Trẫm biết tàng thư các có mấy bộ cổ bản tiền triều bị mọt phá (chồn tinh bẩm), lập tức hạ lệnh Hàn Lâm viện tu tu bổ bổ.

Trẫm còn nghe lão hoè kể thêm vô số bát quái liệt tổ liệt tông, thêm bao vui thú cho cuộc đời đế vương.

Trẫm chợt thấy, làm một hoàng đế biết trò chuyện cùng yêu quái… dường như cũng không tệ?

Ít nhất về mặt tin báo, trẫm có thiên thời địa lợi hơn chư tiên đế.

Triều đường, trẫm vẫn là minh chủ nghiêm uy.

Hậu cung, trẫm là “hôn quân hạnh phúc” bị những chiếc đuôi lông mềm vây kín.

Trẫm còn khai khẩn tân công dụng của đuôi:

Hè nóng—nhờ nàng quạt đuôi cho trẫm, thuần thiên nhiên, gió lực tuỳ chỉnh.

Đông lạnh—ôm luôn cả nàng lẫn chín đuôi vào chăn, xứng danh lò sưởi số một cõi đời.

Mỏi khi phê tấu—kéo một chiếc đuôi làm gối ôm bóp nắn, tay sướng vô cùng, giải áp mười phần.

Tô Khinh Ngôn miệng bảo “bệ hạ thật chẳng biết điều”, thân thể thì rất thành thật, lần nào cũng ngoan ngoãn “hiến đuôi”.

Chỉ có điều, ngày êm đềm rốt cuộc vẫn bị đánh vỡ.

Bắc cảnh truyền đến quân báo khẩn.

Nước láng giềng Bắc Yên—đột nhiên đại quân xâm phạm biên thùy.

Bắc Yên vốn xưa nay là man di thượng võ, binh cường mà trí kém, thường lẻ tẻ nhiễu nhương, chẳng dám xâm lăng quy mô.

Lần này thì khác hẳn.

Tấu chương bát bách lý gia cấp gửi tới, chữ đỏ như máu:

“Địch hữu yêu đạo trợ chiến, có thể hô phong hoán vũ, rải đậu thành binh; quân ta tử thương thảm trọng, đã mất liền ba thành, nguy cấp muôn phần!”

— Yêu đạo?

Mày trẫm chau chặt.

Sớm triều, bách quan sôi trào.

Phái chủ chiến biện ngôn rền rền, xin tăng binh bắc tiến, quyết chiến sinh tử cùng Bắc Yên.

Phái chủ hoà thì lo lắng, nói pháp thuật yêu đạo chẳng phải phàm binh đánh nổi, nên tạm tránh mũi nhọn, thong thả mưu sau.

Trẫm nhìn triều đường ầm ĩ, lòng lạnh như băng.

Hô phong hoán vũ, rải đậu thành binh—đó đã vượt ngoài phạm trù binh gia.

Cậy binh cậy mã cũng chỉ uổng mạng.

“Bệ hạ!”

Binh bộ thượng thư bước ra, giọng rền như chuông: “Thần nguyện suất thập vạn hùng binh, bắc thượng ngăn địch! Dẫu má da bọc xác, quyết chẳng để man di Bắc Yên xâm nhập nửa bước!”

“Tấm lòng trung dũng đáng khen,” Tể tướng lắc đầu than, “chỉ e yêu đạo quỷ thần khó lường, chẳng phải nhiều quân là đỡ. Theo lão thần, không bằng… sai sứ bàn hoà, dò thử hư thực.”

“Hoà ư? Tể tướng là muốn nước ta bất chiến tự khuất sao!”

“Trương Thượng thư! Lão phu là vì sinh mạng tướng sĩ triều ta!”

Triều đường lại một phen cãi lẫy.

Trẫm lòng rối như tơ, đập tay lên long ỷ: “Đủ rồi!”

Đại điện tức khắc tĩnh lặng.

Trẫm xoa ấn đường, một gương mặt bỗng hiện trong trí.

— Huyền Linh Tử.

Dẫu lần trước tróc yêu hóa trò cười, song y là hộ quốc pháp sư, đối với hạng tà ma ngoại đạo, biết đâu còn cách.

Trẫm lập tức hạ chỉ: “Truyền! Mời quốc sư Huyền Linh Tử xuất quan, thương nghị quốc sự!”

Bị trẫm “lệnh bế quan” hơn nửa năm, Huyền Linh Tử cuối cùng cũng được thả.

Y gầy đi mấy phần, tinh thần lại càng phấn chấn; vào điện bái kiến, vẫn một bộ tiên phong đạo cốt.

Trẫm đưa y xem chiến báo bắc cảnh.

Y xem xong, vuốt râu, mày nhíu: “Hô phong hoán vũ, rải đậu thành binh… đều là tà môn ngoại thuật, có hình mà vô thần, chẳng đáng sợ.”

Tinh thần trẫm chấn động: “Quốc sư có diệu kế chăng?”

Huyền Linh Tử ngạo nhiên mỉm cười: “Xin bệ hạ an tâm. Bần đạo tu hành mấy trăm năm, chuyên khắc lũ tà ma. Bắc Yên yêu đạo hèn mọn, đợi bần đạo thân chinh một chuyến, tất khiến hắn hôi phi yên diệt!”

Lời y vững như đá, làm chúng thần cũng dấy lên hy vọng.

Trẫm tuy còn áy náy chuyện trước, nhưng lúc này chẳng có chọn khác.

“Tốt!”

Trẫm lập tức quyết: “Phong quốc sư làm Hàng Ma Đại Nguyên Soái, đặc tứ Thượng Phương bảo kiếm, thống lĩnh việc Bắc Yên! Mọi nhu dụng, quốc khố tận lực cung cấp!”

Huyền Linh Tử mừng rỡ lĩnh chỉ, ngày ấy thu xếp hành trang, dẫn đệ tử đồ tôn, chí hướng bắc tuyến.

Nhìn bóng y khuất dần, lòng trẫm vẫn vương một vệt bất an.

Hồi cung, Tô Khinh Ngôn đã chờ từ sớm.

Hiển nhiên nàng cũng hay tin tiền tuyến, nét mặt ngập u sầu.

“Bệ hạ, yêu đạo Bắc Yên e là không đơn giản.”

Nàng khẽ nói.

Trẫm gật đầu: “Trẫm biết. Nhưng Huyền Linh Tử là hy vọng duy nhất của triều ta giờ phút này.”

Tô Khinh Ngôn cắn môi, tựa muốn nói gì, rốt lại chỉ thành một tiếng thở dài.

Nàng bước tới sau lưng trẫm, buông ra chín chiếc đuôi, khẽ khàng quấn lấy thân trẫm.

Mềm mại lông tơ, phảng phất hương nàng, khiến muộn phiền trong lòng trẫm lắng xuống đôi phần.

“Dẫu có chuyện gì xảy ra,” nàng thì thầm, “thần thiếp… vẫn luôn ở bên bệ hạ.”

Nàng tựa đầu lên lưng trẫm, giọng nói kiên định.

Trẫm nắm lấy tay nàng, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.

Phải rồi, dù trời có sập xuống, trẫm cũng không phải đơn độc một mình.

Thế nhưng, dự cảm của trẫm… chẳng mấy chốc đã thành sự thật.

Nửa tháng sau, từ phương Bắc truyền về không phải tin thắng trận, mà là thư cầu cứu của Huyền Linh Tử.