Sau hàng loạt cảnh cáo, cuối cùng anh bị khai trừ khỏi quân ngũ.

Sự nghiệp, danh dự, tương lai — tất cả đều mất sạch.

Khi nhận tờ quyết định, anh chỉ cười nhạt, vò nát nó rồi ném vào thùng rác.

Anh chẳng còn quan tâm đến gì nữa.

Thứ duy nhất anh muốn, là cô.

Anh trở nên điên cuồng hơn.

Anh muốn chứng minh rằng mình đã thay đổi.

Anh tập nấu ăn — vụng về, lóng ngóng, nhưng cố chấp đến cùng.

Rồi anh thuê căn hộ ngay sát cạnh nhà cô.

Một ngày khi Thẩm Mặc Trần ra ngoài họp, anh dùng chìa khóa dự phòng lén mở cửa.

Hứa Niệm An kinh hoàng nhìn anh xông vào.

Nhưng anh không làm hại cô.

Anh chỉ dùng một sợi dây nhẹ nhàng trói tay cô lại, đặt cô ngồi xuống sofa.

“Đừng sợ, anh sẽ không làm em đau đâu.”

Giọng anh khàn khàn, như tiếng kim loại rỉ sét.

Nói rồi, anh đi vào bếp.

Không lâu sau, từ trong bếp vang lên tiếng bát đĩa va chạm, tiếng nước sôi, xen lẫn tiếng anh khẽ rên vì bỏng.

Hứa Niệm An dần bình tĩnh lại, chỉ thấy cảnh tượng ấy thật buồn cười đến đáng thương.

Một lúc sau, Giang Hiện Niên bưng ra một bát mì nghi ngút khói.

Trên tay anh là những vết bỏng chồng chéo, cũ mới lẫn lộn.

Anh tháo dây trói cho cô, đưa bát mì tới trước mặt, ánh mắt thấp thoáng chút hy vọng mong manh:

“Anh học nấu rồi… sau này anh có thể chăm sóc cho em…”

Anh chỉ muốn cô biết rằng, anh cũng có thể trở thành một người dịu dàng.

Hứa Niệm An nhìn bát mì nóng hổi, rồi nhìn đôi tay đầy thương tích của anh.

Những ký ức đau đớn, bị dày vò, bị tổn thương, như thủy triều ào ạt tràn về trong tim.

Cô bất ngờ cầm bát mì lên, và ngay trước ánh mắt ngỡ ngàng của anh —

Cô hất thẳng cả bát vào mặt anh!

“Cút đi!”

Mảnh sứ vỡ tung, rạch lên trán anh, máu chảy dài xuống khuôn mặt, hòa với nước nóng, đỏ lòm.

Đúng lúc ấy, cửa bị đạp mạnh mở tung.

Thẩm Mặc Trần xuất hiện.

Anh nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong phòng, ánh mắt tức giận, gương mặt chìm trong bóng tối.

Anh lao đến, che chắn cho Hứa Niệm An, ánh nhìn như lưỡi dao hướng về Giang Hiện Niên.

Nhưng Giang Hiện Niên dường như không cảm thấy đau.

Anh chỉ đứng đó, thất thần nhìn cô — nhìn cô không chút do dự mà trốn sau lưng người đàn ông khác.

Khoảnh khắc ấy, trái tim anh tan nát.

Người anh từng yêu đến tận cùng, giờ lại nhìn người khác bằng ánh mắt năm xưa cô từng dành cho anh.

Trái tim Giang Hiện Niên đau đến cực hạn.

Cùng lúc đó, Hứa Niệm An cũng không thể chịu nổi việc anh ta cứ bám riết lấy mình.

Hơn nữa, đã rời quê hương quá lâu, trong lòng cô dâng lên nỗi nhớ nhà khôn nguôi.

Vì thế, cô khẽ nói với Thẩm Mặc Trần: “Mặc Trần, chúng ta về nước đi.”

“Được.” — Anh không hề do dự, lập tức đồng ý.

Khi Giang Hiện Niên nghe tin họ sắp trở về, anh cũng vội vàng đặt vé, theo họ về nước.

Máy bay hạ cánh.

Khi đôi chân Hứa Niệm An một lần nữa chạm xuống mảnh đất quê hương, trong lòng cô dâng trào muôn vàn cảm xúc — vừa xa lạ, vừa thân thuộc, vừa xót xa, vừa ấm áp.

