Chương 10

“Phải để họ biết, quan phủ vẫn còn đó, vẫn còn đang bóp túi của họ, thì mới khiến dân chúng tin rằng tình thế vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Như vậy, lòng dân mới có thể yên ổn thêm vài ngày.”

Ánh mắt Lưu đại nhân lóe lên, rốt cuộc cũng thu lại vẻ xem thường.

“Mấy sách lược ban đầu, xét theo địa thế của Thiên Tân Vệ mà nói, đúng là hợp tình hợp lý. Chỉ có điều, điều cuối cùng, bản quan e là không thể đáp ứng.”

“Tô tiểu thư, ôn dịch không phải trò đùa. Dù cô có phương thuốc trị liệu trong tay, nhưng một khi dược liệu không kịp đưa tới, bệnh tình sẽ lan ra cực nhanh. Trách nhiệm như vậy, chẳng ai trong chúng ta có thể gánh nổi. Tuy rất tàn nhẫn, nhưng gom người nhiễm bệnh lại thiêu thành tro, là cách duy nhất có thể khống chế dịch bệnh.”

Lời hắn nói không phải không có lý.

Từ xưa đến nay, phàm là chuyện ôn dịch, người dám nghịch dòng mà tiến lên không phải không có, nhưng kẻ thành công lại chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Làm phụ mẫu chi dân, những sự chọn lựa phải đối diện, không phải người thường nào cũng có thể tưởng tượng được.

Muốn trở thành một vị thanh quan chân chính, chưa bao giờ chỉ cần lòng tốt là đủ.

Quyết định của Lưu đại nhân, không sai.

Kiếp trước, hắn kịp thời đưa ra quyết sách, giữ lại được ba phần dân số của Thiên Tân Vệ.

Còn chính hắn, vì lao lực nơi tuyến đầu, cuối cùng nhiễm bệnh mà mất.

Hắn là một vị quan tốt, dù rằng từng phải chịu không ít oán hận của dân.

Ngay cả sau khi chết, vẫn có người đến trước phần mộ hắn mà đổ phân.

“Mười ngày, cùng lắm là mười ngày. Nếu mười ngày sau ta không làm được, sẽ tùy Lưu đại nhân xử trí.”

Ánh mắt Lưu đại nhân trầm xuống, tràn đầy giằng co và suy tư.

Hồi lâu sau, hắn dài giọng thở ra một hơi.

“Năm ngày. Chỉ cho cô năm ngày. Đây là vì cô và gia đình đã vì Thiên Tân Vệ mà đem ra toàn bộ dược liệu, lại còn mở kho lương, bản quan liều bỏ cả cái mũ ô sa này, đánh cược với cô một lần.”

“Đa tạ đại nhân!”

Hôm sau, ta dẫn theo một nhóm tráng đinh, cùng chưởng quầy và tiểu nhị trong hiệu thuốc của tổ phụ, tiến núi tìm dược.

“Trong núi có mãnh thú, mọi người cố gắng đừng tản mác. Nếu nhất định phải chia ra, thì kết nhóm nhỏ, thăm dò từng bước, chớ đi quá sâu.”

Kiếp trước, ôn dịch này cuối cùng vẫn phá thành mà ra, lan rộng về phía Nam.

Kéo dài nửa năm trời.

Mãi sau này, mười mấy danh y cùng nghiên cứu, mới chế ra được một phương thuốc trị bệnh đáng giá ngàn vàng, khống chế được dịch bệnh.

Tiếc thay, trong số họ, phân nửa chưa kịp thấy phương thuốc thành hình đã chết vì bệnh.

Đời này ta giành lấy công trạng của họ, trong lòng lại chỉ thấy như khi đọc thư Tằng Tước để lại.

Một chữ thôi—

Nhất ý cố hành!

Bất kể phải trả giá bao nhiêu!

Ba ngày sau, khi vài người trong nhóm bắt đầu phát bệnh, không thể gắng gượng, chúng ta gom đủ lượng thuốc cần thiết, vội vã hồi thành.

