11

Mẹ tôi còn lo anh ấy uống nước đá bị t/iêu ch/ảy, nhưng thật trùng hợp, mạch điện trong phòng thi đó bị hỏng, hơn nữa phòng học lại ở góc. Nóng đến mức không thở nổi.

Có thí sinh bị say nắng, mặt tái mét. Anh ấy đặt hai chai nước đá lên đùi để hạ nhiệt, nhờ vậy mà không bị ảnh hưởng đến tinh thần.

Mẹ tôi nghe xong, mừng rỡ không thôi, nói tôi là ngôi sao may mắn nhỏ.

Thành tích của Châu Du vốn đã tốt, thi đại học phát huy bình thường và đỗ vào trường Thanh Hoa. Đầu óc tôi không thông minh cho lắm, mẹ thuê gia sư, nhưng cũng không tiến bộ được nhiều.

Lên cấp hai, vốn dĩ chỉ có thể vào một trường trung học bình thường. Lúc đó, giáo dục chất lượng đang được đẩy mạnh, Châu Du luôn khuyên tôi tham gia các cuộc thi vẽ tranh.

Tôi đã giành được giải nhất cấp tỉnh, và còn được lên tivi. Cũng nhờ giải thưởng này, tôi nhận được lời mời từ trường cấp hai trọng điểm của thành phố.

Mẹ vui mừng khôn xiết.

Hàng xóm hỏi bà, người nông dân bán tôm hùm đất đến rồi, 1.5 tệ một cân, con to lắm, có mua không?

Mẹ tôi cất giọng lớn: “Đúng rồi, đúng rồi, Trân Châu thi đỗ trường trung học số 1 của thành phố rồi, con bé này giỏi quá!”

Chỉ trong nửa ngày, cả con phố đều biết, nhao nhao đòi ăn mừng. Mẹ mua hơn 100 cân tôm hùm đất, tôi ngồi rửa cả buổi chiều, đến mức đầu óc quay cuồng.

Tối đó, chúng tôi dựng nồi lớn ngay bên đường, chia ra xào vài mẻ, hàng xóm người mang hạt dưa, người mang đậu phụng, người mang tàu hũ ky, đậu đũa.

Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều ngập tràn.

Mọi người người đứng người ngồi, quây quần bên nhau ăn uống, tiếng cười nói rộn ràng. Đó là một ngày hiếm hoi thật thoải mái và vui vẻ.

Bố gọi tôi lại, người đang bận rộn, đưa cho tôi một bát tôm đầy ắp: “Ngồi xuống ăn đi, họ muốn ăn gì thì tự lấy.”

Tôi bê chiếc ghế nhỏ, bóc tôm ăn, rồi nghe chú Vương thở dài: “Việc kinh doanh, ngày càng tệ đi rồi.”

Câu nói này vừa thốt ra, tiếng cười tắt dần, mọi người bắt đầu than vãn.

Việc kinh doanh của cửa hàng không còn tốt như trước, không phải do vấn đề quản lý. Trước đây, khu vực trước cổng phía đông là một bến xe tạm thời, các phương tiện từ phía đông vào thành phố đều tập trung ở đây.

Có người đi lại là có kinh doanh. Nhưng huyện năm nay xây một bến xe ở phía bắc, đã đưa vào sử dụng được nửa năm. Trong khoảng thời gian này, có thể thấy rõ doanh thu sụt giảm.

Than vãn một lúc, chú Vương nói: “Vẫn là chị Trương sướng nhất, con trai sắp tốt nghiệp đại học rồi, tốt nghiệp trường danh tiếng thu nhập cao, nuôi Trân Châu không thành vấn đề.”

Mẹ lau tay: “Trân Châu là con tôi và bố nó nuôi, làm sao có thể đẩy trách nhiệm cho Tiểu Du được? Hơn nữa nó còn phải học thạc sĩ, một thời gian nữa mới kiếm được tiền.”

Chú Vương tặc lưỡi: “Vậy hai người còn phải vất vả đấy, bây giờ thanh niên thành phố khác lắm, kết hôn còn phải mua nhà, hai người phải chuẩn bị tinh thần.”

Trước đây không để ý, từ ngày đó tôi mới phát hiện, trên phố đã có không ít cửa hàng đóng cửa, ghi biển sang nhượng hoặc bán.

