm để đến đón tôi về nhà. Tôi mở cửa, lao vào lòng anh ấy òa khóc nức nở.

Anh ấy ôm tôi đi ra ngoài, gia đình Mông Thiên muốn ngăn lại. Ánh mắt Châu Du ánh lên vẻ giận dữ mà tôi chưa từng thấy trước đây: “Bây giờ trả lại chứng minh thư cho Trân Châu ngay, không thì tôi sẽ tố cáo các người tội giam giữ người trái pháp luật!”

Gia đình Mông Thiên sợ hãi.

Trên đường về, tôi vừa buồn vừa hối lỗi: “Em xin lỗi, em đã làm anh lo lắng rồi.”

Châu Du nhìn tôi với đôi mắt đỏ hoe, nhẹ nhàng xoa đầu tôi: “Trân Châu, chúng ta là người một nhà, đừng bao giờ xin lỗi anh.”

Sau Tết trở lại Bắc Kinh, bất kể tôi từ chối thế nào, Mông Thiên vẫn thi thoảng đến làm phiền tôi. Tình trạng này kéo dài khoảng nửa năm, hôm đó anh ta lại đến tìm tôi, giằng co.

Đúng lúc Châu Du đến đón tôi, anh ấy xuống xe và đấm thẳng vào mặt Mông Thiên.

“Tránh xa Trân Châu ra!”

Mông Thiên lau khóe miệng, nhìn chúng tôi cười u ám: “Châu Du, mày có thật sự chỉ coi Trân Châu là em gái không?”

“Châu Trân Châu, cô không cho tôi đụng vào, có phải là để giữ gìn trinh tiết cho anh trai cô không!”

“Im đi!”

“Câm miệng!”

Tôi và Châu Du đồng thanh.

Đuổi Mông Thiên đi, Châu Du lái xe đưa tôi đi ăn. Suốt cả quãng đường, chúng tôi đều không nói chuyện.

Không khí ngại ngùng tràn ngập trong xe.

Tôi hít một hơi thật sâu, phá vỡ sự im lặng: “Anh, anh đã 31 tuổi rồi, sao vẫn chưa tìm bạn gái?”

Đúng lúc đèn đỏ, anh ấy quay đầu lại nhìn tôi: “Khi nào em lấy chồng, anh sẽ kết hôn.”

Tim tôi đập loạn xạ, tôi lấy hết can đảm nhìn anh ấy, hỏi: “Châu Du, có phải anh…”

Yết hầu anh ấy lên xuống, giọng nói dõng dạc: “Đúng vậy!”

Tôi mất rất nhiều thời gian để chấp nhận sự thật này. Một cách mông lung, chúng tôi đã ở bên nhau.

Chỉ trong ba tháng, Châu Du đã vội vàng muốn nói với gia đình.

“Anh vội thế làm gì?”

Anh ấy véo má tôi: “Anh sắp 32 rồi, là lão độc thân rồi, đương nhiên phải vội.”

Tôi rất lo lắng.

Sợ bố mẹ không chấp nhận.

Không ngờ mẹ thở dài: “Nó mãi không kết hôn, không yêu ai, mẹ đã nghĩ đến khả năng này…”

“Mẹ ơi, nếu mẹ không đồng ý…”

Mẹ tôi vội vàng gật đầu: “Đồng ý, đồng ý, sau này chúng ta sẽ mãi mãi là người một nhà, không bao giờ chia xa nữa.”

“Trước đây mẹ còn lo lắng lỡ con và anh trai con cùng lúc có con thì mẹ phải trông ai, bây giờ thì không phải lo nữa rồi.”

Bố mẹ ruột ban đầu có chút khó chấp nhận, sau đó mẹ tôi nói nếu hai đứa ở bên nhau, sau này sẽ không có mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu, cả đời tôi sẽ hạnh phúc vui vẻ.

Nghe vậy, bố mẹ ruột cũng nguôi ngoai.

