Có người đưa gương đồng cho hắn soi.

Vừa liếc, trong gương rõ ràng là khuôn mặt của Liên Nhi.

Hắn ném gương, rồi tát liên tiếp vào mặt mình:

“Nhất định là mộng! Tỉnh mộng là ổn!”

Mặt sưng phù, mảnh gương vỡ dưới đất phản chiếu… vẫn là mặt ta.

“Là kẻ nào nhiễu sự?”

Ngoài cửa có người bước vào, chính là gương mặt của Hứa Chi Lâm!

“Là ngươi, ngươi cướp mặt của ta!”

Hứa Chi Lâm gào lên, nhào đến toan cấu da mặt ta.

Đám học đồ phía sau tức khắc ùa tới, ngăn hắn lại.

“Các ngươi tạo phản cả rồi! Ta đuổi hết các ngươi khỏi Chi An Đường!”

Hắn vừa rống xong đã bị phang một gậy, ngã lăn bất tỉnh.

Khi mở mắt, hắn đã năm hoa đại trói trên một chiếc giường lụa đỏ.

“Đừng giãy, nút thừng trói lợn, càng giãy càng chặt.”

Hắn thôi vùng vẫy, thất thần nhìn lên trần:

“Hôm ấy lửa làm sao đốt chết ngươi được chứ.”

Hắn cười nhạt tự giễu:

“Ta thật ngu, tin lời quỷ quái của Đạo Pháp, nào là xà yêu sinh nở là lúc yếu nhất.”

“Ta sớm phải biết, làm gì có hai người giống nhau đến vậy.”

Hắn lầu bầu một mình:

“Kỳ thực ngươi hận chúng ta họ Hứa đến tận xương phải không.”

“Nhà họ Hứa mỗi đời đầu thời vinh hiển, cuối cùng ắt không thiện chung.”

“Ngươi hiểu tường tận cái giá của điều ước, nhưng vẫn để mặc chúng ta lần bước vào cạm bẫy.”

“Kẻ cầu công danh, vì lộ phong mang mà thân bại danh liệt.”

“Kẻ cầu phú quý, hoặc không biết giữ của, hoặc dâm dật hoang đường, tán gia bại sản.”

Hắn nhìn thấu.

Ta gật đầu liên hồi, chân tâm mà khen:

“Hứa Chi Lâm, ngươi thật thông tuệ, thông tuệ hơn bốn mươi tám đời tổ tiên trước.”

“Ngươi muốn họ Hứa diệt tộc ư? Nhưng ta sẽ không chết!”

Khóe môi hắn nhếch lên:

“Đáng tiếc, nếu sớm biết ngươi không chết được, ta đã giữ lại một đàn con, bắt ngươi tiếp tục làm khuyển nô cho họ Hứa.”

Đến nước này, ta cũng chẳng để hắn mê muội nữa, bèn nhắc khéo:

“Ngươi vốn có một đứa con trai.”

Hắn cười lạnh:

“Con ư, có đấy, thứ tạp chủng ngươi sinh. Ta đặt tên là Tiện Sinh, ngày ngày hành hạ. Nó mới mười tuổi, đã bị ta rút cạn máu. Ngươi biết cả, phải không? Ngươi thật độc, vì báo thù họ Hứa, đến con ruột cũng không tha.”

Hắn kể tường tận mình đã hành hạ Tiện Sinh thế nào, cười phá lên, mong ta thương tâm, hối hận.

Đáng tiếc, hắn quên mất,

ta là rắn. Máu rắn băng hàn, đã chẳng còn tình cảm phàm tục.

“Hứa Chi Lâm, ngươi đọc chuyện thoại bản nhiều quá, lại tin nhầm hòa thượng rồi.”

“Xà yêu sao có thể sinh con cùng nhân loại?”

“Có điều, Tiện Sinh đích xác là con trai của ngươi.”

“— Con của ngươi và Liên Nhi.”

Ta thong thả nói xong, sắc mặt hắn đã trắng bệch.

Hắn lắc đầu liên liếp, ra sức nhích người bị trói, hét vào mặt ta:

“Không thể! Không thể! Liên Nhi đã chết rồi, đứa bé không thể chào đời!”

