Nét chữ trong thư run rẩy, nguệch ngoạc, đầy sợ hãi.

Hắn nói yêu đạo Bắc Yên tên Ngô Tâm có pháp lực cao thâm đến mức quỷ thần khó lường; mọi thuật pháp của hắn, trong tay đối phương đều chẳng khác trò trẻ con.

Đệ tử mang theo gần như toàn quân bị diệt, bản thân hắn cũng trọng thương, bị vây trong Yến Môn quan, sống chết chỉ còn trong sớm tối.

Theo thư gửi về, còn có cây phất trần bị gãy đôi, cùng đạo bào bát quái cháy sém tả tơi của hắn.

Triều đình chấn động.

Đến hộ quốc pháp sư cũng chẳng địch nổi, vậy tên yêu đạo Bắc Yên kia rốt cuộc là ai?

Lòng người hoang mang, phe chủ hòa lại chiếm thế thượng phong.

Có kẻ thậm chí đề nghị cắt ba thành để cầu hòa, đổi lấy an ổn nhất thời.

Trẫm tức giận ném bản tấu xuống đất:

“Cắt đất cầu hòa? Sỉ nhục chưa từng có!”

Trẫm giận run người: “Sơn hà xã tắc của trẫm, một tấc cũng không thể nhường!”

Nhưng, không cầu hòa, thì còn cách nào?

Há để mắt nhìn Yến Môn bị phá, để kỵ binh Bắc Yên thẳng tiến vào trung nguyên sao?

Mấy ngày liền, trẫm ăn không ngon, ngủ chẳng yên; tóc bạc thêm mấy sợi.

Tô Khinh Ngôn vẫn lặng lẽ ở bên, không còn dùng đuôi để trêu trẫm, chỉ lặng lẽ châm trà, mài mực.

Trẫm biết, nàng còn lo hơn trẫm.

Cuối cùng, một đêm khuya, khi trẫm đang bồn chồn đi lại trong ngự thư phòng vì chiến sự, nàng khẽ kéo tay áo trẫm.

“Bệ hạ.”

Ánh mắt nàng, chưa từng nghiêm trọng đến vậy:

“Xin cho thần thiếp đi.”

Trẫm sững sờ.

“Ngươi nói gì?”

Tưởng như chính tai mình nghe nhầm.

Tô Khinh Ngôn hít sâu một hơi, nhắc lại từng chữ:

“Hãy để thần thiếp đi Bắc cảnh. Có lẽ… thần thiếp có cách đối phó với yêu đạo đó.”

Chưa đợi nàng nói hết, trẫm đã lập tức lắc đầu:

“Không được! Tuyệt đối không được!”

Nói đùa sao!

Để một hoàng hậu thân chinh ra chiến trường?

Trẫm làm sao có thể chấp thuận!

“Khinh Ngôn, đừng hồ đồ.”

Giọng trẫm trầm nặng: “Chiến trường là nơi máu lửa, gươm đao chẳng có mắt, nàng—”

“Bệ hạ, thần thiếp không hồ đồ.”

Nàng cắt ngang, ánh mắt sáng rực, mạnh mẽ như lửa:

“Ngài quên ta là ai rồi sao?”

Trẫm tất nhiên không quên.

Nàng là Cửu Vĩ Hồ, thánh thú thượng cổ, chủ của Thanh Khâu.

Nhưng trong lòng trẫm, nàng trước hết là thê tử, là người mà trẫm phải bảo hộ cả đời.

“Dù vậy cũng không được!”

Trẫm kiên quyết: “Nàng là hoàng hậu, là mẫu nghi thiên hạ, không phải chiến tướng nơi sa trường!”

“Nhưng nếu quốc đã chẳng còn, thiên hạ tiêu tan, thì hoàng hậu để làm gì?”

Nàng hỏi lại, lời lẽ sắc bén như gươm.

Trẫm nghẹn họng, không nói nổi một câu.

