Thần cản giet thần, Phật cản giet Phật — đây chính là phong cách hành xử của Tiêu Mai An ta.

“Ta hỏi ngươi, là ai chỉ đạo?” Ta cố kiềm chế cơn giận mà hỏi.

“Không phải chính là nương nương sao?” Cung nhân kia trợn mắt, thậm chí còn mang theo vẻ chế giễu.

Ta bước nhanh lên trước, đá một cú khiến nàng ta lăn ra, xung quanh vang lên một tiếng kêu kinh hãi.

“Ai chỉ đạo?” Ta nắm chặt cằm nàng mà hỏi.

Cung nhân kia rõ ràng bị dọa sợ, nhưng vẫn không chịu mở miệng: “Chính là người, Tiêu Quý phi nương nương chỉ đạo, người…”

Ta tát mạnh vào mặt nàng ta bốn, năm cái nữa, rồi hai cú đ//ấm thẳng vào mắt; không để nàng ta kịp thở, lại liên tục giáng những cú đ//ấm vào mũi, đ//ánh đến mức nàng ta khóc thét.

Ta túm lấy tóc nàng tiếp tục hỏi: “Ai chỉ đạo?”

Nàng ta đã bị dọa sợ đến mức run rẩy, chỉ biết khóc lóc không ngừng.

Thấy ta lại giơ nắm đ//ấm, nàng ta vội vàng hét lớn: “Không phải Tiêu nương nương, không phải Tiêu nương nương… là ý của nô tỳ, không có ai chỉ đạo!”

Ta giận dữ, đang định đ//ánh thêm, thì Liên Ngọc bước tới kéo ta ra: “Nương nương, bớt giận, vì một kẻ như vậy không đáng đâu.”

Nàng ghé vào tai ta nói nhỏ vài câu, ta nghe xong cười lạnh: “Thẩm Nguyệt Nương, đúng không? Người ở Hà Hoa Đài, trong nhà có cha mẹ, ca ca tẩu tẩu và hai muội muội chưa gả, còn có ba đứa cháu.”

Thấy nàng ta mặt mày dần lộ vẻ sợ hãi, ta nói tiếp: “Ngươi thật sự nghĩ rằng kẻ chỉ đạo ngươi sẽ cho ngươi và gia đình ngươi được phú quý sao? Chỉ sợ sẽ giet sạch để tránh bị Hoàng thượng và Hoàng hậu thẩm vấn! Ngay cả ta, ngươi nghĩ muốn bắt cả nhà ngươi vào cung thì mất bao lâu?”

Nàng ta lập tức tái mặt, suy nghĩ một lúc lâu rồi cuối cùng sụp đổ mà khóc lóc: “Là… là Hồ Tiệp dư! Nàng ta hứa sẽ cho nô tỳ ngàn lượng vàng, nô tỳ nhất thời mờ mắt liền đồng ý… Nhưng nàng ta chỉ nói đó là thuốc làm cho các Hoàng tử tiêu chảy, nô tỳ không biết thuốc đó lại đ//ộc đến vậy, nương nương! Nô tỳ tuyệt đối không có ý hại người mà…”

Nàng ta vừa khóc vừa dập đầu, còn ta thì đã giận đến nghiến răng, liền ra lệnh cho cung chính ti: “Nghe rõ rồi chứ? Còn không mau áp giải Hồ Tiệp dư đến đây!”

…….

Khi ta dẫn Hồ tiệp dư trở lại Hồng Ninh cung, Trịnh Lý Hành đã có mặt ở đó. Vừa thấy ta, hắn đã giận dữ nói: “Ai cho phép ngươi giam giữ Hoàng hậu? Ngươi lấy đâu ra dũng khí đó?”

Ta lạnh lùng đáp: “Thần thiếp nhát gan chỉ dám giam một Hoàng hậu, còn ái thiếp của ngài thì dám hạ đ//ộc cả Hoàng tử.”

Ta không chút nể nang, ra hiệu cho trung quan thả người xuống: “Nói đi, vì sao ngươi lại hạ đ//ộc Hoàng tử?”

Hồ tiệp dư khóc lóc, nước mắt như mưa: “Hoàng thượng, xin hãy làm chủ cho thần thiếp, Tiêu Quý phi ép cung, khiến tiện tỳ kia vu oan cho thần thiếp…”

Trịnh Lý Hành quả nhiên nổi giận: “Tiêu Mai An! Ngươi…”

Ta cười lạnh, không để hắn kịp nói thêm lời nào: “Không hổ danh là hôn quân, chỉ cần yêu phi nói vài câu đã tin ngay, chẳng thèm xem xét chứng cứ, chỉ biết làm theo ý mình.”

Ta cúi đầu, nắm lấy cằm của Hồ tiệp dư, lạnh giọng nói: “Ngươi xuất thân từ chi bên của Hồ thị ở Giang Viễn, từ nhỏ đã lớn lên tại đất phong của Trường Sa vương. Nhờ thân phận tiểu thư danh môn, ngươi thường xuyên ra vào vương phủ, sớm đã cùng Trường Sa vương tư định chung thân. Nhưng thật không may, người tình trong mộng của ngươi lại yêu cầu ngươi đến hầu hạ đệ đệ hắn, đương kim Hoàng thượng, đồng thời hại chet toàn bộ hoàng tử trong cung để mở đường cho Trường Sa vương soán vị. Có phải ta nói đúng rồi không?”

