Bệnh tình của Phí Tế ngày một trầm trọng.

Ta dọn sang viện của chàng, ngày đêm túc trực hầu hạ không rời nửa bước.

Đã mấy đêm liền, ta giật mình tỉnh giấc giữa canh khuya, chân trần chạy đến bên giường, đặt tay lên mạch chàng.

Chỉ khi cảm nhận được tim chàng còn đang đập, ta mới dám gục xuống bên giường mà chợp mắt đôi chút.

Từ sau lần cãi vã hôm ấy, Phí phu nhân cùng Phí Diễm chưa từng tìm đến ta nữa.

Chu bá lo lắng thân thể ta chẳng chịu nổi, có ý muốn thay ta luân phiên chăm sóc Phí Tế, nhưng ta một mực từ chối.

Chưa đầy nửa tháng, thân ta đã gầy rộc đi thấy rõ.

Trịnh Thư Du thương ta, mỗi ngày đều thay đổi món canh, hầu mong ta dưỡng sức.

Khi được nghỉ ngơi đôi chút, trong đầu ta lại không ngừng vang vọng những lời Phí phu nhân từng nói:

“Ngươi, thật giống hệt phụ thân ngươi, đều đáng ghét như nhau.”

Cho nên… bà ấy quen biết phụ thân ta?

Nhưng ta xưa nay vẫn tin mình là cô nhi do Phí Tế nhặt về nuôi nấng. Phí phu nhân làm sao lại biết được cha ta?

Trừ phi… thân phận thật sự của ta có liên quan đến Phí gia?

Ta càng nghĩ càng thấy có điều bất ổn, cuối cùng quyết định đích thân đến hỏi cho rõ.

Nghe nói ta đến vào giờ khuya khoắt, Phí phu nhân thoáng sửng sốt.

Dẫu chẳng ưa gì ta, song vẫn lệnh hạ nhân cho ta vào.

Vừa diện kiến, ta liền đi thẳng vào chuyện: “Phu nhân từng gặp phụ mẫu của ta, đúng chăng?”

Phí phu nhân im lặng, ánh mắt lảng tránh, hẳn là đang hối hận vì hôm nọ lỡ lời.

“Người chẳng những gặp qua, mà còn biết rõ thân thế ta.” Ta từng bước ép sát.

“Phụ mẫu ta là ai?”

“Thân phận thật sự của ta là gì?”

“Năm xưa Phí Tế vì sao lại thu dưỡng ta?”

“Những điều này, kỳ thực người đều biết cả, phải chăng?”

Liên tiếp mấy câu hỏi, Phí phu nhân rốt cuộc không nhịn được nữa. “Ngươi đã đoán được rồi, cớ gì còn phải đến hỏi ta?”

Bà ta tuy không ưa ta, nhưng vẫn cùng Phí Tế che giấu thân phận ta suốt ngần ấy năm.

Ta cắn môi, thì thầm: “Trong ký ức của ta, hình như ta có một vị tỷ tỷ…”

Nghe đến đây, Phí phu nhân bỗng bật cười nhạt. “Tỷ tỷ mà ngươi nhắc tới, e là nhi tử tốt của ta đó.”

Ánh mắt ta hiện rõ vẻ kinh ngạc. Phí phu nhân thong thả tiếp lời:

“Năm ấy hắn bảy tuổi, ốm nặng một trận, thầy bói nói phải dưỡng như nữ nhi mới giữ được mạng. Thế là hắn sống dưới thân phận nữ nhi suốt mấy năm.”

“Sau này nhập học ở Vân Thâm thư viện mới khôi phục lại thân phận nam nhi.”

Thì ra… vị tỷ tỷ trong ký ức của ta, chính là Phí Tế thuở nhỏ?

Ta thất thần rời khỏi viện của Phí phu nhân.

Khi ngang qua thư phòng của Phí Tế, trong đầu ta vụt hiện một ý nghĩ, liền giống ba năm trước, chạy vào bên trong.

Ta mở hộp gỗ trầm nơi giá sách, lấy ra chiếc quạt xếp vẫn được gìn giữ cẩn thận.

