Tin tức “thần nữ cứu dân” hồi kinh, tựa mọc cánh mà bay, sớm đã truyền khắp kinh thành.

Xe ngựa ta vừa đến dưới chân thành, đã có vô số dân chúng tụ tập vây xem.

Thậm chí ngay cả những quý tử, khuê nữ từng khinh thường ta, cũng nghe tin mà đến.

Tổ phụ tổ mẫu thấy cảnh tượng này, đưa mắt nhìn nhau, đều thấy được sự kinh ngạc trong mắt đối phương.

Khi bị binh lính hoàng thành chặn lại kiểm tra, có người từ ngoài rèm xe lên tiếng, giọng the thé:

“Có phải trưởng nữ nhà họ Tô hồi kinh chăng? ta là Lý công công bên cạnh bệ hạ, phụng khẩu dụ đến đón.”

Lý công công—người đang được sủng tín nhất trong cung!

Tổ phụ ta giật mình, vội vàng kéo ta xuống xe, hành lễ cung kính.

“Tiểu nữ tôn của tiểu nhân, là con gái Tô đại nhân ở Lễ bộ. Không rõ có phải chính là người Thiên sứ muốn đón?”

Lý công công đảo mắt nhìn ta từ đầu đến chân, sau đó gật đầu xác nhận.

Chương 12

“Chính là tiểu thư, mời Tô tiểu thư theo nô gia vào cung yết kiến Thánh thượng.”

Ta khẽ gật đầu.

“Làm phiền Thiên sứ đại nhân.”

Tổ mẫu từ trong xe mang ra một bọc vải, hương thuốc tỏa ra thơm ngát.

Lưng còng lom khom, bà cung kính đưa đến trước mặt công công.

“Thiên sứ đại nhân, đây là hương dược do dân phụ phối chế, có thể trị đau đầu, mất ngủ. Mong đại nhân đừng chê!”

Lý công công ngay trước mặt mọi người mở bọc ra xem, quả nhiên là dược hương, liền mỉm cười gật đầu thu nhận.

Thực ra trong lòng chỉ có ta và tổ mẫu rõ—dưới lớp dược hương trong bọc, là vài lá vàng ròng, vừa sờ vào đã nhận ra ngay.

Nhìn sắc mặt Lý công công lúc ấy, hẳn là vô cùng hài lòng với “lễ mọn” của chúng ta.

Sau khi xe ngựa tiến vào thành, dừng lại trước cổng hoàng cung.

Có người khiêng kiệu mềm đến, cung kính mời ta lên.

Tiến vào đạo hành lang uốn lượn trong cung, nhìn những tòa cung điện nguy nga trước mắt, lòng ta dâng lên cảm giác rất lạ.

Đây chẳng phải là lần đầu ta vào hoàng cung.

Kiếp trước, với thân phận thê tử của Tằng Tước—quyền thần nhất phẩm—ta đã ra vào hoàng cung không biết bao nhiêu lần.

Thậm chí từng ngồi qua loại kiệu cao quý hơn thế này—rèm che thêu hoa bằng kim tuyến, lộng lẫy vô cùng.

Nhưng lần này, là lần duy nhất ta ngồi kiệu tiến cung, dựa vào chính bản lĩnh của mình.

Ta nhẹ nhàng vuốt rèm kiệu màu lam đậm, trên nền vải thêu cảnh trời nước giao hòa, tiên hạc bay lượn, tinh xảo tuyệt luân.

Thật là… đẹp đến khó tả!

Đi khoảng một khắc, Lý công công mời ta xuống kiệu, dẫn ta vào Thái Cực điện.

Trước long tọa cao cao tại thượng, ta quỳ xuống, nền bạch ngọc lạnh lẽo chẳng thể dập tắt ngọn lửa hừng hực trong tim.

“Thần nữ khấu kiến bệ hạ!”

Hoàng thượng năm nay đã gần lục tuần, đôi mắt hiền hòa mà không mất vẻ uy nghi.

Ánh nhìn của người, ôn hòa dừng lại trên người ta.

“Ái khanh Tằng gia chỉ trong hai tháng đã quét sạch các bộ lạc Tây Bắc, vì trẫm mà khai khẩn cương thổ, thu về gần hai mươi tòa thành trì. Trẫm vốn nghĩ hắn xứng đáng với công chúa, là ngươi trèo cao. Không ngờ… là trẫm nhìn lầm rồi. Ngươi chỉ vừa trở về Thiên Tân Vệ một chuyến, đã cứu được vạn dân toàn thành. Ngươi và ái khanh Tằng gia, đúng là trời đất kết duyên, xứng lứa xứng đôi!”

Ta: “……”

Một tiếng ầm nặng nề đập xuống lòng ta.

Kiếp trước, Tằng Tước tuy nắm đại quyền, chung quy vẫn là văn thần, hắn khi nào từng cầm binh đánh trận?

Hơn nữa vào thời điểm này, bọn Mãn Di ngoài ải Tây Bắc căn bản chưa từng xâm phạm.

Hắn vì sao lại đi đánh giặc?

Hắn…

Ta cúi đầu thật thấp, không dám để lộ nửa phần cảm xúc khác lạ trước mặt đế vương.

“Tô Uyển, những việc ngươi làm ở Thiên Tân Vệ, vừa dũng cảm, vừa mưu lược. Cứu bách tính khỏi nước sôi lửa bỏng, công đức vô lượng. Trẫm rất thưởng thức. Trẫm phong ngươi làm Hòa Mẫn Quận chúa, lại ban cho ngươi một nguyện vọng. Chỉ cần không tổn hại xã tắc giang sơn, trẫm đều cho phép, thế nào?”

Một công lao cứu vạn dân, lại chỉ đổi được một tước hiệu hư danh và một lời hứa miệng của hoàng đế thôi sao?

Nếu đổi lại là nam tử, chỉ sợ đã sớm thành tâm phúc trước mặt thánh thượng, phong tước tiến chức rồi.

Ta vốn muốn dùng công trạng này để đổi lấy sự đoạn tuyệt với Tằng Tước.

Nhưng… hắn cũng đã trở về rồi.

Từ nay về sau, ta còn có thể giành lấy tiên cơ, lập công lấy lợi như thế nữa hay không?

Hắn là nam tử, lại vừa lập đại công quân sự, mai này trên triều ắt như cá gặp nước, hành sự tất linh thông gấp trăm lần ta.

Mà nếu ta trở thành một phụ nhân chốn khuê môn, sao có thể cùng hắn tranh đoạt tiên cơ?

“Bệ hạ, thần nữ có một nguyện vọng!”

“Cứ nói.”

“Thần nữ nguyện tham gia khoa cử, nhập triều làm quan!”

Chương 13

Nghe vậy, thánh thượng thoáng sững người, rồi nổi giận tức thì.

“Hoang đường! Gà mái gáy sớm, cổ kim chưa từng có! Ngươi… thôi thì trẫm niệm tình ngươi cứu muôn dân, cho ngươi đổi một nguyện vọng khác đi.”

Ta quỳ thẳng không dậy.

“Thần nữ sinh lầm kiếp nữ nhi, nhưng trong lòng mang chí nam nhi. Làm quan khoa cử là nguyện vọng suốt đời, thần nữ cả đời này… không cầu gì khác!”

Ta nói “tâm nam nhi”, chỉ là để thuận lòng đế vương mà thôi, kỳ thực ta muốn nói là—nữ tử vốn chẳng kém gì nam tử!

Nếu đời này vẫn chỉ có thể co rút trong hậu viện, tranh giành sự sủng ái của phu quân, thì ta cần gì phải sống lại?