Không đợi Hồ tiệp dư trả lời, ta ghé sát tai nàng, nhẹ nhàng nói: “Ngươi có một đệ đệ, hiện nay mới ba tuổi, là nam đinh duy nhất của chi dòng họ Hồ. Ngươi thử đoán xem, hắn có đang nằm trong tay ta không? Hoặc ngươi nghĩ rằng người tình của ngươi quan trọng hơn cả huyết mạch của nhà ngươi chăng?”

Mắt nàng đột nhiên mở lớn, rồi toàn thân bỗng chốc suy sụp: “Được, ta nhận tội. Là ta hạ độc, rồi giá họa cho Quý phi nương nương.”

Trịnh Lý Hành rõ ràng kinh ngạc, lộ vẻ đau khổ: “Sao lại là nàng? Nhu Nhu, nàng thiện lương như vậy, sao có thể…”

Chu Tú Ngân cũng kinh hãi, nhưng nhanh chóng nhớ ra chuyện quan trọng nhất: “Thuốc giải đâu? Mau mang ra đây!”

Hồ tiệp dư nhìn chằm chằm vào ta, như muốn đổi lấy một lời hứa chắc chắn.

Ta cười khẽ, nói nhỏ: “Minh nhi không chet, đệ đệ của ngươi cũng không chet.”

Nàng ta cắn răng, như đã quyết tâm: “Thuốc giải ở chỗ Trường Sa vương, cũng là hắn đưa cho ta thuốc đ//ộc này.”

Nàng ta nhìn ta, nở một nụ cười tuyệt đẹp: “Thủ đoạn của Quý phi nương nương quả thực cao siêu, nếu nương nương làm Hoàng hậu, có lẽ ta sẽ không dám tùy tiện làm gì. Nương nương phải giữ lời, nếu không ta làm quỷ cũng không tha cho ngươi.”

Nói xong, nàng ta bất ngờ giãy khỏi tay hạ nhân, lao đầu vào cột trụ giữa điện, m//áu chảy lênh láng.

Mọi người hét lên kinh hãi.

Ta bước đến gần, thấy Hồ thị đã thoi thóp, nhẹ nhàng nói: “Muội muội đoán sai rồi, dù ta có bản lĩnh đến đâu cũng không thể bắt được đệ đệ ngươi ở Giang Viễn. Ta chỉ tình cờ biết ngươi có đệ đệ mà thôi.”

Mắt Hồ thị mở trừng trừng, nhưng chỉ một lúc sau nàng ta đã tắt thở.

Trịnh Lý Hành giận dữ đấm mạnh vào bàn: “Lập tức bắt Trường Sa vương về đây, nhanh!”

Ta nhìn hắn, hỏi: “Ngài muốn ta giúp đỡ không?”

Trịnh Lý Hành căm phẫn nhìn ta, nhưng cuối cùng vẫn nhượng bộ: “Ngươi đã giỏi thẩm vấn như vậy, thì giao cho ngươi lo liệu!”

Nói rồi, hắn giận dữ rời khỏi Hồng Ninh cung.

Đến canh tư, Trường Sa vương đã bị áp giải về cung, nghe nói trên đường đi đã làm chet ba con ngựa.

Tại Cung Chính Ti, ta mỉm cười mô tả chi tiết cảnh Hồ thị đ//âm đầu vào cột, lại nhân lúc hắn đang tức giận mà thêm dầu vào lửa: “Năm xưa tranh đoạt ngôi vị không thành, giờ dùng thủ đoạn hạ lưu này tự cho rằng có thể ngồi lên long ỷ? Ngươi làm việc này, không nghĩ đến Thục Thái phi ư? Bà ta là kẻ tử thù của Thái hậu, đợi đến khi ngươi trở thành kẻ mưu phản, bà ta liệu còn sống được bao lâu?”

Trường Sa vương nhìn ta bằng ánh mắt như muốn nuốt chửng, nhưng không lâu sau hắn lại cười lớn, nói với ta: “Mẫu tử chúng ta sống chet thế nào thì có liên quan gì đến ngươi? Bị người mình yêu hại chet con cái, lại bị giáng từ thê xuống làm thiếp, cảm giác đó không dễ chịu chút nào đúng không? Nhìn tình địch sinh con dưỡng cái, còn ngươi thì ân ái chẳng còn gì. Tiêu Mai An, dù ngươi có cứu sống Trịnh Diễn Minh thì sao chứ? Nó đâu phải con ngươi. Đến lúc nó ngồi lên ngai vàng, ai sẽ làm Thái hậu? Nếu ta là Chu thị, thì đến khi đó chỉ cần một đạo chiếu chỉ là bắt ngươi tuẫn táng rồi. À không, chưa chắc ngươi đã sống được đến ngày Trịnh Lý Hành băng hà, ngươi nghĩ sao?”

Nụ cười trên mặt ta chợt tắt: “Ta có sống đến ngày Thánh thượng băng hà hay không, ai mà biết được, nhưng ngươi chắc chắn sẽ không sống đến ngày mai.”

Vừa dứt lời, Trừng Ngọc vội vã chạy vào bẩm báo: “Nương nương! Nương nương! Thuốc giải đã tìm thấy rồi, ở trong mật thất của Trường Sa vương phủ!”

“Ngươi đã cho người lục soát phủ đệ của ta?” Trường Sa vương kinh ngạc đến mức gần như nhảy dựng lên: “Mật thất của ta, làm sao các ngươi tìm ra được?”