Lần này, không còn ai ngăn cản, ta liền dựa vào ánh nến nhạt mà mở quạt ra.

Chỉ thấy trên mặt quạt nét mực xiêu vẹo, viết hai chữ: “Niệm Tư.”

Thì ra, cái gọi là “mặc bảo” ấy, bất quá chỉ là một hài đồng vừa học viết, ghi lại tên mình lần đầu tiên.

Niệm Tư… Niệm Tư… Chẳng phải chính là chữ Từ trong tên ta — Từ Nhân (慈) đó sao?

Ta lẽ ra nên sớm đoán được.

Phí Tế là kẻ tâm tư kín đáo như vậy, sao có thể vô duyên vô cớ mà thu dưỡng một đứa bé mồ côi?

Mà chữ “Ôn”, chính là họ của vị tiểu thư nhà họ Hoa.

Chàng không cho ta mang họ Phí, mà đặt cho ta một cái tên hàm ý thâm sâu như thế.

Thảo nào hôm ấy, khi nghe ta xưng tên, Hứa đại phu lại mỉm cười đầy hàm ý đến vậy.

Chả trách phương thuốc của Hoa đại phu, ta càng xem lại càng thấy quen thuộc.

Sáng sớm hôm sau, ta liền tìm đến Hứa đại phu.

“Ta đã biết cần phải thay đổi phương thuốc thế nào rồi.”

Ký ức của con người, há lại dễ dàng tiêu tán?

Tuy ta đã sớm quên đi mọi việc trước ngày nhà bị xét tịch, nhưng không hiểu sao, tựa hồ ký ức thơ ấu vẫn còn in dấu bóng dáng tờ phương thuốc nọ.

Hứa đại phu sau khi cầm được phương thuốc mới hoàn chỉnh, trong lòng đại hỉ.

Thế nhưng khi cẩn thận nghiên cứu các vị thuốc trong đó, ông lại khẽ lắc đầu.

“Trong số ấy, có vài vị chúng ta từng thử qua, song hiệu quả không được như ý.”

“Nay e rằng phương thuốc này vẫn chưa thể dứt hẳn ôn dịch.”

Dung Châu thuộc phương Nam, còn ôn dịch hai mươi năm trước lại phát khởi từ phương Bắc.

Các vị thuốc dùng khi ấy, phần nhiều là dược liệu sản xuất tại Bắc địa.

Dược thảo khó bảo tồn, mà Dung Châu mưa dầm không dứt, nhiều vị thuốc khi vận chuyển đến đây đã bị ẩm mốc, mất đi dược tính.

Chợt nghĩ đến đó, trong đầu ta bỗng lóe lên một tia sáng.

“Ta nhớ ra rồi!”

Ta nắm chặt tay Hứa đại phu, xúc động mà lay lay.

“Dùng Nhất kiến hỉ!”

“Ý ngươi là Xuyên tâm liên?”

Nhất kiến hỉ là tên khác của Xuyên tâm liên. Thuở nhỏ học thuốc, ta đã quen miệng gọi như vậy.

Mà Hứa đại phu vốn là môn sinh của Hoa đại phu, tự nhiên biết đây là thói quen của ai.

“Phải rồi, phải rồi!”

Hứa đại phu phản ứng lại, như kẻ bừng tỉnh mộng.

“Vị thuốc ấy vốn sinh trưởng nơi phương Nam, đem thay thế thì công hiệu ắt là tốt nhất.”

Dứt lời, ông lập tức bắt tay vào việc sắc thuốc.

Chén thuốc đầu tiên vừa nấu xong, ta lập tức cạy miệng Phí Tế, ép chàng uống xuống.

Suốt đêm ấy, ta nằm cạnh chàng một giường, không rời nửa bước.

Tay áp lấy cổ tay chàng, lòng không ngừng thầm khấn: Xin ông trời thương xót, xin ông trời thương xót…

Không biết là lúc nào đã thiếp đi. Khi tỉnh lại, sắc trời ngoài cửa sổ đã nhàn nhạt ánh hồng.