Dưới sự đồng hành của Thẩm Mặc Trần, cô trở lại ngôi làng nhỏ nơi mình sinh ra.

Mọi thứ dường như vẫn y nguyên như năm nào — con đường đất, hàng tre, mái ngói cũ kỹ — chỉ có cô là đã đổi khác.

Chỉ là, bên vách núi từng khiến cô tuyệt vọng muốn kết thúc tất cả, giờ đã phủ đầy cỏ xanh mơn mởn.

Cô đứng bên mép núi, gió thổi tung mái tóc dài, ánh mắt xa xăm nhưng bình thản.

Đúng lúc ấy, một bóng người từ khu rừng bên cạnh đột nhiên lao ra!

Là Hứa Ninh Ninh!

Cô ta gầy gò, tiều tụy, áo quần rách rưới, tóc tai rối bù, đôi mắt đỏ ngầu đầy thù hận.

Trong tay cô ta nắm chặt một mảnh sắt được mài bén như dao.

Cô ta đã trốn thoát khỏi vùng núi!

“Hứa Niệm An! Mày hủy hoại tất cả của tao! Tao phải giết mày!!!”

Hứa Ninh Ninh gào lên điên dại, giơ cao mảnh sắt, đâm thẳng vào ngực Niệm An!

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.

Thẩm Mặc Trần kịp nhận ra, nhưng đã không còn thời gian để ngăn lại.

Ngay trong khoảnh khắc sinh tử ấy — một bóng người lao đến như tia chớp, chắn trước mặt Niệm An.

Là Giang Hiện Niên.

“Phập!”

Âm thanh kim loại xuyên qua da thịt vang lên nặng nề và rõ ràng.

Giang Hiện Niên khẽ rên một tiếng, cả cơ thể chấn động mạnh.

Anh cúi đầu, nhìn mảnh sắt cắm xuyên qua lồng ngực mình, rồi lại ngẩng lên, nhìn gương mặt Niệm An đang bàng hoàng đến chết lặng.

Anh khẽ mỉm cười — một nụ cười yếu ớt, pha chút giải thoát.

“Niệm An…”

Rồi anh ngã xuống, máu đỏ thẫm loang nhanh trên nền đất lạnh.

Màu máu ấy nhuộm đỏ cả áo anh, và phản chiếu trong đôi mắt Hứa Niệm An.

Cô sững sờ nhìn anh ngã xuống, nhìn nụ cười nhạt nhòa mà thanh thản nơi khóe môi anh, trong đầu hoàn toàn trống rỗng.

Hứa Ninh Ninh nhìn bàn tay mình dính đầy máu, còn chưa kịp định thần thì Thẩm Mặc Trần đã lao tới, tung một cú đá mạnh, đè chặt cô ta xuống đất.

“Giang Hiện Niên!”

Hứa Niệm An như bừng tỉnh, lao đến bên anh, quỳ sụp xuống trong tuyết.

Cô run rẩy, cố gắng lấy tay bịt lại vết thương đang tuôn máu như suối, nhưng máu vẫn không ngừng trào ra, nóng rực và tuyệt vọng.

“Tại sao…” — giọng cô nghẹn lại, run rẩy mà chính cô cũng không nhận ra.

Giang Hiện Niên cố gắng nâng tay lên, muốn chạm vào gò má cô — nhưng tay anh run rẩy, dừng lại giữa không trung rồi rơi xuống.

Hơi thở anh yếu dần, ánh mắt bắt đầu mờ đi, nhưng vẫn cố chấp nhìn cô không rời.

“Niệm An… vậy là… anh… đã trả hết… rồi phải không…”

Câu nói còn dang dở, đôi mắt anh từ từ khép lại.

Tiếng còi xe cứu thương vang lên, xé toạc màn sương núi.

Xe lao đi trong vội vã, rồi khuất dần trong âm thanh nặng nề của đêm.

Ngoài phòng phẫu thuật, Hứa Niệm An toàn thân bê bết máu, ngồi bất động trên băng ghế, hai tay ôm chặt lấy mình, run rẩy không ngừng.

Thẩm Mặc Trần lặng lẽ cởi áo khoác, khoác lên vai cô, rồi ôm cô vào lòng, thì thầm an ủi.

Cô không khóc.

Chỉ nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng mổ đã đóng kín, ánh mắt trống rỗng.