“Hoàng thượng đã phái người đi, ” Ta mỉm cười ôn hòa, “Người mà ngươi dẫn theo, rồi người trong phủ ngươi, chỉ cần dùng hình phạt nặng một chút là sẽ có người khai ra. Đâu phải khó khăn gì? Tiện đây nói luôn, ngươi định dùng đ//ộc giet chet ba Hoàng tử, nhưng Đại Hoàng tử và Tứ Hoàng tử lại không trúng đ//ộc. Dù Tam Hoàng tử có chet, ngươi cũng chẳng liên quan gì đến ngai vàng.”

Ta đứng lên, “Hoàng thượng chắc đang trên đường đến để giám sát việc xử lý ngươi. Nếu ta là ngươi, ta sẽ dâng hương cho mẫu phi trước đã.”

Trường Sa vương ngay trong ngày đó bị ban chet, cùng với Thục Thái phi.

Còn ta thì ở lại Hồng Ninh cung bên cạnh Minh nhi suốt một đêm, cuối cùng cũng chờ được ngày nó tỉnh lại.

Minh nhi mở mắt thấy ta, liền cất giọng gọi: “Mẫu thân…”

“Ừ, ” ta không đính chính, bước đến kéo chăn cho nó, “Dưỡng thương cho tốt, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi, hiểu không.”

Ta bước vào ngoại điện, rõ ràng Hoàng đế và Hoàng hậu vừa mới cãi nhau, cả hai đều quay lưng lại không nói lời nào.

Ta chẳng buồn để ý đến họ, chỉ tự mình bước ra ngoài, nhưng nghe Trịnh Lý Hành quát lớn: “Đứng lại! Tiêu Mai An, thân thể ngươi đã khỏe rồi sao? Tội khi quân, tội bất kính, ngươi nghĩ ngươi có thể cứ thế mà đi được sao?”

“Không thì sao?” Ta quay đầu lại, nhìn hắn bằng nửa con mắt, “Ngài thật là hay, suýt nữa thì dung túng cho ái thiếp hại chet con ruột của mình. Ta hỏi ngài, nếu hôm đó ngài đã đày ta vào lãnh cung, giờ người chet là đệ đệ ngài hay con trai ngài?”

“Ngươi!” Trịnh Lý Hành tức giận, nhưng cũng biết mình đuối lý, nên sau một lúc lâu mới nói: “Nhưng ngươi cũng không thể đối với ta và Hoàng hậu vô lễ như thế, cũng nên bị phạt.”

“Hay nhỉ,” ta cười lạnh, “Ta gọi đây là kẻ ác lại đi cáo trạng trước đấy. Ngài suýt để con ta bị đầu độc chet, ta còn chưa tìm ngài tính sổ; ngài có tư cách gì để trị tội ta?”

“Con của ngươi?” Hoàng hậu, từ nãy giờ không nói tiếng nào, bỗng lên tiếng, “Đó là con của ta… Ta mang nặng đẻ đau mười tháng mới sinh ra, tại sao ngươi dám nói là con của ngươi?”

Lời cuối nàng ta gần như hét lên.

“Gì cơ?” Cơn giận của ta bỗng chốc bùng lên đến cực điểm, ta hét lên: “Con của ngươi, ngươi có mặt mũi nào nói là con của ngươi? Ngươi tự nói đi, Minh nhi từ nhỏ lớn lên trong tay ta, suốt tám năm trời, đến cả cơn đau đầu nhỏ cũng hiếm gặp, trầy xước chút ta cũng không nỡ, ngươi dám nói không phải sao? Giờ đến bên ngươi, mẹ ruột của nó, chỉ một năm, suýt nữa thì mất m//ạng! Còn Khâm nhi, Chung nhi, ta còn chưa tính sổ với ngươi! Hai đứa trẻ gần như không ngừng mắc bệnh, ngươi làm mẹ như thế nào? Hả? Ngươi còn mặt mũi nào nói là con của ngươi?”

“Khâm nhi, Chung nhi đâu phải do ta sinh ra…” Chu Tú Ngân bình thản đáp lại.

“Ta…” Ta tức đến mức gần như mất trí, một chân đá bay cái án kỷ trước mặt, “Minh nhi cũng không phải do ta sinh ra! Nhưng nó ở trong tay ta có chịu chút uất ức nào không? Minh nhi chính là con của ta, Khâm nhi, Chung nhi, và mấy đứa nhỏ khác, đều là con của ta! Ngươi đối xử không tốt với con ta, ta sẽ lật đổ ngươi!”

“Tiêu Mai An!” Trịnh Lý Hành quát lớn, “Ngươi sao lại nói chuyện với Hoàng hậu như thế!”

“Đây là Hoàng hậu? Chỉ thế thôi sao?” Ta cười giận dữ, “Ngài bảo ta tôn trọng Hoàng hậu ư, ngài tự mình tôn trọng Hoàng hậu đi, cả trong cung và ngoài cung đều biết ngài thích cãi nhau với Hoàng hậu, thật là——” Ta kéo dài giọng, “Đúng là phu thê hòa hợp nhỉ!”

Chu Tú Ngân dường như bị ta mắng đến ngơ ngác, đôi mắt vô hồn nhìn thẳng phía trước; Trịnh Lý Hành thì tức đến mức không thốt nên lời.

Ta cười lạnh một tiếng, bước ra khỏi cung.