Nàng nắm tay trẫm, giọng dịu xuống:

“Thần thiếp hiểu nỗi lo của bệ hạ. Nhưng tên yêu đạo đó có thể dễ dàng đánh bại Huyền Linh Tử, hẳn không phải phàm tu. Quân phàm đối hắn, chỉ tổ chết uổng. Cứ kéo dài, xã tắc tất diệt.”

“Thần thiếp là Cửu Vĩ Hồ, tu luyện ngàn năm, đâu phải nữ tử tay trói gà không chặt. Đối phó yêu đạo, vốn là sở trường của tộc ta. Xin bệ hạ cho phép, ít nhất thần thiếp còn có thể đánh một trận. Nếu đến ta cũng không địch nổi…”

Nàng khẽ cười, “vậy thì, là mệnh trời.”

Từng lời, từng chữ như khắc vào lòng trẫm.

Lý trí nói rằng nàng đúng, đây là cách duy nhất, là hy vọng cuối cùng.

Nhưng tình cảm lại khiến trẫm đau đớn, chẳng thể đồng ý.

Trẫm nhìn đôi mắt kiên định ấy, trong lòng giằng xé.

Lâu thật lâu, trẫm nhắm mắt, khẽ thở dài:

“Ngươi… có bao nhiêu phần chắc?”

Nàng mỉm cười, nụ cười tự tin mà sáng rỡ, như thể xua tan hết bóng mây.

“Mười phần.”

Cuối cùng, trẫm vẫn gật đầu.

Nhưng trẫm có một điều kiện: trẫm phải đi cùng.

Tô Khinh Ngôn dĩ nhiên phản đối, song lần này, trẫm mới là người cứng rắn.

“Nàng là hoàng hậu của trẫm, trẫm là phu quân của nàng. Vợ chồng vốn là một thể. Há có lẽ để nàng ra tiền tuyến, còn trẫm ẩn trong hậu cung?”

Trẫm nhìn nàng, nói từng lời:

“Hoặc cùng đi, hoặc chẳng ai đi cả.”

Nàng đành chịu, đành gật đầu.

Trẫm lập tức hạ chiếu, lấy danh nghĩa “Thiên tử thân chinh, chấn động sĩ khí”, dẫn theo đội kỵ binh tinh nhuệ, tức tốc khởi hành về Bắc.

Để tránh gây hoang mang, thân phận của Tô Khinh Ngôn được giữ bí mật tuyệt đối, bên ngoài, nàng chỉ là nữ quan tùy hành.

Trước khi đi, trẫm triệu Triệu Cao vào điện:

“Sau khi trẫm rời kinh, triều chính giao Thái tử giám quốc, Tể tướng phụ tá. Ngươi ở lại, giữ yên cung cấm cho trẫm.”

Triệu Cao quỳ mọp, nước mắt rơi lã chã:

“Bệ hạ vạn lần không thể! Long thể ngàn vàng, sao tự mình vào chỗ hiểm?”

Trẫm vỗ vai hắn, nhẹ nói:

“Triệu Cao, lần này trẫm đi, không phải với thân phận hoàng đế… mà là một phu quân. Ngươi hiểu chứ?”

Triệu Cao ngẩn ra, nhìn trẫm, rồi lại nhìn người đứng sau, vị hoàng hậu đã khoác chiến bào, dung quang kiên nghị, dường như đã hiểu.

Hắn cúi đầu dập mạnh ba cái:

“Nô tài tuân chỉ! Chúc bệ hạ và nương nương, kỳ khai đắc thắng, sớm ngày khải hoàn!”

— Đại quân xuất chinh.

Trẫm và Tô Khinh Ngôn cùng ngồi trong một cỗ xe ngựa.

Rũ bỏ lớp y phục cung đình nặng nề, nàng vận chiến y gọn gàng, cả người toát lên khí phách khác hẳn.