“Xin lỗi… xin lỗi…”

“Là ta sai… là ta sai rồi…”

Chư bệnh nhân trong khu an trí nhìn thấy cảnh tượng này, ai nấy cũng lộ vẻ không đành lòng.

Những ngày qua sống cùng nhau, bọn họ sớm đã biết chuyện của Lê tam nương.

Bỗng có một người bệnh cất giọng lớn:

“Ôn y nữ, người không có làm gì sai cả!”

Lời vừa dứt, kẻ khác cũng đồng loạt hưởng ứng:

“Đúng vậy, Ôn y nữ, người không làm sai điều gì!”

“Ôn y nữ, xin đừng tự trách!”

“Đừng khóc nữa, Ôn y nữ!”

Đúng lúc ấy, Hứa đại phu từ xa bước tới tìm ta để cùng thử dược, trông thấy tình cảnh trước mặt, liền vội bước nhanh lại.

“Ôn cô nương!”

Thanh âm y mang theo xúc động rõ rệt.

“Tìm được dược phương của Hoa đại phu năm xưa rồi!”

Từ kinh thành truyền đến tin báo, dược phương năm xưa của Hoa đại phu đã được tìm thấy, tuy chỉ là tàn quyển, nhưng vẫn còn manh mối.

Chỉ là nhiều tên thuốc đã mờ, cần phải lần nữa thử nghiệm.

Lần này, Hứa đại phu rốt cuộc đã có lòng tin.

Trải qua từng lượt thử thuốc, bệnh tình của các bệnh nhân nặng trong khu an trí có dấu hiệu chuyển biến tốt.

Số ca nhiễm trong thành cũng được kiểm soát.

Tuy chưa thể hoàn toàn trị khỏi, nhưng đã thấp thoáng hy vọng.

Ta và Hứa đại phu rốt cuộc cũng thở phào một hơi.

Song hơi thở kia chưa kịp ổn định, lại có tin từ Phí phủ truyền đến.

Người nhiễm bệnh lần này… là Phí Tế.

Khi ta vội vàng quay về Phí phủ, tình cảnh giống hệt lần trước, Phí Tế đã phát sốt, nằm mê man không tỉnh.

Nhìn người đang nằm trên giường, đôi mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt, ta mới chợt nhận ra đã lâu rồi ta chưa gặp lại chàng.

Gần đây Phí Tế bận rộn vô cùng, còn ta thì ở suốt trong khu an trí, chẳng lúc nào rảnh rỗi.

Không hay không biết, thân thể chàng lại gầy đi trông thấy.

Lúc này nằm trên giường, tựa như chỉ cần một cơn gió thoảng qua cũng có thể cuốn chàng đi mất.

Gần đây trong thành giá gạo, dầu, mì đều tăng vọt. Tuy trong sự quản lý của Phí phủ vẫn chưa để dân chúng đói khổ, nhưng hành động này của Phí Tế ắt đã đụng đến lợi ích của kẻ khác.

Việc Phí Tế bị nhiễm dịch, với Phí phủ mà nói, chẳng khác nào đả kích nghiêm trọng.

Chu bá tuy đã lập tức phong tỏa tin tức, song chẳng rõ vì cớ gì, tin đồn về bệnh tình của Phí Tế vẫn rò rỉ ra ngoài.

Chỉ trong chớp mắt, sản nghiệp dưới danh nghĩa họ Phó liên tục bị chèn ép, đám chưởng quầy không người dẫn dắt, đều kéo nhau đến Phí phủ để hỏi cho rõ ràng.

Song Phí phu nhân và Phí Diễm chỉ mong Phí Tế sớm lìa đời.

Chu bá đến tìm ta, đưa ra tín vật mà Phí Tế đã chuẩn bị từ trước.

“Gia chủ sớm đã dự liệu sẽ có ngày hôm nay.”

“Kể từ giờ, tiểu thư có thể thay mặt gia chủ tạm thời tiếp quản mọi quyền hành.”