Hôm sau nghe nói Hoàng đế lại bị Thái hậu gọi đến.

Nghe nói hôm Minh nhi gặp chuyện, Thái hậu cũng muốn chạy đến nhưng vì quá lo lắng mà ngất ngay tại chỗ, đến khi tỉnh lại thì Trường Sa vương đã bị bắt về, bà lập tức ban chet cho Thục Thái phi.

Hoàng đế mặt mày u ám trở về, ngay hôm đó hạ chỉ phong ta làm Hoàng quý phi, phụ trách nuôi dưỡng hoàng tự.

Nhận được thánh chỉ, ta lập tức rời khỏi cái cung nhỏ bé bị bỏ hoang kia, dọn thẳng vào Hồng Ninh cung — Minh nhi gặp chuyện ta đã muốn cả ngày lẫn đêm trông chừng bọn trẻ, tránh để xảy ra thêm sự cố nào.

“Hoàng hậu đã bệnh hai tháng rồi, hôm trước Diệp tiệp dư đến chăm bệnh, nói nàng ta gầy đi cả một vòng. Nay quyền lực trong cung đã về tay tỷ rồi. Dù tỷ chỉ là Hoàng quý phi, nhưng trong cung ai dám không coi tỷ là chủ hậu cung?” Cung phi ôm Chung nhi cười nói với ta, vẻ mặt hài lòng.

Ta cũng mỉm cười: Sau khi nắm giữ quyền lực trong cung, việc đầu tiên ta làm là khôi phục lại chế độ thân mẫu ba ngày một lần được thăm con, và âm thầm nói với họ, không cần phải chờ ba ngày, khi nào nhớ con thì cứ đến.

“Sáu đứa trẻ, ta còn phải quản việc, khó mà để mắt hết được. Để mẹ ruột thường xuyên nhìn con, vẫn tốt hơn ta, một người mẹ nuôi.” Ta cười nói, xoa đầu nhỏ của Chung nhi: “Thật là đứa trẻ có phúc, khi đ//ộc hạ vào sữa hằng ngày của các hoàng tử, Chung nhi chỉ ăn một chút liền nôn ra. Còn Khâm nhi, chẳng hiểu sao lại không ăn.”

“Chẳng phải là trong họa có phúc gì đâu/” Cung phi cười, “Khi đó Chung nhi vì thiếu than nên mắc bệnh đường ruột, ăn gì cũng nôn ra; Khâm nhi thì bị lạnh vì áo bông bị cắt xén, nên chẳng thèm ăn. Nhờ đó mà hai đứa trẻ này mới thoát chet.”

Cung phi cười mỉa: “Có phải chúng ta còn phải cảm tạ nàng ta không?”

Ta cười mà không đáp, chỉ cúi đầu kiểm tra sổ sách: “Phượng Nghi cung tháng này chi tiêu, trừ đi thuốc thang, chỉ còn hơn hai trăm lượng bạc. Điều này không hợp với tính cách của nàng ta.”

“Ta nghĩ nàng ta đã hết hy vọng rồi,” Cung phi cười nhẹ, “Nghe nói vì chuyện của Tam Hoàng tử mà nàng ta đã cãi nhau rất lớn với Hoàng đế; nam nhhân nào lại thích một nữ nhân đ//iên loạn như vậy chứ? Huống hồ giờ đây đã tâm lực kiệt quệ, sắc phai tình suy.”

Cung phi đặt Chung nhi xuống, nói nhỏ với ta: “Ta nghĩ ngày tháng tốt lành của tỷ sắp đến rồi; nàng ta dù không chet, cả hậu cung này cũng thuộc về tỷ, nàng ta mà chet thì tỷ chẳng phải sẽ đường đường chính chính trở thành Hoàng hậu sao? Dù Hoàng đế có ngu ngốc, cũng không đến mức hồ đồ trong chuyện này.”

“Hắn hồ đồ cũng không ít lần rồi,” Ta nhạt nhẽo đáp, trong lòng nghĩ đến việc lập Hoàng hậu của Trịnh Lý Hành, bất giác thấy buồn nôn.

Ta thở dài một hơi, “Chu Tú Ngân tuy đáng ghét, nhưng tội không đáng chet. Chúng ta à, chỉ cần sống tốt mỗi ngày, còn Hoàng đế nghĩ gì, mặc kệ hắn.”

8.

Toàn bộ mùa hạ này, ta đều bận rộn chỉnh đốn lại cung quy.

Các cựu nhân trong tiềm để hay tin ta một lần nữa nắm quyền, ai nấy đều mừng rỡ, tranh nhau bày tỏ lòng trung thành.

Còn những kẻ mới nhập cung, dù được nuông chiều mà sinh ra tật xấu, chẳng mấy chốc đều bị ta chỉnh đốn đến ngoan ngoãn.

Thái hậu cũng rất hài lòng, thường xuyên triệu ta vào Ý Ninh cung để hàn huyên, chống lưng cho ta.

Ngay cả Hoàng đế cũng theo lệnh của Thái hậu mà ghé Hồng Ninh cung thăm ta: “Mai An, hôm ấy là trẫm có lỗi với nàng…”

“Hoàng thượng xin hãy về đi, thần thiếp thật sự không thể hầu hạ nổi.” Ta vừa bế Chung nhi vừa ôm Tam công chúa, trừng mắt nhìn Trịnh Lý Hành.

