Hiện tại, cô đã nhập học tại một học viện âm nhạc hàng đầu thế giới và còn nộp đơn xin cư trú dài hạn.

Châu Âu – nơi từng là ám ảnh khủng khiếp đối với Hạo Thời Độ vì vụ tai nạn máy bay năm xưa của cha mẹ anh – suốt hơn mười năm qua, anh chưa từng dám đặt chân đến đó.

Nhìn chằm chằm vào dòng thông tin lạnh lùng của chuyến bay và cái tên xa lạ của đất nước ấy, mặt Hạo Thời Độ tái nhợt, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Một nỗi sợ khủng khiếp bắt đầu bao trùm lấy anh.

Đi máy bay đường dài… Với anh mà nói, chẳng khác nào một cực hình.

Anh siết chặt ánh nhìn vào màn hình, trong lòng giằng xé dữ dội giữa nỗi ám ảnh bay lượn ăn sâu vào máu và cơn đau tận tâm can vì mất đi Nguyễn Lê, cùng nỗi khao khát muốn tìm lại cô bằng mọi giá.

Cuối cùng, nỗi nhớ và hối hận với Nguyễn Lê đã lấn át tất cả.

Anh đấm mạnh xuống bàn, ra lệnh cho thuộc hạ:

“Bảo A Kiệt lập tức dẫn người sang châu Âu! Bằng bất cứ giá nào, phải tìm ra Nguyễn Lê cho tôi!

Nói với cô ấy – chỉ cần cô ấy chịu quay về, điều kiện gì tôi cũng đồng ý!

Nếu cô ấy không muốn…

Thì dùng cách mời, cũng phải đưa cô ấy về cho tôi!”

Thế nhưng vài ngày sau, tin tức từ châu Âu do A Kiệt báo về khiến tim Hạo Thời Độ trĩu nặng như rơi xuống vực sâu…

Chương 16

“Chủ tịch Hạo, chúng tôi đã tìm được trường mà cô Nguyễn đang theo học, cũng tra ra được địa chỉ cư trú của cô ấy.

Tuy nhiên… cô Nguyễn gần như không ra ngoài, hành tung cực kỳ kín đáo.

Hơn nữa… hình như có thế lực bản địa đang âm thầm bảo vệ cô ấy.

Người của chúng ta… còn chưa kịp tiếp cận đã bị chặn lại, chứ đừng nói đến chuyện gặp mặt nói chuyện.”

Hàng lông mày của Hạo Thời Độ cau chặt lại, một dự cảm chẳng lành trào dâng trong lòng.

Đúng lúc đó, A Kiệt lại gửi thêm vài tấm ảnh chụp lén.

Trong ảnh, Nguyễn Lê đang luyện thanh trong khu vườn của học viện âm nhạc. Ánh nắng dịu dàng phủ lên người cô, gương mặt bình thản và tập trung, khóe môi còn mang theo một nụ cười nhè nhẹ — thứ nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng mà Hạo Thời Độ chưa từng được thấy.

Bên cạnh cô, là một người đàn ông mặc đồ giản dị, khí chất ôn hòa, phong nhã. Anh ta mỉm cười cúi đầu nhìn cô, ánh mắt dịu dàng, cả hai trò chuyện rất thân thiết, dáng vẻ cực kỳ ăn ý.

A Kiệt còn chú thích thêm trong email: “Người đàn ông đó tên là Lâm Tu, là một tài năng âm nhạc người Hoa nổi tiếng trong học viện, gia thế cũng không tệ, hiện đang rất thân thiết với cô Nguyễn.”

Nhìn nụ cười nhẹ nhàng kia trên gương mặt Nguyễn Lê, và bàn tay của người đàn ông lạ đang đặt trên vai cô… Cơn ghen tột độ và nỗi hoảng loạn như con sóng dữ dội ập đến, lập tức nhấn chìm lý trí của Hạo Thời Độ!

“Rầm!” Anh ném mạnh điện thoại xuống đất, màn hình vỡ tan tành!

Anh như một con sư tử bị chọc giận, bực bội bước qua bước lại trong thư phòng, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Lê Lê của anh… lại đang ở nơi anh không hay biết, mỉm cười với người đàn ông khác như thế sao? Còn có vệ sĩ ngầm bảo vệ nữa?!

Không được! Tuyệt đối không được!

Sự đả kích từ những bức ảnh ấy khiến nỗi sợ bay lượn của anh hoàn toàn bị đè bẹp. Anh không thể chờ thêm được nữa, càng không thể tiếp tục nhờ người khác thay mình!

Anh phải tự mình đến châu Âu! Phải đích thân đưa Nguyễn Lê về!

Ngay lập tức, anh liên hệ với những bác sĩ tâm lý và chuyên gia thôi miên hàng đầu trong nước, bắt đầu một liệu trình điều trị khắc nghiệt để vượt qua chứng sợ bay.