Cuối cùng, chính tay ta xuất diện, cầm theo tín vật trấn an chư chưởng quầy.

Cũng từ đây, ta mới phát hiện, Phí Diễm thừa lúc Phí Tế bận rộn, âm thầm cấu kết với một chưởng quầy của hiệu gạo họ Phí, vụng trộm bán lương thực với giá cắt cổ.

Ta nổi giận đùng đùng tìm đến Phí Diễm, y lúc ấy còn đang ở tửu lâu cùng đám công tử phong lưu uống rượu mua vui.

Ta không nói không rằng, lập tức đá đổ bàn tiệc.

Phí Diễm giận dữ gầm lên:

“Ôn Từ, ngươi là cái thứ gì chứ!”

“Ta khuyên ngươi tốt nhất đừng chọc ta lúc này, ca ta cái thân tàn sắp đi đời rồi, Phí phủ sớm muộn cũng rơi vào tay ta thôi!”

“Giờ nếu ngươi thức thời một chút, bản công tử còn có thể tha cho ngươi một mạng.”

Ta hừ lạnh một tiếng, vung roi quất thẳng.

Phí Diễm bị ta đánh đến nhảy dựng lên, nhưng vẫn cứng cổ không chịu khuất phục.

Cuối cùng, chính tay ta áp y tới từ đường họ Phí, bắt quỳ gối chịu phạt.

Phí phu nhân hay tin, lập tức tìm đến.

Khi ấy, ta đang đút thuốc cho Phí Tế.

Thân thể Phí Tế vốn đã yếu, nay lại lâm bệnh nặng, phần lớn thời gian đều hôn mê bất tỉnh. Ta chỉ đành mạnh tay cạy miệng chàng ra, cưỡng ép rót thuốc.

Phí Tế trong cơn mê chợt ho khan mấy tiếng, thuốc trào ra theo yết hầu, lướt qua xương quai xanh, rồi biến mất nơi cổ áo.

Phí phu nhân xuất hiện đúng lúc này.

Vừa bước vào, bà ta đã giận dữ chất vấn ta:

“Dẫu Phí Diễm có làm sai, cũng là nhị thiếu gia của họ Phó, ngươi có tư cách gì mà dám đánh nó?!”

“Phu nhân,” ta nhìn bà ta lạnh nhạt, “Từ khi gia chủ lâm bệnh đến nay, đây là lần đầu tiên phu nhân bước chân vào viện này.”

Phí phu nhân sững lại, lúc ấy mới quay đầu nhìn về phía giường bệnh.

Phí Tế đang sốt cao.

Do bẩm sinh thể nhược, da chàng vốn đã trắng bệch, lúc này sốt cao khiến sắc mặt đỏ bừng, cả cổ cũng ửng hồng.

Từ khi Phí Tế ngã bệnh, Phí phủ như rắn mất đầu.

Phí phu nhân xưa nay thiên vị đứa con út, điều ấy ai trong phủ cũng thấy rõ.

Thế nên, dần dà đám hạ nhân chia làm hai phe, phần lớn đều ngả theo phu nhân và Phí Diễm.

Ta biết rõ, đây là mưu tính của phu nhân: liên kết đám hạ nhân, cô lập ta.

Ta vốn chỉ là nghĩa nữ, tuy có tín vật của Phí Tế, nhưng ai ai cũng hoài nghi, chẳng tin tưởng một nữ tử như ta có thể chống đỡ cả nhà họ Phí.

Nếu Phí Tế thật sự mất mạng trong cơn dịch bệnh này, e rằng ta sẽ lập tức bị đuổi khỏi cửa phủ.

“Phu nhân, ta biết người thương yêu con út.”

“Nhưng gia chủ đại nhân, cũng là hài nhi của người.”

Dẫu sớm đã biết bà ta thiên vị, ta vẫn không nén được niềm thương xót dành cho Phí Tế.

Nghe vậy, phu nhân cười nhạt:

“Nếu có thể, ta thà rằng nó không phải con của ta.”

Trong phòng khi ấy chỉ có ba người chúng ta.