“Mai An,” Trịnh Lý Hành lần này biết mình có lỗi, không dám nổi nóng, “Nhưng khi đó chứng cứ thực sự chỉ về phía nàng, trẫm cũng không phải tùy tiện…”

“Chứng cứ nói gì thì là thế sao? Ngài không biết suy nghĩ sao?” Ta trợn mắt lên trời, ra lệnh đưa bọn trẻ ra ngoài, “Chuyện này bảo ngài không cố ý thì ta không tin. Chỉ cần động não một chút là liền hiểu ra vấn đề. Hay lắm, ngài cùng Hoàng hậu đều chĩa mũi nhọn vào ta. Thật đúng là một đôi trời sinh. Ngài về đi, ta thật sự sợ ngài ở đây ngủ một đêm rồi lại bị trúng đ//ộc, sau đó lại nói là do ta hạ đ//ộc. Thần thiếp m//ạng hèn, không dám gánh nổi.”

“Tiêu Mai An!” Trịnh Lý Hành cuối cùng cũng không chịu được, mặt mũi không còn chỗ giấu, “Trẫm nể tình nàng, nàng lại càng được đà lấn tới? Dù trẫm có oan nàng, nhưng nhìn cái thái độ kiêu căng của nàng những ngày đó, có chỗ nào giống một phi tần? Tội bất kính này…”

“Lại đến rồi, lại đến rồi, bất kính, bất kính, bất kính,” Ta không khách khí nói, “Ta đã cứu m//ạng con trai ngài, tiện thể diệt trừ hai kẻ phản nghịch, ngài không cảm ơn thì thôi, còn muốn trị tội ta. Đúng là giet lừa lấy thịt, xong việc rồi là thôi.”

Ta không đôi co thêm, trực tiếp ra lệnh hạ nhân: “Hoàng thượng mệt rồi, hầu hạ Hoàng thượng đi tìm Hoàng hậu hoặc Diệp Tiệp dư hay bất cứ quý nhân mỹ nữ nào nghỉ ngơi đi.”

“Nàng…” Hắn kinh ngạc vì ta chẳng hề nể mặt hắn, đang định nói thêm thì ta cắt ngang: “Hoàng thượng không nghe thấy sao? Thần thiếp không hầu hạ nổi, ngài lãng tai à? Thần thiếp không hầu hạ nổi, không hầu hạ nổi, hay là ngài cứ trơ trẽn mà bám vào đây?”

Trịnh Lý Hành cuối cùng cũng nổi giận: “Hay lắm, hay lắm, con gái Tiêu gia quả nhiên là người hiền thục đức hạnh thế này sao?”

“Ngài giả vờ không hiểu?” Ta cười tự giễu, “Hiền thục đức hạnh à, khi ta mới gả cho ngài đã đủ hiền thục đức hạnh chưa? Ngài đã đáp lại sự hiền thục đức hạnh của ta thế nào?”

Ta cười lạnh, “Từ nay trở đi, thần thiếp không dính dáng gì đến bốn chữ hiền thục đức hạnh nữa. Ngài muốn tìm hiền thục đức hạnh, thì đi tìm Hoàng hậu đi.”

Cơn giận của Trịnh Lý Hành bỗng nhiên tiêu tan, hắn đứng yên không động đậy một lúc lâu.

Ta định nói thêm để đuổi hắn đi, nhưng lại nghe hắn thì thầm: “Trẫm… nhớ nàng lúc mới vào tiềm để biết bao. Khi đó trẫm mới được phong Thái tử, mọi thứ trong phủ đều ngăn nắp, còn nàng thì hiểu chuyện… Thôi vậy, là trẫm tự chuốc lấy. Nàng cứ nghỉ ngơi đi.”

Hắn dẫn người rời đi, bóng dáng dường như có phần tiều tụy.

Ta cảm thấy kỳ lạ, quay lại hỏi Trừng Ngọc: “Hoàng thượng thế này là sao? Chẳng lẽ có chuyện gì ở trên triều?”

Trừng Ngọc hạ giọng đáp: “Nô tỳ vừa nghe tin, Tiêu tướng quân đã về kinh rồi.”

“Thật sao?” Ta vui mừng khôn xiết.

Tiêu tướng quân bây giờ là Tam ca ta, Tiêu Giác An. Kể từ khi phụ thân và đại ca ta tử trận, huynh ấy đã ở Bắc Cương bảo vệ biên giới, chưa từng về kinh.

“Huynh ấy có về Tiêu phủ không? Lần này sẽ ở lại bao lâu?”

Trừng Ngọc lắc đầu: “Nô tỳ không rõ, nhưng nghe nói Hoàng thượng triệu Tiêu tướng quân về vì tình hình chiến sự ở Tây Bắc rất căng thẳng, cần ngài ấy ra tiền tuyến. Nhưng Tiêu tướng quân đã giao trả binh phù tại triều, nói rằng dạy dỗ muội muội không nên, bị Hoàng thượng ghét bỏ, nên không xứng làm Đại tướng quân, tự xin từ chức về quê. Nghe nói đã khiến Hoàng thượng vô cùng mất mặt.”

“Chưa hết đâu!” Liên Ngọc chạy vào tiếp lời, “Khi đó Trung thư lệnh cũng đứng ra, mắng tướng quân một trận, rồi dâng tấu rằng có đệ muội như vậy, ngài ấy cũng không xứng làm Trung thư lệnh nữa, xin từ chức về quê. Hoàng thượng hoảng loạn, liên tục an ủi, còn nói nương nương đương nhiên sẽ được phong làm Hoàng hậu, chỉ là thân thể không khỏe nên tự xin từ bỏ.”