Cũng có người đến tìm bố mẹ, hỏi cửa hàng có bán không.

Họ trả giá rất tốt. Bố mẹ bàn bạc vào buổi tối, hỏi ý kiến của tôi. Tôi chỉ là một đứa trẻ, có thể có ý kiến gì chứ, nhưng tôi thực sự rất luyến tiếc nơi này.

Mẹ thở dài: “Thật ra mẹ cũng không nỡ, chúng ta nghĩ thêm đã.”

Không đợi họ nghĩ ra kết quả, bố mẹ ruột của tôi đã tìm đến.

12

Sau khi biết mình được nhặt về, nhiều đêm bụng đói cồn cào, tôi đã từng tưởng tượng, bố mẹ ruột lái xe kéo đến, mang theo quần áo, giày mới để đón tôi, đưa tôi thoát khỏi bể khổ. Tôi tưởng tượng họ rất giàu, mỗi ngày tôi đều được ăn thịt.

Giờ đây, họ thực sự đã đến. Lái chiếc ô tô bóng loáng, mặc quần áo đắt tiền thời thượng, mang theo bảng vẽ và bút màu cao cấp. Họ ôm tôi khóc nức nở: “Bối Bối, cuối cùng bố mẹ cũng tìm được con rồi.”

Tôi rất tò mò, làm sao họ có thể nhận ra tôi.

Họ lấy ra một bức ảnh của một cô bé, nói đó là em gái kém tôi một tuổi rưỡi. Cô bé đó giống tôi như hai giọt nước. Họ thấy tin tức tôi đoạt giải trên tivi, từ đó mới tìm được đến đây.

Năm đó, bố mẹ ruột tôi đều làm việc trong xí nghiệp nhà nước, chính sách kế hoạch hóa gia đình rất nghiêm, nhưng bà nội lại rất muốn có cháu trai.

Thế là bà lợi dụng lúc bố mẹ ruột không để ý, bế tôi đi vứt xuống sông. Mẹ ruột khóc lóc kể lại sự tức giận và đau khổ của bà khi đó, kể về những năm tháng hối hận và dằn vặt. Nhưng đau khổ như vậy, nửa năm sau họ lại mang thai, sinh ra em gái.

Mẹ tôi kể lại những chuyện xảy ra những năm qua, mẹ ruột nghe xong nước mắt lưng tròng.

“Tất cả là lỗi của mẹ, mẹ đã không bảo vệ được con. Chúng ta sống ở Tinh thành, con về với chúng ta đi, chúng ta nhất định sẽ bù đắp những sai lầm trong những năm qua, con nhất định sẽ hạnh phúc.”

Tôi im lặng một lúc lâu, hỏi: “Trước đây hai người có tìm con không?”

Mẹ ruột sững sờ, vẻ mặt hơi gượng gạo: “Những năm qua vẫn luôn đi hỏi thăm.”

“Bây giờ con về với hai người, công việc của hai người sẽ không bị ảnh hưởng chứ?”

“Không đâu, mấy năm trước xí nghiệp nhà nước cải cách, bố và mẹ đều bị sa thải, tự mở công ty, bây giờ không ai quản được chúng ta.”

Hóa ra là vậy.

Bố mẹ ruột ở lại thị trấn.

Châu Du biết tin này, bay về ngay trong đêm. Khi anh ấy về đến nhà, mẹ đang mắt đỏ hoe khuyên tôi: “Việc kinh doanh của cửa hàng rõ ràng là không ổn rồi, mẹ con nói đúng, ở Tinh thành con thực sự có thể nhận được nguồn giáo dục tốt hơn… Điều kiện của họ cũng tốt hơn bố và mẹ.”

Bà dịu dàng gạt lọn tóc con ra khỏi tai tôi: “Trân Châu của chúng ta, quả nhiên là một nàng công chúa trời sinh mà.”

Trái tim tôi thắt lại.

Tình hình của bố mẹ hiện tại rất khó khăn, nếu tôi đi bây giờ, có phải sẽ giảm bớt gánh nặng cho họ không? Châu Du còn phải học thạc sĩ, nếu tôi cứ bám lấy không đi, có phải sẽ trở thành gánh nặng của anh ấy không?

