Khi bản nhạc kết thúc, cả hội trường bùng nổ tiếng vỗ tay kéo dài không ngớt.

Nguyễn Lê cúi đầu một lần nữa, trên môi nở nụ cười tự nhiên và thoải mái — đúng là nụ cười mà Hạo Thời Độ đã thấy trong ảnh.

Hạo Thời Độ ngồi trong bóng tối, sững người.

“Chiếc gối ôm” của anh, sau khi rời khỏi sự giam cầm và bóng tối của anh, vậy mà lại có thể tỏa sáng rực rỡ đến thế nơi đất khách quê người.

Khoảnh khắc đó, thứ dâng lên trong lòng anh không chỉ là ham muốn chiếm hữu mãnh liệt, mà còn là một sự chấn động đến mức chính anh cũng không nhận ra — và một cảm giác xấu hổ chưa từng có.

—

Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, khán giả lần lượt rời đi. Hạo Thời Độ ngược dòng người, bước nhanh về phía lối vào hậu trường.

Tim anh đập loạn trong lồng ngực, vừa là kích động khi sắp được gặp mặt, vừa là hối hận khó nói thành lời, xen lẫn cả nỗi sợ bị từ chối.

Ở khúc quanh của hành lang dẫn vào hậu trường, anh chặn lại Nguyễn Lê đang chuẩn bị rời đi.

Bốn mắt nhìn nhau.

Nguyễn Lê rõ ràng không ngờ sẽ gặp anh ở đây, trong mắt lướt qua một tia ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã trở lại bình tĩnh — kiểu bình tĩnh khi nhìn thấy một người xa lạ không liên quan, thậm chí còn thêm vài phần lạnh lùng.

“Lê Lê…”

Ngàn lời nghẹn nơi cổ họng khiến giọng Hạo Thời Độ khô khốc và căng chặt.

Anh nhìn chiếc váy lạ lẫm mà cô đang mặc — thứ làm tôn lên khí chất cao nhã của cô, nhìn vào đôi mắt sâu không gợn sóng của cô — thứ đã từng đầy yêu thương nhưng giờ chỉ còn im lặng lạnh lùng.

Mọi lời nói anh chuẩn bị đều trở nên nhạt nhòa vô nghĩa. Cuối cùng chỉ có thể khó khăn thốt ra một câu:

“Về với anh đi.”

Nguyễn Lê nhìn anh, ánh mắt không có yêu cũng chẳng có hận, chỉ giống như đang nhìn một người xa lạ quấy rầy không biết mệt.

Cô khẽ mở miệng, giọng nói rõ ràng nhưng lạnh nhạt:

“Anh Hạo.”

Chỉ một tiếng “anh Hạo” ấy, như thể một xô nước đá dội thẳng từ đỉnh đầu xuống, khiến toàn thân Hạo Thời Độ lạnh toát.

“Giữa chúng ta, từ lâu đã thanh toán xong cả rồi.” Nguyễn Lê nói tiếp, giọng đều đều không chút dao động.

“Nợ nần, tình cảm, tất cả đều đã xong. Cuộc sống hiện tại của tôi rất tốt, mong anh đừng làm phiền nữa.”

“Đã xong rồi?”

Trái tim Hạo Thời Độ như bị đâm mạnh một nhát.

Anh bước tới một bước, cố gắng nắm lấy tay cô, giọng nói đầy hối hận và gấp gáp:

“Lê Lê, anh biết anh sai rồi! Trước đây là anh quá tệ! Là anh mù mắt! Anh không biết người hiến thận là em, anh không biết Trường Lộc cô ta đã…”

Đúng lúc này, một giọng nam ôn hòa nhưng kiên quyết vang lên cắt ngang:

“Thưa anh, Lê Lê đã nói là không muốn bị làm phiền.”

Chương 18

Hạo Thời Độ lập tức quay đầu lại, thấy người đàn ông từng xuất hiện trong ảnh — Lâm Tu, đang bước đến bên cạnh Nguyễn Lê một cách tự nhiên, đưa tay ôm lấy vai cô, tạo thành một tư thế bảo vệ đầy rõ ràng.

Lâm Tu nhìn Hạo Thời Độ, ánh mắt ôn hòa nhưng mang theo sự xa cách và cảnh cáo rõ ràng.

Nguyễn Lê không né tránh cánh tay của Lâm Tu, ngược lại còn hơi nghiêng người dựa vào anh một chút.

Dáng vẻ tin tưởng và lệ thuộc đó — như một lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào tim Hạo Thời Độ.

