Khi đó, tôi vì nuôi cậu ấy mà sẵn sàng làm năm công việc một lúc,

bận đến quay cuồng.

Sống trong căn phòng trọ thường xuyên mất nước, mất điện,

ăn toàn rau dưa vài trăm đồng chỉ để tiết kiệm từng đồng lẻ.

Sau này cậu ấy đi làm, có lương thì cuộc sống dễ thở hơn một chút,

nhưng tôi vẫn không nỡ tiêu tiền của cậu ấy,

vẫn ngày ngày làm việc ở quán ăn dưới lầu.

Không hiểu sao, khi thích một người, lòng tự trọng cứ cao đến đáng ghét.

Dù thế nào cũng không muốn để bản thân trở nên nhỏ bé, thấp kém trước mặt người đó.

Chiều nay tôi tranh thủ tìm được một quán cơm gần đó để làm bếp phụ.

Huyện nhỏ, lương không cao, nhưng đủ sống.

Sau một ngày bận bịu, tôi mới có thời gian cầm điện thoại lên xem.

Chỉ thấy hai tin nhắn của Lục Từ Lam:

[Cậu đang ở đâu?]

Tin thứ hai, gửi từ lúc bốn giờ sáng:

[Cậu không cần tớ nữa, đúng không?]

Mắt tôi bất giác nóng lên.

Không phải không cần.

Chỉ là không muốn kéo nhau chìm xuống thêm nữa.

Tôi đã cứu cậu ấy.

Còn cậu—vì cảm kích mà ở bên tôi.

Mối quan hệ như vậy, vốn đã lệch lạc.

Mà tôi… cũng gần ba mươi rồi.

Thật lòng chỉ muốn có một cuộc sống ổn định.

Viết thật nhiều, cuối cùng tôi chỉ gửi một câu ngắn ngủi:

[Giữ gìn sức khỏe.]

Không thấy hồi âm.

Tôi tò mò bấm vào xem.

Thì ra Lục Từ Lam vừa đăng một chiếc story.

Ảnh chụp hai bàn tay đang nắm chặt lấy nhau,

kèm theo dòng chữ:

[Về sau.]

Là công khai người yêu rồi.

Tôi nhìn ảnh đó một lúc, rồi nhẹ nhàng thả tim.

Trong lòng khẽ nói:

“Lục Từ Lam, chúc mừng sinh nhật. Mong rằng về sau, năm nào em cũng hạnh phúc bên người em yêu.”

06

Lúc tôi tắt điện thoại trở về nhà, vừa hay thấy hàng xóm đang mở cửa cho thoáng gió, mặt mày nhăn nhó đầy khổ sở.

Trong phòng tràn ra mùi khét lẹt của đồ ăn bị cháy.

Tôi nhận ra anh ấy—hình như là giáo viên mới về đây dạy.

Hôm anh chuyển đến, tôi có chạm mặt vài lần.

Nhìn qua thì nho nhã, lịch sự, giọng nói dịu dàng,

nhưng lại có một đôi mắt đào hoa không hợp lắm với khí chất điềm đạm kia.

Tôi cũng hơi ngại nên không dám bắt chuyện thẳng.

Khi cắm chìa khóa vào ổ, tôi thuận miệng hỏi lấy lệ:

“Anh vẫn chưa… ăn cơm à? Hay là… qua nhà tôi…”

Còn chưa nói hết câu, anh ấy đã ngẩng đầu nhìn tôi với ánh mắt biết ơn, giọng dịu dàng:

“Vậy thì… phiền em rồi.”

“…”

Tôi không ngờ anh ấy lại thoải mái đến vậy, chỉ biết cười gượng.

Không còn cách nào khác, đành mở cửa mời vào.

Có người ngoài, tôi cũng chỉ nấu mấy món đơn giản.

Thế nhưng phản ứng của Cố Cẩn Hành thì lại hơi quá—

vừa ăn một miếng… đã rơi nước mắt.

Anh ấy ngượng ngùng giải thích:

“Xin lỗi… Đã lâu rồi anh không được ăn một bữa cơm đàng hoàng… Mà em nấu thật sự ngon.”

“Cảm ơn.”

Nghĩ đến mùi cháy khét trong nhà anh ấy, tôi chỉ im lặng cúi đầu ăn tiếp,

đợi anh ăn xong rồi tự biết ý mà về.

Không ngờ, anh ấy lại chủ động đi rửa bát.

Tôi khẽ nhíu mày, nhìn anh ấy mặc tạp dề hình gấu Pooh hơi nhỏ,

đứng quay lưng lại phía tôi ở bồn rửa.

Phía cổ hơi cúi xuống, lộ ra yết hầu khẽ động.

Mu bàn tay nổi rõ gân xanh, tấm tạp dề chật chội bị lấp đầy bởi vóc người anh.

“…” Tôi vội quay đi, vô thức nuốt một ngụm nước bọt.

Chắc là do trong phòng quá yên tĩnh, âm thanh ấy vang lên rõ mồn một.

Cố Cẩn Hành hơi khựng lại, cúi mắt xuống, tiếp tục rửa bát.

Rửa xong, anh khẽ ho một tiếng, rồi mới nói ra điều mình muốn:

“Anh có thể… đến nhà em ăn cơm mỗi ngày không?”

Thấy tôi nhíu mày, anh vội nói thêm:

“Anh sẽ trả em tiền cao hơn cả nhà hàng, chỉ cần em nấu cho mình anh. Rửa bát anh làm.”

Tôi do dự.

Trước đó, cô chủ nhà từng kể về anh:

“Cái anh giáo viên bên cạnh ấy hả, bỏ tiền túi ra cứu mấy con mèo hoang với hai đứa nhỏ cơ đấy.”

Người như thế… sao có thể là người xấu được chứ?

Huống hồ, tôi một mình ở cái nơi vừa quen vừa lạ này…đã thật sự mệt mỏi rồi.

07

Kể từ hôm đó, ngày nào Cố Cẩn Hành tan làm cũng sang nhà tôi.

Từ việc mỗi ngày mang nguyên liệu tươi,

biến thành mỗi ngày… mang theo một bé mèo nhỏ nhà nuôi.

Anh nghiêm túc cười nói:

“Nhà anh có bé mèo biết lộn ngược đó.”

Còn Lục Từ Lam thì từ im lặng hoàn toàn,

chuyển thành vài ba ngày lại nhắn một tin.

Chỉ là… lúc nào cũng là vào rạng sáng.

【Kem dưỡng tay để đâu rồi?】

【Cái áo sơ mi trắng tìm không ra.】

【Cái chó gốm nhỏ tụi mình nặn chung, em mang theo rồi hả?】