“Ngươi lại muốn lừa ta như xưa chứ gì!”

Ta không giải thích, tự rót trà nhấp một ngụm.

Hắn bỗng khanh khách cười:

“Muốn ta vì thế mà tự vẫn ư? Nói cho ngươi biết, dù Tiện Sinh là con ta với Liên Nhi, ta cũng không hối hận! Liên Nhi ta còn có thể bỏ, huống hồ một Tiện Sinh!”

“Hứa Chi Lâm ta sẽ không chết!”

Ta cong môi:

“Ngươi quả thật không chết, bởi Tiện Sinh, trước khi tắt thở, đã ước điều cuối cùng.”

Ta ghé sát, từng chữ rõ ràng:

“Nó nói: khiến ngươi sống không bằng chết.”

Lời vừa dứt, một ả phụ nữ son phấn sặc sỡ bước vào.

Ả bóp cằm hắn, nghiêng ngó trái phải, mừng rỡ:

“Nam tướng nữ dung, phẩm hảo bậc nhất!”

Hứa Chi Lâm mắng:

“Đồ tiện nhân! Ngươi đưa ta đến đâu?”

Ta thu bạc, mỉm cười lui ra.

Không già, không chết ư?,

Vậy thì làm tiểu quan cho đến tận cùng đi.

Vài ngày sau, Chi An Đường – y quán từng một thời lừng lẫy – bỗng tuyên bố đóng cửa.

Nghe đồn, con trai của Hứa đại phu bị sơn tặc giết trên đường hồi kinh, còn tân phu nhân thì phát bệnh điên, chạy khỏi nhà, bặt vô âm tín.

Hứa đại phu chịu đả kích nặng nề, bán sạch gia sản, rồi lên đường chu du tứ hải.

Ta, Diên nương tử, tiếp nhận lại y quán cũ, tiếp tục nghề y,

chỉ đổi tấm biển trước cửa từ “Chi An Đường” thành “Tế Sinh Đường.”

Vẫn là cứu người, vẫn là bốc thuốc,

danh tiếng chẳng kém gì năm xưa.

“Nhân gian tốt đến vậy sao?”

Một con rắn nhỏ màu đỏ bò lên cổ tay ta, thân hình mềm mại quấn lấy.

Ta nhìn con phố đông đúc,

người qua lại nườm nượp,

bà lão nơi góc đường đang rao bán bánh nướng mới ra lò.

Ta hít sâu một hơi khói bụi nhân gian:

“Nhân gian ấm áp, mà ta sợ lạnh.”

Con rắn nhỏ tò mò hỏi:

“Nhưng người là…”

Ta đưa ngón tay ấn nhẹ đầu nó:

“Câm miệng.”

Một lát sau, nó lại thò đầu ra, lè lưỡi:

“Phải rồi, còn mấy lão hòa thượng ở chùa Khánh Vân, ngươi không tính tính sổ à?”

“Ta đánh không lại họ.”

Rắn nhỏ bĩu môi:

“Thế sao ngươi còn cứu mẹ con Liên Nhi? Trông họ cũng chẳng phải người tốt.”

Ta liếc về góc phố,

mẹ con nàng, nay đã đổi khuôn mặt, đổi ký ức,

đang bán những đài sen tươi mới hái cho người qua đường.

“Thôi thôi, ta mặc kệ ngươi,”

rắn nhỏ lắc đầu, rồi làu bàu:

“Nhưng còn ân cứu mạng của ta thì sao? Vì ngươi mà ta phạm giới, tổn thương phàm nhân, chịu đến mười tám đạo thiên lôi, bị đánh cho cháy cả trong lẫn ngoài đó.”

Từ “báo ân”, nay khiến ta chỉ thấy gai người.

“Ngươi cắn nhầm người à?”

“Nói thật thì đúng, ta định cắn Hứa Chi Lâm,

nhưng mà… lầm lẫn hóa ra lại hay.”

Ta vuốt nhẹ đầu nó, mỉm cười:

“Được rồi, đợi khi ngươi tu luyện thành hình,

ta cho ngươi làm quản gia phủ Diên gia.”

Rắn nhỏ vặn mình phản đối:

“Không! Ta muốn làm phu quân!”

(hết)