Nhưng điều đó không ngăn cản được việc anh rể yêu thương cậu.

Cậu ăn ngon, mặc đẹp, còn được tự do phát triển sở thích riêng.

Ngay cả những người bạn thân của anh rể cũng rất tốt với cậu, mỗi dịp Tết hoặc sinh nhật đều tặng phong bao lì xì to.

Tiểu Bảo luôn nghĩ, kiếp trước mình chắc chắn đã cứu cả vũ trụ, nên kiếp này mới gặp được nhiều người tốt đến thế.

Cậu vẫn luôn tin, mình và anh rể sẽ cứ mãi sống như vậy.

Bức thư báo trúng tuyển

Cho đến hôm ấy, sau giờ học vẽ, Tiểu Bảo về nhà.

Thẩm Minh Lan đang ngồi trên ghế sofa, kẹp điếu thuốc giữa ngón tay. Anh đã rất lâu rồi không hút thuốc, kể từ khi đón Tiểu Bảo về sống chung.

Trong căn phòng, bầu không khí lạ lẫm, nặng nề.

“Anh rể?” – Tiểu Bảo khẽ gọi.

Thẩm Minh Lan quay đầu, nhìn cậu:

“Về rồi à? Giấy báo trúng tuyển của em tới rồi.”

Động tác thay giày của Tiểu Bảo khựng lại. Không khí chợt đông cứng, như có một khoảng trống đè nặng giữa hai người.

Cậu thay giày xong, bước đến bên sofa. Trên bàn trà, tờ giấy báo trúng tuyển nằm ngay ngắn.

Khoa Hóa học – Đại học Kinh Thị.

Đó chính là ngôi trường và chuyên ngành của chị gái năm xưa. Vừa nhìn, Tiểu Bảo lập tức hiểu vì sao Thẩm Minh Lan lại ngồi đây hút thuốc.

Ngày trước, anh từng đề nghị Tiểu Bảo thi vào học viện mỹ thuật. Tiểu Bảo đã gật đầu, nhưng sau đó lén đăng ký ngành khác, giấu anh.

Cậu cúi thấp đầu, khẽ nói:

“Xin lỗi, anh rể.”

Nhưng Thẩm Minh Lan không hề tức giận. Anh dập điếu thuốc, ánh mắt bình thản nhìn Tiểu Bảo:

“Anh không giận. Tiểu Bảo, em lớn rồi, có suy nghĩ riêng là điều tốt.”

“Anh khuyên em thi mỹ thuật, chỉ vì nghĩ em thích.”

“Nếu em thật sự thích hóa học, anh sẽ không cản.”

“Chỉ cần… em không bị chuyện của chị gái ảnh hưởng, và sau này… đừng hối hận.”

Tiểu Bảo thở phào, đáp ngay:

“Em không hối hận.”

Thẩm Minh Lan mỉm cười nhạt:

“Vậy thì tốt. Giấy báo cất đi nhé.”

Nói rồi, anh đứng dậy trở về phòng.

Tiểu Bảo nhìn bóng lưng anh, bỗng thấy trong đó phảng phất một nỗi cô đơn khó gọi thành tên.

Buổi sáng hôm sau

Sáng hôm sau, bảy giờ.

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng tràn vào khắp nhà.

Tiểu Bảo thức dậy, rửa mặt, bước ra phòng khách — nhưng không thấy Thẩm Minh Lan đâu.

Bình thường, dù có đi làm hay không, giờ này anh rể đều đã dậy rồi.

“Anh rể?” – Tiểu Bảo gọi một tiếng.

Không ai đáp.

Cậu vội đi khắp nhà tìm.

Phòng ngủ của Thẩm Minh Lan, ban công, cả nhà bếp… đều trống trơn.

“Hay là… anh rể ra ngoài rồi?” – Tiểu Bảo lẩm bẩm, bước về phía cửa.

Nhưng ngay lúc đó, cậu thấy cánh cửa phòng để đồ, vốn luôn khóa chặt từ ngày cậu dọn vào đây, hôm nay khẽ hé mở.

Phòng đó từ trước đến nay, Thẩm Minh Lan chưa từng cho cậu vào.

Nghĩ đến những biểu hiện bất thường của anh rể mấy hôm nay, tim Tiểu Bảo bỗng thắt lại, một nỗi bất an vô hình ập đến.

Trong không khí, hình như còn lẩn khuất một mùi tanh của máu.

Cậu run run đưa tay, chậm rãi đẩy cửa ra.

Bên trong căn phòng bí mật

Cảnh tượng đập vào mắt khiến Tiểu Bảo ngây người.

Cả căn phòng ngập tràn hoa hồng đỏ, ở giữa là một ma-nơ-canh mặc váy cưới.

Chiếc váy ấy kiểu dáng cũ đến mức trên thị trường giờ chẳng còn thấy bán.

Trên tường, có treo bức “ảnh gia đình” mà Tiểu Bảo từng vẽ vào cái Tết đầu tiên họ bên nhau.

Nó được đóng khung, cẩn thận giữ gìn.

“Anh rể…?” – Tiểu Bảo khẽ gọi.

Không ai đáp.

Cậu nhíu mày, bước sâu vào, rồi sững người.

Giữa những đóa hồng đỏ rực, một người đang nằm đó.

“Anh rể!” – Tiểu Bảo hét lên, lao tới đỡ lấy anh.

Lúc này cậu mới thấy, tay trái Thẩm Minh Lan nắm chặt một chiếc hộp nhung đựng nhẫn, còn cổ tay phải thì một vết cắt sâu hoắm, máu chảy loang đỏ những cánh hoa.

Gấu váy cưới trắng tinh cũng đã nhuộm đỏ.

Khoảnh khắc sinh tử

Tiểu Bảo cuống cuồng, nhưng vẫn nhớ kiểm tra mạch đập nơi cổ anh.

May mắn thay, rất yếu nhưng vẫn còn.

Cậu lập tức rút điện thoại, định gọi cấp cứu.

Nhưng chưa kịp mở khóa, cổ tay đã bị Thẩm Minh Lan nắm chặt.

“Không cần đâu…”

Giọng anh khẽ đến mức như bị gió thổi là tan biến.

Chỉ một cái chớp mắt, nước mắt Tiểu Bảo đã rơi lã chã.

Cậu đã rất lâu rồi không khóc, nhưng lúc này, nước mắt không kìm được nữa.

Thẩm Minh Lan cười yếu ớt, ánh mắt ôn hòa:

“Đừng khóc… Con trai phải mạnh mẽ, từ giờ… không được khóc nữa.”

“Đừng buồn vì anh… Anh đã sớm, từ rất lâu rồi, muốn đi gặp chị em…”

“Anh đã lập sẵn di chúc, tất cả tài sản đều để lại cho em. Sau khi anh đi, em… phải tự chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Cảm ơn em… nhiều năm qua đã ở bên anh. Nếu không có em, chắc anh… đã không trụ nổi.”

Ánh mắt Thẩm Minh Lan bắt đầu mờ đi, dần dần rơi vào một khoảng trống vô định.

Đột nhiên, lông mày anh giãn ra, như trút bỏ mọi gánh nặng:

“Nhìn kìa… chị em… đến đón anh rồi…”