Đúng lúc đang bối rối, giọng Châu Du vang lên từ phía sau: “Mẹ, mẹ đã hỏi ý kiến của em ấy chưa!”

Anh ấy đi đến bên cạnh tôi, nắm lấy tay tôi, hỏi từng chữ một: “Trân Châu, em có muốn đi với bố mẹ ruột không?”

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào tôi. Tôi rối rắm và bất an.

Chỉ có Châu Du hiểu tôi, anh ấy ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi: “Trân Châu, em mãi mãi là em gái của anh. Anh chỉ muốn em nói cho anh biết, suy nghĩ chân thật nhất trong lòng em.”

13

Tôi nước mắt lưng tròng: “Bố, mẹ, anh, nếu con ở lại, có phải sẽ gây phiền phức cho mọi người không?”

Mẹ tôi òa khóc: “Con ngốc, sao con lại nghĩ như vậy! Cho dù con có về với bố mẹ ruột, con vẫn mãi mãi là con gái của mẹ mà.”

Bố tôi giọng khàn khàn: “Bố vẫn chưa đến 50, vẫn có thể làm thêm 20 năm nữa.”

Châu Du mắt đỏ hoe cười: “Anh là sinh viên trường danh tiếng, sau này sẽ kiếm được rất nhiều tiền, nuôi em thì thừa sức.”

Tốt quá rồi.

Tôi lao vào lòng mẹ: “Vậy con không đi, con muốn ở lại với mọi người.”

Tôi và mẹ ôm nhau khóc nức nở. Châu Du nhìn bố mẹ ruột tôi: “Trân Châu không muốn về, chúng tôi cũng nhất định sẽ đối xử tốt với em ấy.”

“Cũng không phải là muốn cắt đứt tình cảm của mọi người, cứ để em ấy ở cả hai nơi. Sau này nghỉ hè, nghỉ đông, em ấy cũng có thể đến thăm mọi người.”

Bố mẹ ruột nhìn nhau, cuối cùng đồng ý. Nhưng họ kiên quyết chuyển hộ khẩu của tôi về.

Chủ yếu là để sau này tôi thuận tiện hơn khi đi học ở tỉnh, dù sao chất lượng giáo dục ở đó cũng tốt hơn các thành phố khác.

Vì tôi đã giành được giải thưởng kia, họ cũng có thể liên hệ với trường trọng điểm của Tinh thành để xem có thể nhận tôi vào không.

Bố mẹ ruột rất mong tôi gọi họ một tiếng bố mẹ. Nhưng tôi đã cố gắng rất lâu, vẫn chỉ có thể gọi là chú, dì. Mẹ ruột rất thất vọng, nhưng cũng đành chịu.

Khi họ rời đi, họ kiên quyết đưa cho bố mẹ tôi một khoản tiền lớn, nói là để bù đắp những năm qua. Họ còn nói sau này sẽ chu cấp tiền nuôi dưỡng định kỳ, coi như là tấm lòng của người làm cha mẹ.

Họ hẹn ngày hôm sau sẽ đi, tối đó mẹ tôi đã chuẩn bị rất nhiều đặc sản, bảo tôi mang đến khách sạn cho họ. Chắc là muốn tạo cơ hội cho chúng tôi ở riêng với nhau.

Tôi đi thẳng lên lầu, cửa phòng họ hé mở.

Tôi nghe thấy mẹ ruột nói: “Ôi, thế này có lẽ là kết quả tốt nhất rồi. Tư Bối ở nhà cũng hay giận dỗi, trước đây tôi còn lo lắng, nếu Bối Bối về, phải giải thích với con bé thế nào.”

Bố ruột nói: “Cứ cho bố mẹ nuôi nó nhiều tiền một chút, sau này nghỉ hè, nghỉ đông đón nó về ở chung. Dù sao chúng ta vẫn là bố mẹ ruột của nó, nó sẽ thân thiết với chúng ta thôi.”

Đồ trong tay tôi đột nhiên nặng trĩu, suýt rơi xuống đất. Một bàn tay đỡ lấy, giữ chặt.

Là Châu Du.

Anh ấy xoa đầu tôi: “Xuống sảnh đợi anh, anh sẽ xuống ngay thôi.”

