Hoàng hậu buông chén trà, ánh mắt dừng trên mặt ta, đột nhiên sắc lạnh:

“Bản cung hỏi ngươi. Năm xưa chuyện tại Dịch đình, rốt cuộc là thế nào? Nhi tử kia… quả thật là huyết mạch của Hoàng thượng?”

Rốt cuộc cũng hỏi đến điều hệ trọng nhất.

Tay ta toát đầy mồ hôi, biết rõ một câu trả lời lúc này, liên quan đến sinh tử tồn vong.

Ta lần nữa quỳ xuống, dập đầu sát đất, giọng rành rọt rõ ràng:

“Hoàng hậu nương nương minh giám! Nô tỳ năm xưa bị người hãm hại, mang nỗi oan khiên chưa từng giãi bày! Nô tỳ chưa từng làm điều trái cung quy, càng không dám làm chuyện ô uế!

Về phần Thừa An… nô tỳ dám lấy tính mạng ra thề — nhi tử đích thực là cốt nhục của Hoàng thượng!

Nếu lời nào gian trá, xin trời tru đất diệt, chết không toàn thây!”

Ta đã không còn đường lui, chỉ có đem hết tâm gan phơi bày, đánh cược vào sự khoan dung của Hoàng hậu – người phụ nữ quyền thế nhất chốn hậu cung này – cùng sự coi trọng đối với hoàng tự.

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt sâu không thấy đáy.

Nàng chẳng bảo ta đứng lên, cũng không nói lời nào, thứ áp lực vô hình ấy khiến ta gần như nghẹt thở.

Một hồi lâu sau, lâu đến mức ta tưởng nàng sẽ im lặng mãi, nàng mới chậm rãi mở miệng:

“Đứng lên đi.”

“Tạ nương nương.”

Ta đứng dậy, cảm thấy lưng áo đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt.

“Bản cung đã rõ.”

Hoàng hậu nhàn nhạt nói, “Việc này, bản cung sẽ thân tự tra xét.

Nếu như lời ngươi là thật, hoàng tự thì phải nhận tổ quy tông.

Nếu như lời ngươi có nửa phần không thực…”

Nàng không nói tiếp, song hàm ý chẳng cần nói cũng rõ.

“Nô tỳ lời nào cũng là sự thật.”

Ta kiên định nhấn mạnh.

Hoàng hậu khẽ gật đầu, không tiếp tục truy vấn, mà bỗng chuyển đề tài:

“Nhi tử kia… thân thể đã khá hơn chưa? Bản cung nghe nói, dạo trước bị hoảng sợ một trận?”

“Tạ nương nương quan tâm. Thừa An thân thể không còn đáng ngại, chỉ là hơi nhát gan.”

“Ừm.”

Hoàng hậu trầm ngâm chốc lát rồi nói:

“Đã là hoàng tử, mãi ở nơi vắng vẻ như Thanh Y uyển, quả thực không thỏa đáng. Bản cung sẽ sai người thu xếp, chọn ngày chuyển vào Hoàng tử sở.

Các khoản cấp dưỡng đều chiếu theo quy chế hoàng tử mà cấp phát.

Về phần ngươi…”

Nàng ngừng một chút, ánh mắt dừng trên mặt ta, “Ngươi dù sao cũng là sinh mẫu của hoàng tử, lại có công dưỡng dục. Đợi khi thân phận hoàng tử xác lập, bản cung sẽ tấu lên Hoàng thượng, ban cho ngươi một danh phận.”

Danh phận?

Hai chữ ấy như búa bổ vào tâm ta, khiến đầu óc nhất thời mê muội.

Nghĩa là Thừa An sẽ được chính thức thừa nhận, trở thành hoàng tử thật sự, hưởng thụ vinh quang vốn thuộc về hắn.

Điều đó, từng là giấc mộng ta không dám vọng tưởng giữa đêm đen nơi Lãnh cung năm ấy.

Thế nhưng, cùng lúc ấy, một nỗi sợ hãi to lớn cũng trỗi dậy trong lòng.

Hoàng tử sở… nơi ấy nghiêm luật ràng buộc, quy củ tầng tầng, ma ma, thái giám chen chúc.

Thừa An mới năm tuổi, tính tình nhút nhát, lại quá ỷ lại vào ta.

Nếu rời ta mà đi, một mình sống trong môi trường hoàn toàn xa lạ kia… nhi tử… liệu sẽ kinh sợ tới mức nào?

“Hoàng hậu nương nương…”

Yết hầu ta như bị nghẹn lại, thanh âm lẫn một tia run rẩy khó phân biệt,

“…nô tỳ… nô tỳ cả gan cầu xin nương nương khai ân!

A Bảo… hoàng tử… nhi tử người… tuổi hãy còn nhỏ, tính tình nhu nhược, nếu đột nhiên rời xa nô tỳ, e là khó lòng thích ứng.

Nô tỳ… không dám vọng tưởng điều chi khác, chỉ nguyện nương nương thương xót, cho phép nô tỳ… tiếp tục lưu lại bên cạnh hoàng tử chiếu cố, dẫu cho… dẫu cho chỉ làm một bà vú nuôi cũng cam tâm.”

Ta lần nữa quỳ phục xuống, trán dập mạnh lên phiến gạch vàng lạnh buốt. Vì nhi tử, tôn nghiêm gì ta cũng có thể buông bỏ.

Hoàng hậu nhìn ta, thần sắc phức tạp.

Nàng không lập tức ứng thuận, cũng chẳng từ chối, chỉ nhàn nhạt nói:

“Việc này, để sau sẽ nghị. Trước tiên lui ra đi.”

“Dạ… tạ ơn nương nương khai ân.”

Biết lúc này chẳng nên cầu thêm lời, ta đành mang theo một lòng thấp thỏm, khấu tạ lui xuống.

Ra khỏi Phượng Nghi cung, ánh dương ngoài trời chói lọi đâm thẳng vào mắt.

Ta đứng trên bậc thềm cao cao, trông về phía xa — nơi cung điện tầng tầng lớp lớp — chỉ thấy trước mắt tối sầm.

Hoàng hậu không nói lời dứt khoát, song cũng chưa chia cách mẹ tử ta ngay. Lẽ nào… đây là một tín hiệu tốt?

Trở về Thanh Y uyển, A Bảo liền như pháo bay nhào đến, ôm chặt lấy chân ta:

“Nương tử! Người trở về rồi! A Bảo nhớ nương tử lắm!”

Nó ngẩng khuôn mặt nhỏ, đôi mắt to chan chứa quyến luyến.

Ta ngồi xuống, ôm chặt lấy thân thể nhỏ bé mềm mại của nhi tử, vùi mặt vào cổ nó phảng phất hương sữa non.

Nước mắt suýt nữa trào ra.

A Bảo, nhi tử của ta… Nương tử phải làm sao đây? Làm sao để bảo hộ người?

Chuyện chuyển vào Hoàng tử sở cùng danh phận, tựa hồ bị tạm gác lại.