Quá trình điều trị cực kỳ đau đớn. Mỗi lần bị thôi miên sâu, anh lại phải tái trải qua cơn ác mộng về vụ tai nạn máy bay năm xưa của cha mẹ. Mỗi lần tỉnh dậy, người anh đều đẫm mồ hôi lạnh, như vừa sống sót sau cái chết. Anh thậm chí phải dùng đến thuốc an thần liều mạnh mới có thể ngủ được một chút.

Bác sĩ nhìn thấy sắc mặt ngày càng tiều tụy và tinh thần căng thẳng của anh, khuyên anh nên bỏ cuộc và từ từ tiến hành. Nhưng Hạo Thời Độ, đôi mắt đỏ ngầu, kiên quyết cắt ngang: “Không được! Tôi nhất định phải đến châu Âu càng sớm càng tốt! Tôi không thể tiếp tục đợi nữa!”

Chính sự ám ảnh mãnh liệt phải tìm bằng được Nguyễn Lê đã giúp anh gồng mình chịu đựng mọi đau đớn và áp lực trong quá trình điều trị.

Ba tháng sau, dù nỗi sợ vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng tâm lý anh đã tạm đủ ổn định để thử bay những chặng ngắn.

Đặt vé. Khởi hành.

Trong phòng chờ VIP, sắc mặt Hạo Thời Độ trắng bệch, ngón tay cầm ly nước khẽ run.

Lên máy bay, ngồi vào ghế hạng nhất rộng rãi, thắt dây an toàn — khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy như mình vừa bị trói chặt vào giá treo cổ.

Tiếng động cơ gầm rú, lực đẩy lúc cất cánh, những cú rung lắc dù là nhỏ nhất… Tất cả đều khiến tim anh như ngừng đập, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo sơ mi.

Anh siết chặt tay vịn, khớp tay trắng bệch, mắt nhắm nghiền. Trong đầu chỉ toàn là hình ảnh về Nguyễn Lê — Khoảnh khắc cô yên lặng nằm trong vòng tay anh, ánh mắt tuyệt vọng khi bị anh làm tổn thương, và nụ cười dịu dàng mà cô dành cho người đàn ông khác trong ảnh…

Những ký ức ấy cứ đan xen nhau, trở thành nguồn sức mạnh duy nhất giúp anh vượt qua cơn tra tấn kéo dài suốt chuyến bay.

Tiếp viên phát hiện trạng thái bất thường của anh, lo lắng hỏi thăm nhưng bị anh hất tay lạnh lùng từ chối.

Anh phải dựa vào thuốc an thần liều cao và rượu để cố gắng giữ bình tĩnh, không để mình phát điên ở độ cao hàng vạn mét.

Chương 17

Chuyến bay kéo dài hơn mười tiếng, chẳng khác nào một hành trình trong địa ngục.

Khi máy bay cuối cùng cũng hạ cánh an toàn tại sân bay nước ngoài, cánh cửa cabin vừa mở, Hạo Thời Độ gần như là lảo đảo lao xuống máy bay.

Bước chân chạm đất, đôi chân anh mềm nhũn, gần như kiệt sức, phải vịn vào tường mới có thể đứng vững.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xa lạ và những tòa nhà mang phong cách cổ kính trước mặt, ánh mắt anh lại ánh lên sự kiên định sắc lạnh.

Lê Lê, anh đến rồi.

Dựa vào thông tin A Kiệt cung cấp, Hạo Thời Độ nhanh chóng tìm đến ngôi học viện âm nhạc nổi tiếng mà Nguyễn Lê đang theo học.

Anh đứng trước cánh cổng cổ kính và thanh lịch, hít sâu một hơi rồi bước vào.

Đúng lúc trong học viện đang diễn ra một buổi hòa nhạc báo cáo cuối kỳ quy mô nhỏ.

Theo sự chỉ dẫn, Hạo Thời Độ đi vào khán phòng mang đậm không khí nghệ thuật, lặng lẽ ngồi xuống hàng ghế cuối cùng nơi góc khuất.

Trên sân khấu, ánh đèn tập trung.

Khi người dẫn chương trình xướng tên người biểu diễn tiếp theo, tim Hạo Thời Độ bất chợt thắt lại!

Nguyễn Lê!

Cô mặc một chiếc váy liền màu đen đơn giản, chậm rãi bước lên sân khấu, nhẹ nhàng cúi đầu chào khán giả phía dưới.

Dưới ánh đèn, gương mặt cô gầy đi một chút, nhưng các đường nét lại trở nên sắc sảo hơn, ánh mắt sáng rõ và đầy kiên định. Toàn thân toát lên một vẻ điềm tĩnh, tự tin — là dáng vẻ mà anh chưa từng thấy ở cô.

Âm nhạc vang lên, cô cất giọng hát một trích đoạn opera với độ khó cao.

Giọng hát trong trẻo, vang sáng, cảm xúc dạt dào, kỹ thuật điêu luyện, hoàn toàn không còn là cô gái ngày nào chỉ biết rụt rè đứng sau lưng anh, nói chuyện lí nhí.