Hoàng hôn buông xuống, vạn vật chìm trong một màu ảm đạm. Châu Du đi bên cạnh tôi, an ủi: “Trân Châu, không phải lỗi của em, em vẫn còn bố mẹ, còn có anh mà.”

Tôi cười trong nước mắt: “Em không sao đâu, chỉ là họ, không yêu em đủ thôi…”

Bố mẹ nuôi cũng thế.

Bố mẹ ruột cũng vậy.

May mắn thay, tôi vẫn còn bố mẹ.

Tôi tin chắc họ sẽ mãi mãi yêu thương tôi.

Người muốn mua lại cửa hàng lại đến tìm bố mẹ, bố mẹ có chút xiêu lòng. Lúc này, bố ruột gọi điện đến: “Tôi đã hỏi bạn bè rồi, cửa hàng cũ của nhà ông bà cứ giữ lại đi.”

Cả con phố đều bán cửa hàng, có người còn cười bố mẹ tôi giữ lại làm gì. Trời dần trở lạnh, bố mẹ đều nghĩ rằng mùa đông sắp đến, nhưng không ngờ huyện lại công bố quy hoạch.

Bệnh viện nhân dân cũ đã xuống cấp, bây giờ có bảo hiểm y tế, người đến khám bệnh đông hơn, không còn đáp ứng đủ nhu cầu, cần phải xây một bệnh viện mới. Và địa điểm được chọn để xây bệnh viện mới chính là khu vực cổng phía đông.

14

Đến lúc này, mọi người mới biết những mánh khóe ẩn sau đó. Nhưng hành động của đối phương hợp pháp, hợp lý, những người đã bán cửa hàng với giá thấp chỉ biết khóc.

Có hàng xóm xúi giục bố mẹ tôi hãy cứng rắn, đòi thêm tiền. Mẹ tôi cười: “Xây bệnh viện là việc làm tích đức, chúng ta thế này là được rồi.”

Bà nói vậy, những người khác cũng gật đầu. Siêu thị của bố mẹ tôi lớn, được bồi thường một khoản tiền lớn, ngoài ra còn được đền bù một cửa hàng ở vị trí tương đương. Đợi sau này bệnh viện xây xong, cửa hàng này làm gì cũng không lỗ.

Mọi người đều nghĩ bố mẹ sẽ đợi bệnh viện xây xong để tiếp tục mở siêu thị, nhưng không ngờ họ lại chuyển đến Tinh thành cùng tôi. Họ thuê một cửa hàng nhỏ bên ngoài trường cấp hai của tôi để bán đồ ăn vặt.

Mẹ tôi sợ tôi ngại, lúc bàn bạc với tôi đã nói: “Con đừng nói với bạn bè, chúng ta là bố mẹ của con.”

Kết quả là ngày đầu tiên khai trương, tan học tôi đã dẫn bạn bè đến. Tôi dùng tiền tiêu vặt mời các bạn ăn, và gọi bố mẹ một cách tự nhiên.

Mắt mẹ đỏ hoe: “Con bé này…”

Cũng có rất nhiều phụ huynh đến đón con, thấy tôi cũng ăn đồ ở cửa hàng, họ rất yên tâm về bố mẹ tôi. Uy tín của cửa hàng nhờ đó mà tăng vọt.

Thành tích học văn hóa của tôi không được tốt lắm. Châu Du đã vạch ra con đường thi nghệ thuật cho tôi, nếu học văn hóa không theo kịp, thì hãy đi đường vòng. Tôi tham gia rất nhiều cuộc thi, và cũng giành được các giải thưởng lớn nhỏ.

Mỗi dịp nghỉ hè, nghỉ đông, tôi cũng đến ở vài ngày với bố mẹ ruột. Họ đối xử với tôi không tệ, chịu chi tiền, nhưng luôn khách sáo, cẩn thận. So với tôi, em gái Gia Gia lại thoải mái và tự nhiên hơn nhiều khi ở trước mặt họ.

15

Gia Gia trước mặt bố mẹ ruột cũng ngọt ngào gọi tôi là chị. Khi không có bố mẹ ruột, em ấy lại lạnh lùng nhìn tôi: “Tôi rất ghét chị, Tư Bối Tư Bối, cứ như tôi sinh ra là để thay thế chị vậy.”