“Sau đó thế nào?” Ta phấn khởi hỏi tiếp.

“Sau đó, tướng quân liền nói rằng Hoàng quý phi hiện nay vẫn không khỏe sao? Trước khi xuất giá, Hoàng quý phi cũng chưa từng nghe nói bị bệnh ba ngày năm cơn như vậy, bây giờ thế này chắc chắn là trời không thừa nhận số mệnh Hoàng hậu, giáng họa trừng phạt. Tướng quân không còn mặt mũi làm Đại tướng quân nữa, tốt nhất là Hoàng đế phế bỏ Hoàng quý phi, đưa họ đi khỏi kinh thành, để tránh làm tổ tiên Tiêu gia bất mãn… Hoàng thượng bối rối, lời nói không mạch lạc, vội vàng nói rằng Hoàng quý phi đã khỏe mạnh, trời giáng họa là chuyện vô căn cứ; kết quả tướng quân không khách khí nói rằng Hoàng quý phi khỏe rồi, nhưng Hoàng hậu lại không khỏe, Hoàng hậu có định từ bỏ vị trí không? Hoàng thượng ngẩn ngơ, không biết đáp lời thế nào… rồi hạ triều, ngài liền đến thẳng đây.”

Ta cười không ngớt.

Tam ca của ta xưa nay luôn ăn nói không kiêng dè, chỉ e rằng bây giờ cả gia tộc Chu thị cũng chẳng còn chỗ dung thân.

Thế lực của ta ngày càng lớn mạnh, bên Hoàng hậu dần dần cũng suy yếu.

Đến mùa thu, nghe nói bệnh tình của Hoàng hậu đã trầm trọng, không có dấu hiệu tốt.

Trịnh Lý Hành dù thường xuyên thăm nom, nhưng nghe nói mỗi lần đến đều cãi nhau kịch liệt, lần nào cũng là Hoàng thượng phẫn nộ bỏ đi, Hoàng hậu liền vội vàng triệu thái y.

“Chúng ta không can dự, Phượng Nghi cung dùng bao nhiêu thuốc, cần bao nhiêu vật dụng cứ để họ lo liệu, còn lại không cần quan tâm.” Ta căn dặn hạ nhân.

Đến mùa đông, nghe nói thân thể Hoàng hậu ngày càng tệ hơn.

Một ngày nọ, ta đang kiểm tra bài vở của Minh nhi thì có người đến báo: “Nương nương, Phượng Nghi cung triệu người qua đó.”

Ta cau mày: “Chúng ta thời gian này có để nàng ta thiếu thốn gì không? Không có chứ?”

Thấy Trừng Ngọc và Liên Ngọc cũng ngơ ngác lắc đầu, ta càng thắc mắc: “Vậy ta với nàng ta còn gì để nói nữa?”

Đột nhiên, ta thấy cung nữ của Phượng Nghi cung quỳ sụp xuống trước mặt: “Nương nương, cầu xin người hãy đến ngay… Hoàng hậu nương nương chỉ sợ thân thể không qua khỏi, giờ đây chỉ mong được nói vài lời với người… Hoàng hậu nương nương mặc dù luôn đối nghịch với người, nhưng thực lòng không có ác ý gì… Xin người hãy đến…”

Ta thật sự tin rằng Chu Tú Ngân không có ác ý, nhưng kẻ ngu dốt ngồi trên cao thì chính là mối hoạ thực sự.

Ta thầm thở dài, rồi nói: “Nếu đã vậy, ta sẽ qua xem sao. Dù sao thì bệnh này cũng là do ta mắng mà ra… Dù nàng ta tự chuốc lấy cũng vậy.”

Ta chậm rãi bước vào Phượng Nghi cung.

Hồi Thái hậu còn ở đây, ta thường xuyên đến bái kiến, Thái hậu từng kéo tay ta, tỉ mỉ chỉ vào từng vật trong cung: “Sau này tất cả đều là của con, chớ để mất mát thứ gì.”

Giờ tuy không sống ở đây, nhưng tất cả bài trí vẫn quen thuộc như xưa.

Khi ta bước vào nội điện, một giọng nói khàn khàn vang lên: “Cuối cùng ngươi cũng tới.”

Ta giật mình.

Giọng của Chu Tú Ngân xưa nay vốn thanh tao, được Hoàng thượng đặc biệt yêu thích.

Nhưng bây giờ, người nằm trên giường là ai?

Mỹ nhân từng khiến Trịnh Lý Hành mê đắm giờ đây đã gầy guộc như bộ xương, nét mặt lộ rõ sự già nua – dù so với Cung phi lớn hơn ba tuổi và đã sinh hai con, nàng ta trông vẫn còn già hơn nhiều.

Ta kinh ngạc đến nỗi quên mất những oán hận giữa hai chúng ta: “Ngươi mắc bệnh gì mà chỉ trong nửa năm lại tàn tạ đến thế?”

Chu Tú Ngân cười chua chát, một giọt lệ từ khoé mắt rơi xuống: “Bệnh gì ư? Là tâm bệnh đấy.”

Nàng ta vẫy tay gọi ta: “Sao ngươi lại đứng xa thế? Ta sắp chet rồi, không thể hại ngươi đâu.”