Ánh mắt anh lập tức trở nên u tối, đáng sợ, dán chặt vào bàn tay của Lâm Tu đang đặt trên vai Nguyễn Lê.

Một cơn giận dữ như muốn giết người bốc thẳng lên đầu!

Anh gần như mất kiểm soát, suýt nữa đã vung tay đánh tới!

Thế nhưng, khi ánh mắt anh chuyển hướng sang Nguyễn Lê, lại bắt gặp đôi mắt lạnh lùng, xa cách của cô.

Trong đó không còn chút cảm xúc nào của quá khứ, chỉ có sự từ chối rõ ràng với một “kẻ làm phiền”.

Tất cả những lời chất vấn, mọi hành động mạnh mẽ, đều bị ánh nhìn lạnh như băng kia làm cho đông cứng lại.

Anh chợt nhận ra — mình chẳng còn tư cách, chẳng có vị trí nào để kéo cô rời khỏi người đàn ông kia.

Lần đầu tiên, trước mặt Nguyễn Lê, Hạo Thời Độ cảm nhận được sự chật vật và bất lực đến tận cùng.

Anh giống như một tên hề, tất cả những lời hối hận, tất cả những lời tỏ tình — giờ đây đều trở nên buồn cười và lố bịch.

Hạo Thời Độ hé môi định nói, nhưng cuối cùng lại không thốt ra được lời nào.

Anh nhìn Nguyễn Lê thật sâu, ánh mắt phức tạp đến cực điểm — có đau đớn, có không cam lòng, có hối hận — và cuối cùng, tất cả hóa thành một mảnh xám xịt đầy tuyệt vọng.

Anh không nói thêm lời nào nữa, bất ngờ quay người, gần như bỏ chạy. Bóng lưng anh dưới ánh đèn nơi hành lang xứ lạ, trông cô đơn và thảm hại đến lạ thường.

Lần chạm mặt chính thức đầu tiên của anh — thất bại hoàn toàn.

—

Sau khi rời khỏi học viện âm nhạc trong tình trạng chật vật, Hạo Thời Độ thuê một phòng suite tại khách sạn sang trọng nhất khu vực.

Bên ngoài cửa sổ kính sát đất là khung cảnh đêm lộng lẫy của trời Âu, nhưng trong mắt anh chỉ là một màu u ám tuyệt vọng.

Ánh mắt lạnh lẽo của Nguyễn Lê, cùng câu “Anh Hạo”, như một câu thần chú ám ảnh, cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh.

Anh không thể chịu đựng được cảm giác mất kiểm soát này, cũng không chịu nổi nỗi đau buốt tận tim gan ấy.

Anh nhất định phải làm rõ — người đàn ông tên Lâm Tu đó là ai? Anh ta và Nguyễn Lê… đã tiến đến bước nào rồi?

“A Kiệt,” anh gọi điện quốc tế, giọng khàn đặc nhưng mang theo mệnh lệnh không thể nghi ngờ, “Dùng hết tất cả tài nguyên, điều tra cho tôi mọi thông tin về Lâm Tu! Tất cả! Cả mối quan hệ giữa anh ta và Nguyễn Lê trong học viện! Tôi muốn bản báo cáo chi tiết nhất!”

Dưới tay Hạo Thời Độ, mọi việc luôn được xử lý cực kỳ nhanh gọn.

Chưa đến hai mươi bốn tiếng sau, một tập tài liệu dày cộp đã được đặt trước mặt anh.

Lâm Tu — xuất thân từ gia tộc họ Lâm gốc Hoa nổi tiếng ở Đông Nam Á, gia thế hiển hách.

Gia tộc có mặt trong nhiều lĩnh vực: vận tải, bất động sản, tài chính — thế lực không hề thua kém tập đoàn nhà họ Hạo.

Bản thân Lâm Tu là một thiên tài âm nhạc, nổi tiếng từ thuở thiếu niên, đặc biệt xuất sắc ở violin, được đánh giá rất cao trong giới âm nhạc cổ điển châu Âu, hiện là sinh viên ngôi sao kiêm trợ giảng của học viện này.

Điều quan trọng nhất là: Lâm Tu có nhân cách khiêm tốn, hình tượng tốt, gần như không có bất kỳ tin tức tiêu cực nào.

Anh ta là đàn anh trực tiếp của Nguyễn Lê, từ lúc cô nhập học đã đặc biệt quan tâm chăm sóc, hai người vì âm nhạc mà kết nối, thường xuyên luyện tập cùng nhau, trao đổi bản nhạc — trong mắt nhiều người ở học viện, họ chính là một cặp “trai tài gái sắc” hoàn hảo.

“Kim đồng ngọc nữ”…