Nhưng tôi, cũng rất tủi thân mà!

Trong lòng em ấy không coi tôi là chị. Không giống như Châu Du, anh ấy luôn coi tôi là em gái.

Bố mẹ tôi vẫn tốt bụng như xưa, đồ ăn đều làm trong ngày, còn thừa thì mang cho người vô gia cư. Khi trời đẹp, trước cửa hàng luôn có rất nhiều mèo chó, đều chờ mẹ cho ăn.

Tôi thích nhất là vào những ngày nghỉ, cầm đồ ăn thừa đi cho mèo hoang. Chúng ăn no rồi sẽ phát ra tiếng grừ grừ, nghe rất bình yên và vui vẻ.

Sau khi nhận được tiền bồi thường, bố mẹ muốn gửi vào ngân hàng. Một vị khách thường xuyên cùng tôi cho mèo hoang ăn nói, lãi suất ngân hàng thì được bao nhiêu, chi bằng nhân lúc giá nhà còn rẻ, mua một căn đi.

Chồng của vị khách đó làm việc ở ban xây dựng. Bố mẹ tôi lại hỏi ý kiến của bố mẹ ruột, họ cũng khuyên nên mua một tài sản cố định.

Thế là vào một cuối tuần, bố mẹ dẫn tôi đi xem nhà. Đó là một căn nhà lớn: ba phòng ngủ, một phòng sách.

Hồi đó việc mua nhà chưa phổ biến lắm, tôi rất lo lắng: “Chúng ta không cần lớn như vậy đâu?”

Mẹ xoa đầu tôi: “Cần chứ, có một phòng ngủ là của con, sau này dù con có lấy chồng ở đâu, nhà mẹ và anh hai vẫn luôn có phòng cho con.”

Bà ấy thật sự là người mẹ tốt nhất trên đời. Trong lòng tôi lại một lần nữa thề rằng, cả đời này tôi sẽ mãi mãi yêu bà.

May mắn thay, không lâu sau khi chúng tôi mua nhà, giá nhà bắt đầu tăng với tốc độ chóng mặt. Nếu lúc đó không mua, e rằng tiền tiết kiệm trong mấy năm tới cũng không theo kịp tốc độ tăng giá nhà.

Vì thành tích mỹ thuật khá tốt, tôi thuận lợi vào được trường cấp ba trọng điểm. Vừa học văn hóa vừa học chuyên ngành, tôi rất bận. Châu Du đã học lên thạc sĩ và tiến sĩ, mỗi ngày đều ở trong phòng thí nghiệm, áp lực học tập rất lớn, càng bận hơn.

Hồi đó, gia đình tôi đã có máy tính, điện thoại thông minh cũng bắt đầu thịnh hành. Mỗi ngày vào một thời gian cố định, anh ấy đều nói chuyện với tôi một lúc, hỏi về học tập, về việc hòa đồng với bạn bè, về tâm trạng của tôi, không quản mưa gió.

Tôi cũng tò mò, hỏi anh ấy có thích ai chưa, có bạn gái chưa. Anh ấy nói say mê nghiên cứu, không có tâm trạng yêu đương, bảo tôi hãy học tập theo anh ấy, đặt việc học lên hàng đầu.

Chậc! Anh ấy đã 25 tuổi rồi, bố mẹ có chút sốt ruột.

Học kỳ hai lớp 11, trường tổ chức cho học sinh mỹ thuật của chúng tôi đi Bắc Kinh tập huấn. Kéo dài nửa năm. Châu Du đến ga xe lửa đón tôi, ăn mặc rất bảnh bao.

Tôi từ cổng ra chạy về phía anh ấy, dang rộng tay định ôm, nhưng anh ấy lại nhẹ nhàng đẩy trán tôi ra.

“Nam nữ thụ thụ bất thân, em là thiếu nữ rồi.”

Oa oa oa… Anh trai có phải có người yêu rồi không, nên mới tránh né tôi. Anh ấy thấy tôi buồn, liền cong tay: “Ôm ấp không phù hợp, nhưng có thể khoác tay.”

Tốt quá rồi! Anh ấy vẫn là anh trai của tôi.