Ta ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên giường nàng ta, không biết nói gì.

Một lúc sau, nàng ta mới lên tiếng: “Thân thể ta e rằng khó qua khỏi năm nay, khi đó Hoàng thượng nhất định sẽ phong ngươi làm Hoàng hậu. Mười năm qua, cuối cùng ta vẫn không thể thắng được ngươi.”

Ta cau mày: “Đến lúc này rồi mà ngươi còn nghĩ đến chuyện đó sao? Ta chưa bao giờ có ý tranh giành với ngươi, bây giờ cũng không mong ngươi chet.”

Ta nhìn nàng ta một lúc, nhẹ giọng nói: “Giờ thì ngươi thấy làm Hoàng hậu không dễ chịu gì, đúng không?”

Chu Tú Ngân lại cười, tiếng cười đầy chua xót: “Không hề, chẳng dễ chịu chút nào. Tiêu Mai An, ngươi nghĩ ta muốn làm Hoàng hậu vì điều gì? Quyền lực? Phú quý? Không phải. Ta chỉ muốn làm chính thê của hắn, làm người duy nhất có thể đứng bên cạnh hắn dưới trời đất này. Nhưng còn hắn? Hắn đối đãi với ta như thế nào?” Nước mắt nàng ta tuôn rơi.

“Hoàng đế ngu ngốc như thế mà ngươi lại chọn hắn sao?” Ta cố nén câu này trong lòng.

Chu Tú Ngân quay mặt nhìn ta, đột nhiên nói: “Ngươi nghĩ rằng ngươi là thanh mai trúc mã với hắn, nên hắn yêu ngươi nhất sao? Trước khi đại hôn, hắn đã gặp ta trên phố, trong lễ hội đèn lồng Nguyên Tiêu, ta bị gió làm rối tóc, hắn đích thân chỉnh lại cho ta… Hắn thề sẽ lấy ta làm thê tử, nhưng rồi lại quay sang cưới ngươi, người mà hắn ghét nhất… Ta không cam lòng! Tại sao… Tại sao ngươi là con gái Tiêu gia, lại có thể hưởng tất cả từ hắn? Ta tuy xuất thân thấp hèn, nhưng ta mới là người hắn yêu nhất… ta mới là chính thê của hắn!”

Ta lặng lẽ nhìn nàng ta trong cơn thịnh nộ.

Khi nàng ta thở hổn hển vì mệt, ta nhẹ nhàng nói: “Giờ thì ngươi thấy làm người mà hắn yêu nhất cũng chẳng dễ chịu gì, đúng không?”

Cuối cùng nàng ta bật khóc: “Nhưng từ khi ta làm Hoàng hậu, mọi thứ đều thay đổi! Chuyện trong cung thì nhiều, lại còn phức tạp… Hắn chưa bao giờ hiểu cho ta, Thái hậu thì luôn gây khó dễ, các phi tần khác thì cứ đối đầu với ta… mà còn có người mới! Từ lúc thành thân, hắn đã hứa với ta sẽ chỉ có mình ta, cùng ta suốt đời… Ở tiềm để hắn đã có các ngươi, lại sinh con cùng hết người này đến người khác, ta đều nhịn; nhưng tại sao khi đã là Hoàng đế rồi, hắn còn phải nạp thêm phi tần mới? Tại sao? Tại sao lại như thế?”

“Những lời nhảm nhí như vậy mà ngươi cũng tin sao?” Ta ngạc nhiên trước sự ngây ngô của nàng ta, “Chưa nói đến chuyện tình cảm sâu đậm của các ngươi, nhưng làm vua thì nhất định phải có tam cung lục viện, để nối dõi tông đường… Ngươi không hiểu sao? Ngươi còn nhớ chuyện mùa xuân đó không, nếu Trường Sa vương thành công, thì ba hoàng tử đều bị hại. Ngươi có thể sinh thêm ba hoàng tử nữa không? Dù ngươi có thể liên tục sinh con, làm sao đảm bảo chúng đều sống sót đến khi trưởng thành? Một đời một người chỉ là câu chuyện hay ngoài dân gian; ngươi thử nhìn xem trong lịch sử có bao nhiêu cặp đế hậu một đời một người, kết cục của họ ra sao?”

Chu Tú Ngân cứng họng, rõ ràng là chưa từng nghĩ đến điều này.

Một lúc sau, nàng ta buồn bã cười: “Chuyện Minh Nhi bị đầu đ//ộc ta thực sự khâm phục ngươi. Ngươi nói đúng, ta không xứng đáng làm mẹ, nếu không có ngươi giúp đỡ, Minh Nhi đã chet từ lâu rồi. Ta thật sự không xứng đáng nuôi Minh Nhi. Nhưng cha của thằng bé… cha của thằng bé là người thế nào? Ả tiện nhân họ Hồ kia đã tự thú nhận mà hắn vẫn không tin… Nếu không phải nhờ ngươi có tài, để hắn tự mình thẩm vấn, ả ta đã sớm trốn thoát!”

Ta không nói lời nào, nàng ta có thể hiểu ra điều này đã là không dễ dàng gì.