Quả như ta đoán, số người bệnh trong thành đã tăng lên đáng kể.

Lưu đại nhân nhìn thấy những thúng dược thảo tươi non ta mang về, mừng đến rơi lệ.

Nhưng rất nhanh, vẻ mặt hắn lại trở nên ảm đạm.

“Không đủ, vẫn chưa đủ, còn xa mới đủ…”

Ba ngày này, hắn như ngồi trên lò lửa.

Không chỉ vì ôn dịch, mà còn vì… nhân họa.

Bởi nơi có người, thì loạn cũng sinh.

Chương 11

Một nơi lớn như Thiên Tân Vệ, nào bao giờ thiếu lũ lưu manh đầu đường xó chợ, cùng đám hề hước châm chọc sinh chuyện.

Bọn họ xúi giục khắp nơi, lay động lòng người.

May mắn thay, Lưu đại nhân trấn định, lập tức xử trảm mấy tên đầu sỏ, khiến dân tâm vốn rối loạn nhất thời bình ổn trở lại.

Nay thuốc đã về, hy vọng cũng đã hiện. Bách tính thấy được hy vọng sống, lòng cũng khó bị xúi giục như trước.

Phương thuốc ta đã dùng bồ câu đưa thư chuyển về kinh thành từ sớm.

Ta tin rằng, phụ mẫu hẳn đang dốc sức gom góp vật tư, chắc chắn đã khởi hành.

Ta không đưa phương thuốc cho phụ mẫu từ đầu, là vì không muốn để lộ việc mình như có thuật tiên tri.

Ngay cả khi chuẩn bị lên đường, ta cũng cố ý trộn vào số thuốc mang tới nhà tổ phụ tổ mẫu rất nhiều loại dược không hề có tác dụng với ôn dịch—

Toàn là thuốc bổ hoặc thanh nhiệt giải độc thông thường.

Kẻ ngoài nếu tra xét, chỉ cho là ta nhập hàng, trùng hợp gặp lúc ôn dịch bùng phát.

Quả nhiên, hai ngày sau, dược liệu và lương thực từ kinh thành đã tới.

Lại thêm nửa tháng, phần lớn người bệnh trong thành đã dần dần hồi phục.

Chỉ có một ít người già yếu và bệnh nặng là không thể chống chọi qua được.

Theo lời các vị đại phu giàu kinh nghiệm, những người ấy vốn thân thể đã suy nhược, mang sẵn bệnh căn. Trận ôn dịch này chẳng những không cứu được, lại khiến bệnh cũ phát tác.

Thân thể đã chẳng thể gắng gượng, thuốc tiên cũng vô dụng.

…

Ôn dịch thực sự chấm dứt vào hai tháng sau.

Trong khoảng thời gian ấy, danh tiếng của ta tại Thiên Tân Vệ, qua lời truyền miệng của bách tính, đã được thần thánh hóa.

“Lần này toàn nhờ thần nữ mang đến tiên dược, nghĩ lại năm xưa, một trận ôn dịch là đủ khiến cả thôn bị đồ sát. Thần nữ quả thật công đức vô lượng!”

“Nghe nói Tri phủ đại nhân còn định thiêu sống chúng ta, may là thần nữ kiên trì vào núi hái thuốc, mới cứu được mạng của bao người.”

“Trời ơi! Quả là có thần linh phù hộ. Ta muốn lập bài vị trường sinh cho thần nữ… không, phải xây hẳn một ngôi miếu thờ mới được!”

…

Ta ngồi tại tầng hai trà lâu sầm uất nhất Thiên Tân Vệ, lắng nghe dân chúng tụng ca công đức, trong lòng thư thái vô cùng.

Có công trạng rạng rỡ như thế, nghĩ đến lúc hồi kinh có thể dâng biểu xin thánh thượng thu hồi hôn ước, hẳn là không khó.

Chỉ cần có thể cùng Tằng Tước… triệt để đoạn tuyệt, lòng ta liền sinh ra một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có.

Ba ngày sau, ta cùng tổ phụ tổ mẫu ngồi xe ngựa hồi kinh.