Có mấy bạn học hỏi thông tin liên hệ của anh trai tôi, tranh nhau muốn làm chị dâu tôi. Tôi kiên quyết từ chối.

“Không được, các cậu còn nhỏ quá, chưa đủ tuổi vị thành niên, anh trai tôi không thể đợi lâu như vậy đâu.”

Sau này tôi kể chuyện này cho Châu Du, anh ấy nhíu mày nhìn tôi: “Lớn hơn 9 tuổi nhiều lắm sao? Vợ của thầy hướng dẫn anh còn nhỏ hơn thầy 15 tuổi đấy.”

“Đương nhiên rồi!” Tôi đầy vẻ phẫn nộ, “Anh không được trâu già gặm cỏ non đâu nhé!”

Anh ấy cười khẽ, bất lực lắc đầu: “Anh biết rồi.”

Cứ rảnh là anh ấy lại vượt qua nửa thành phố để đến thăm tôi. Việc học của tôi cũng rất bận, anh ấy đến thì đưa tôi đi ăn, trò chuyện.

Anh ấy còn dẫn tôi đi thăm Học viện Mỹ thuật Trung ương vài lần.

“Trân Châu, cố gắng lên, tin rằng một năm sau, em sẽ là người dẫn anh đi thăm trường của em.”

Học viện Mỹ thuật Trung ương, chắc hẳn là thánh đường mà tất cả các học sinh mỹ thuật đều khao khát.

Chuyến đi Bắc Kinh này đã cho tôi tiếp xúc với thế giới của Châu Du. Bạn bè của anh ấy, trường học của anh ấy, bài vở của anh ấy, chuyên ngành của anh ấy, tương lai của anh ấy.

Anh ấy nỗ lực hơn tôi tưởng tượng, và anh ấy cũng muốn kéo tôi cùng chạy về phía trước. Làm sao tôi có thể lơ là được!

Tôi không thể phụ lòng bố mẹ, không thể phụ lòng anh trai, và cũng không thể phụ lòng tương lai của chính mình.

Thầy giáo dạy mỹ thuật của tôi nói, trong tranh của tôi có một loại “linh khí mộc mạc”. Thầy bảo tôi nhất định phải giữ gìn tấm lòng ban đầu.

Tôi cũng không biết linh khí mộc mạc là gì. Tôi chỉ biết, phải nỗ lực gấp bội.

Tôi nhớ có một lần áp lực quá lớn, tôi đã gọi điện cho Châu Du lúc 1 giờ sáng. Anh ấy cứ an ủi tôi, cho đến khi tôi ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, thấy điện thoại vẫn chưa tắt, tôi gọi thử một tiếng anh, anh ấy lập tức trả lời: “Anh đây. Trân Châu. Sự nỗ lực bây giờ là để có một tuổi trẻ không hối tiếc, chỉ cần em đã cố gắng, bất kể kết quả thế nào, anh cũng tự hào về em.”

Khi còn ở trong đó, tôi thấy ba năm cấp ba mỗi ngày đều là sự tra tấn, luôn mong sớm được giải thoát. Giờ nhìn lại, quãng thời gian không ngừng nghỉ, mỗi ngày đều tiến về phía trước đó, lại thật rực rỡ.

Khi đó, mỗi ngày của tôi đều có ý nghĩa!

Tôi đã đổ mồ hôi, cuộc sống đền đáp cho tôi những quả ngọt. Cuối cùng, tôi đã đỗ cả chuyên ngành và văn hóa, như ý nguyện thi đỗ Học viện Mỹ thuật Trung ương.

Ngày có điểm, bố mẹ tôi khóc nức nở.

Bố mẹ ruột cũng mừng cho tôi, đặc biệt tổ chức tiệc chiêu đãi bạn bè người thân, trên bàn tiệc tự hào giới thiệu tôi là con gái lớn của họ.

Trước đó, mặc dù họ nhận tôi, nhưng chưa từng giới thiệu tôi với nhiều bạn bè như vậy. Đỗ đại học, bố mẹ cũng đưa tôi về quê tổ chức tiệc.

Rất nhiều hàng xóm cũ đến, không biết bố mẹ nuôi biết tin từ đâu mà cũng đến khách sạn.