Lại thấy nàng ta gắng gượng ngồi dậy: “Tiêu Mai An, ta sắp chet rồi, Minh Nhi ta giao phó cho ngươi. Ta cầu xin ngươi… cầu xin ngươi đừng vì ta là mẹ ruột của nó mà ghét bỏ nó, sau khi ta chet, ngươi có thể tùy ý nhận nó làm con của ngươi. Ta thật là một người mẹ vô dụng, cầu xin ngươi nhất định phải bảo vệ nó an toàn mà trưởng thành.” Nói xong nàng ta muốn dập đầu với ta.

Ta vội vàng đỡ lấy nàng ta.

Chu Tú Ngân vốn đã sức tàn lực kiệt, một cái dập đầu này có thể khiến nàng ta ngã xuống đất mà chet ngay lập tức, khi ấy nếu người ta nói ta mưu hại Hoàng hậu, ta làm sao rửa sạch?

“Không cần ngươi nói, ta đã sớm coi Minh Nhi như con ruột. Minh Nhi là đứa trẻ ngoan, ta tự nhiên sẽ yêu thương nó.”

“Ta biết, ta biết,” Châu Tú Ngân lần đầu tiên lộ ra nụ cười thật lòng, “Ta trước đây ghét ngươi, nghĩ rằng ngươi c//ướp đi vị trí của ta; nhưng bây giờ ta mới hiểu ngươi thực sự là người tốt.”

Nàng ta dường như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng nắm lấy tay ta: “Tiêu Mai An, ta chưa bao giờ hại ngươi… Ta ghét ngươi, điều đó không sai, nhưng bát thuốc năm xưa thật sự không phải do ta làm; Trịnh Lý Hành bảo ta đưa cho ngươi thì ta đưa thôi, ta không biết đó là gì! Ta chưa từng nghĩ đến việc hại con của ngươi, ta thề với trời!”

Nàng ta làm bộ muốn thề, ta vội ngăn lại.

Chuyện này ta đã biết từ lâu rồi.

Chu Tú Ngân là người ngốc nghếch, không thiện lành, nhưng cũng không đ//ộc á//c.

Kẻ thực sự đ//ộc á//c, giờ đang ngồi ở Cần Chính điện.

“Còn bệnh của ngươi, cũng không phải do ta gây ra… Cả cung đều nói ta vì muốn đoạt vị trí của ngươi mà hạ dược, ta không có! Ta… ta chưa từng muốn giet người!”

Nàng ta bám lấy ta tiếp tục nói, ta vội ngăn lại.

Ngươi có biết nếu ngươi kích động quá mà chet trong vòng tay ta thì ta sẽ gặp rắc rối lớn không, bà cô ơi.

Khó khăn lắm mới đợi nàng ta bình tĩnh lại, ta và nàng ta lại nhìn nhau mà không nói gì.

Cuối cùng, vẫn là ta mở lời trước: “Nếu ngày đó ta làm Hoàng hậu, ngươi làm Quý phi, có lẽ ngươi đã sống rất tốt. Hoàng hậu là tiểu quân, là mẹ của thiên hạ, chưa bao giờ chỉ cần tình sâu nghĩa nặng với Hoàng đế là đủ. Giờ bệnh tình của ngươi… ngươi cãi nhau với hắn, vì hắn muốn phế truất ngươi phải không?”

Chu Tú Ngân cười chua chát: “Thật là chuyện gì cũng không qua được mắt ngươi. Đúng vậy, hắn muốn phế truất ta, còn nói rằng ta luôn chu đáo nên nhất định sẽ hiểu… Lời nói nhảm gì vậy chứ? Hắn làm Hoàng đế không tốt, làm mất lòng triều thần lại muốn ta gánh vác? Ta nói ta sắp chet rồi, hắn còn không thể đợi nổi mấy tháng sao? Hắn nói gì mà triều thần muốn thấy thái độ của hắn, chỉ có phế ta mới làm họ nguôi giận … Khi xưa lập ta không phải là hắn sao? Chỉ sợ không chỉ phế truất, còn muốn ban chet cho ta nữa!” Nói đến cuối, nàng ta đã rơi lệ đầy mặt.

Ta im lặng nhìn nàng ta, một lúc sau mới nói: “Đã đến nước này, chi bằng ngươi tự xin phế vị, hắn không thể ban chet cho ngươi, ngươi còn có thể giữ lại chút danh tiếng trong triều thần. Khi ấy, thân phận của Minh Nhi cũng dễ coi hơn.”

Nàng ta lắc đầu: “Ta đã sớm bị coi là yêu hậu, còn để ý gì đến danh tiếng hay không nữa? Còn về Minh Nhi, ta đã sớm nghĩ xong rồi. Ngươi không có con, cứ để ngọc điệp ghi tên ngươi.”

“Không thể nào.”

Ta liên tục lắc đầu, “Ngươi đã biết Trịnh Lý Hành cho ngươi hạ thuốc để ta s//ảy thai, thì ngươi cũng biết hắn không thể để ta có con. Giờ Minh Nhi là người được ủng hộ nhất cho vị trí Thái tử, dù là một cung nữ làm mẹ đẻ của nó cũng tốt hơn ta, con gái Tiêu gia,” ta cười khổ, “ngươi nghĩ rằng ta làm Hoàng hậu là thắng sao? Ta đã sớm không muốn làm Hoàng hậu này nữa, nghĩ đến hắn ta đã cảm thấy ghê tởm rồi.”

Hiếm khi Chu Tú Ngân đồng tình với ta một việc, nhưng nàng ta lại nắm tay ta nói: “Vì con cái, ta cầu xin ngươi tiếp tục làm Hoàng hậu.”