Thật ra, tôi cũng không quan tâm họ nghĩ gì.

Sau khi định ngày cưới, Châu Du đưa tôi đi họp lớp. Bạn bè anh ấy đều trêu anh ấy trâu già gặm cỏ non.

Anh ấy ôm tôi, vẻ mặt đầy tự hào.

Hậu ký

Châu Du tuổi đã lớn, không đợi được nữa, khi tôi học năm nhất thạc sĩ, chúng tôi đã đăng ký kết hôn.

Ba tháng sau, tôi có thai.

Châu Du đã mua một căn nhà trả góp ở Bắc Kinh khi giá nhà vẫn còn phải chăng. Chúng tôi không lo lắng về chỗ ở.

Bố mẹ đến giúp tôi chăm con, vừa ra tháng tôi đã có thể tiếp tục việc học. Thỉnh thoảng chúng tôi có chút mâu thuẫn, bố mẹ đều mắng anh ấy.

Hoàn toàn không có vấn đề mẹ chồng nàng dâu.

Hai người con của thầy giáo tôi đều ở nước ngoài, nên hàng ngày tôi, đệ tử cuối cùng, chăm sóc thầy. Thầy cũng rất thích con gái tôi, gặp ai thầy cũng giới thiệu đó là cháu ngoại ruột của mình.

Sau khi tốt nghiệp thạc sĩ, tôi mở một studio riêng. Thu nhập không đến mức giàu có, nhưng ở Bắc Kinh cũng đủ sống thoải mái.

Thầy tuổi đã cao, sức khỏe ngày càng yếu. Sau khi được sự đồng ý của bố mẹ và Châu Du, tôi thuê một căn hộ cùng khu, cùng tòa nhà để tiện chăm sóc.

Thầy đã nói với Châu Du không chỉ một lần: “Con không được bắt nạt Châu Châu, ta chính là nhà ngoại của nó đấy.”

Khi trời đẹp, tôi đưa con gái Giao Giao, đẩy thầy đi dạo. Thầy vỗ tay tôi: “Nhận em làm học trò, không học được gì, lại còn gây cho em một rắc rối lớn.”

“Thầy đừng nói vậy, em đã học được rất nhiều từ thầy.”

Năm năm sau, thầy qua đời, để lại di chúc, tặng lại cho tôi một căn nhà ở khu nhà cổ. Tôi rất hoang mang.

Tôi chăm sóc thầy, không phải vì tiền tài.

Hai người con của thầy cũng từ nước ngoài về, tôi nghĩ sẽ có tranh chấp, không ngờ họ đều ủng hộ quyết định của thầy.

“Bố đã nói với chúng tôi từ lâu rồi, căn nhà này là để dành làm của hồi môn cho Giao Giao. Trường học ở đây cũng tốt, sau này Giao Giao đi học sẽ cần đến.”

“Những năm qua nếu không có em, chúng tôi không thể yên tâm sống ở nước ngoài như vậy. Căn nhà này là thứ em xứng đáng được nhận.”

Những năm qua, tôi và Châu Du đã tài trợ cho rất nhiều học sinh nghèo. Chỉ cần họ muốn học, chúng tôi sẽ giúp đỡ trong khả năng của mình.

Bởi vì đi học, là con đường nhanh nhất và đáng tin cậy nhất để người nghèo thay đổi cuộc đời. Phần lớn mọi người trên thế giới này, bao gồm cả tôi, từ khi sinh ra đã là những hạt gạo bình thường.

Chỉ khi trải qua vô số khổ cực mài giũa và gột rửa, mới có thể trở thành những viên ngọc trai lấp lánh.

Thế nên, bạn thân mến, đừng từ bỏ!

Hãy cố gắng, cuối cùng một ngày nào đó, bạn sẽ gặp được người đó, những người đó. Họ sẽ biến bạn, một người bình thường, trở nên rực rỡ, thành viên ngọc trai lấp lánh ánh sáng.

[HẾT]