“Thật mà, thưa ngài! Tôi thật sự không biết gì cả! Tôi ra ngoài chỉ muốn tìm chỗ trốn… Tôi né ngài… vì… vì tôi sợ… tôi sợ ngài vẫn để bụng chuyện lần trước…”

“Để bụng?”

Tống Nghi An cười khẽ một tiếng, nhưng nụ cười lạnh buốt chẳng chạm tới đáy mắt:

“Tôi chỉ để bụng một chuyện… là rốt cuộc ai bỏ tiền thuê cậu.”

“Là… là Từ Hoàn Thanh!”

Hắn gần như hét lên, mặt tái nhợt, giọng gấp gáp:

“Cô ta… cô ta đưa tiền cho tôi, bảo tôi làm thế!”

“Cô ta cho cậu bao nhiêu?”

“Năm mươi đồng!”

“Năm mươi?” Đôi mắt Tống Nghi An lóe lên một tia lạnh lẽo:

“Lần trước cậu khai một trăm cơ mà? Rốt cuộc là bao nhiêu?”

Lời vừa thốt ra, Trương Bưu bỗng đứng khựng lại, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Hắn bịt chặt miệng, lùi lại hai bước, như thể hối hận đến mức muốn nuốt lại câu vừa nói.

Ánh mắt Tống Nghi An lập tức sắc bén như lưỡi dao, lạnh thấu xương.

Anh một tay túm mạnh cổ áo của hắn, kéo hắn bật dậy:

“Cho cậu một cơ hội cuối cùng… nói! Rốt cuộc là ai?!”

“Là… Bạch Chỉ.”

Tiếng tàu hỏa rầm rì lao qua đường ray, nhịp rung “keng… keng…” vang vọng giữa khoảng trời mênh mông.

Ngoài cửa sổ, phong cảnh trôi ngược như một tấm ảnh cũ đang phai màu, từng khung hình lần lượt lùi xa.

Từ Hoàn Thanh nghiêng đầu, chạm nhẹ vào tấm kính lạnh buốt, cảm giác tê tái khiến cô bừng tỉnh.

Cô… rốt cuộc đã rời đi thật rồi.

Đời này, cô không còn tự vắt kiệt mình trong cuộc hôn nhân ấy nữa. Cô đã chọn rời bỏ… sớm hơn một đời.

Trong lòng xen lẫn sợ hãi và thở phào.

Sợ… vì chính mình suýt nữa không đủ quyết tâm để bước đi. Nhưng mừng… vì cuối cùng đã hoàn toàn buông tay Tống Nghi An.

Ngoài cửa toa, một cánh đồng hoa cải vàng nối dài đến tận chân trời.

Cô bỗng nhớ… mùa xuân năm cưới, Tống Nghi An từng đạp xe chở cô ngang qua một cánh đồng rực rỡ như thế.

Ngày ấy, cô vẫn ngây ngốc nghĩ rằng… chỉ cần bình thản mà yêu, thì cả đời này sẽ được yên ổn hạnh phúc.

Nhưng không ngờ… Sự bình yên ấy, hóa ra được chất chồng từ bao nhiêu đêm dài cô đơn bị bỏ quên.

Cô nhớ… tháng trước, mình sốt cao tới 39 độ, mơ màng đến mức không đứng nổi, nhưng anh thì chỉ mải lo cho Bạch Chỉ.

Đêm ấy, anh về muộn, bước vào nhà mà không thèm hỏi lấy một câu.

Sinh nhật cô… chỉ vỏn vẹn một bát mì nguội lạnh. Anh chẳng bao giờ nhớ nổi ngày ấy.

Thế nhưng… đến sinh nhật Bạch Chỉ, anh luôn chuẩn bị từ sớm.

Ngày xưa, khi chưa cảm nhận hết sự khác biệt ấy, cô còn tự nhủ: “Chắc không sao…”

Nhưng rồi, từng chút một, cô mới thấm thía rõ rệt… Yêu và không yêu… khác nhau một trời một vực.

Tống Nghi An không yêu cô.

Cô rốt cuộc cũng hiểu rõ điều đó… Cho đến tận giây phút trước khi chết, cô mới hoàn toàn thừa nhận.

Năm ấy, cô vừa đậu vào nhà máy dệt may của huyện, nhưng chỉ vì một câu:

“Anh không hy vọng em đi làm.”

Cô mềm lòng, nhét giấy báo trúng tuyển vào đáy rương, từ đó… Hóa thành một “người giúp việc” quanh quẩn nơi bếp núc nhà họ Tống.

“Có hối hận không?”

Trong lòng cô vang lên một tiếng thì thầm.

Từ Hoàn Thanh khẽ nhắm mắt, nước mắt rốt cuộc tràn ra, lăn dài xuống cổ áo lạnh buốt.

Hối hận sao? Hối hận đến ruột gan cũng xanh xao mục nát.

Nếu năm đó… cô không cố chấp như vậy… Phải chăng đã không có những năm tháng tủi hờn sau này?

Tàu hỏa bỗng lắc mạnh một cái, kéo cô ra khỏi dòng ký ức.

Cô giật mình, chợt nhận ra…

Mi mắt đã ươn ướt tự bao giờ.

May mắn thay, ông trời như cũng thấy cô chịu đủ khổ cực, liền ban cho cô một cơ hội làm lại từ đầu.

Ngoài cửa sổ, trời dần tối. Trong khoang tàu, tiếng ngáy nối tiếp nhau vang lên, kéo dài thành một bản nhạc buồn.

Từ Hoàn Thanh tựa đầu lên ghế gỗ cứng, mệt mỏi như triều nước dâng tràn, từng lớp cuộn vào lòng.

Cô hít sâu một hơi, trong đáy mắt thoáng lên một tia kiên định.

Cô quyết tâm sẽ học nghề dệt, sẽ dựa vào chính đôi tay mình để sống tiếp.

Ý nghĩ vừa lóe lên, mí mắt nặng trĩu, chẳng chống đỡ nổi, cô chìm vào giấc ngủ giữa tiếng tàu đung đưa nhịp nhàng.

Không biết ngủ bao lâu, khoang tàu bất chợt xôn xao.

Từ Hoàn Thanh dụi mắt, vội ngồi thẳng dậy, chỉ nghe thấy giọng viên tiếp viên vang lên:

“Đến ga cuối rồi! Mọi người mang đồ xuống tàu nhé!”

Cô hoảng hốt xách lấy chiếc túi vải nhỏ, chen theo dòng người ra cửa toa.

Vừa bước xuống sân ga, giọt mưa lạnh lẽo rơi thẳng lên mặt.

“Sao đúng lúc này lại đổ mưa chứ!” – một giọng than phiền vang bên cạnh.

Từ Hoàn Thanh ngẩng đầu nhìn trời, mây đen dày đặc như đè nặng xuống đỉnh đầu. Mưa rào bắt đầu xối xả, chẳng mấy chốc đã thành một màn nước dày đặc, chắn kín cả tầm nhìn.

Cô không mang ô, hơn nữa còn chưa tìm được chỗ trọ, giờ mà bị ướt thì phiền phức lắm.

Ôm chặt túi vải trong ngực, cô nép mình dưới cột bê tông của sân ga, nhìn dòng người cầm ô vội vã rời đi, trong lòng thoáng hoang mang chẳng biết nên đi đâu.

Đúng lúc ấy, một chiếc ô dầu màu đen bỗng xuất hiện trên đỉnh đầu cô.

“Cầm lấy đi.”

Một giọng nam trầm ấm vang lên ngay sát tai.

Từ Hoàn Thanh ngạc nhiên xoay đầu, bắt gặp một đôi mắt trong trẻo, sáng mà sạch sẽ.

Người đàn ông mặc bộ đồng phục màu lam thẫm, ống tay áo xắn lên, để lộ cổ tay rắn chắc.

Anh nhìn cô, khóe môi nở một nụ cười nhàn nhạt, đưa nhẹ chuôi ô vào tay cô.

“Cảm… cảm ơn anh… cái này bao nhiêu tiền vậy?” Từ Hoàn Thanh luống cuống móc túi.

Người đàn ông chỉ khẽ lắc đầu, lùi một bước:

“Không cần. Việc nhỏ thôi.”

Dứt lời, anh xoay người, biến mất vào màn mưa.

Bóng dáng màu xanh thẫm ấy nhanh chóng bị làn mưa trắng xóa nuốt trọn.

Từ Hoàn Thanh nắm chặt chuôi ô còn vương hơi ấm, ngẩn ngơ một hồi lâu mới định thần lại.

Chiếc ô còn mới tinh, ngay cả tem mác cũng chưa kịp gỡ.

Cô từ từ mở ô ra, bước đi theo hướng anh vừa chỉ, tiếng mưa đập lên mặt ô, nghe nặng nề mà đều đặn.

Mất gần một tiếng hỏi thăm, cô mới tìm được căn nhà trọ ở sâu trong một con hẻm nhỏ, phía sau cánh cửa gỗ bạc màu và loang lổ.